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455　あの時、あの場所で香っていたもの

「イエロータド、あの時、あの場所で香っていたもの。イペから発せられているものと知ってたんだろ」

「……」

「パーティの夜も香ってたはずだ」

「……ああ」

「しかし、だからと言って、イペが犯人。そう決めつけるのは間違ってるんじゃないか。きっとあんたは、トゥルワドゥルーから僕の目を逸らそうとした。だよな？」

　イエロータドは、むうと唸ったまま、再び平伏した。

　イペは色を失って俯いてしまっている。

「一体、何が言いたいんや！」

　と、またンドペキ。

「トゥルワドゥルーが犯人なのか？　イペなのか？　それとも」

　イコマはンドペキを再び無視して、

「いろいろ聞いてみると、分かってくるもんやな」と、微笑した。

　ここ二週間、痛みと闘いながら考え続けて得た仮説は、次々と真実味を帯びてくる。

　そんな気がした。

　イペがあのナイフを自分の物だと認めたことで。

「現場に、イペの香りがしていたからって、イペが犯人、なんて言ってないよ。なぜなら、事情徴収にイペも呼ばれてたんだから。犯行時の残り香でも何でもない。その場にいたんだから、イペは。匂って当たり前」

　やっぱりおまえは回りくどい。

　そう、わめきだすンドペキをスジーウォンとコリネルスが押さえ込んでくれた。

　ありがたい。