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427　シェルタについて

「遅刻したかも！」

　双子のようなサリとアングレーヌは駆け込んでくるなり、ヘッダーを放り投げた。

　防衛部の広間、ここが会議の場。

「お嬢様方、レイチェル閣下のご挨拶が」

　イエロータドの咳払い。

　レイチェルは、大切なことを言おうとしているのか、いつになく難しい顔で、目があんた達、早く座りなさいよと言っていた。

「シェルタについて、知っておいて欲しいことがあります。あそこは」

　イコマはすでに聞いていたことだったが、レイチェルはやはり公表しておきたかったのだろう。

「シェルタ、あそこに避難することは考えられません。その理由を話します」

　ホメム、すなわち純正の人類の最後の生き残り、その墓場だという。

　そうだったのか、という声が上がった。

「ここ三百年間の間に亡くなったホメムはあそこ、シェルタに眠っています。実際は骨だけなんですが、その骨が数百体分、納められているのです。私は、そんな骨に意味はないし、神聖な場所だなんて思いませんが、屍の上に人が住むわけにもいかないと思ったわけです」

　洞穴という洞穴、もうすでに微生物の力によって分解され、あるいは水に溶けて跡形もないかもしれないが、その上に寝る者の気分はよろしからぬだろうという。健康に良くない影響があるかもしれないし。

「墓荒らしを恐れたりはしませんし、そこに魂が残っているなど、ばかげた考えもありません。ですが、避難所にするのは、あり得ないと思っていたわけです」

　ここユーペリオンで暮らしていける限りは離れるつもりはない。

　ここを離れざるを得ないほど、究極の選択を迫られた時には考えるけど、とレイチェルは話を終えた。

「では、前置きはその辺にして、始めましょうか。いい？　イコマ、準備は？」

「いつでも」

　レイミ殺害事件を解明する時がやって来た。