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397　広がる噂

　噂が広がっていた。

　パリサイドは少しずつ人を殺して、反応を見ているのだ。

　人の心にどんな変化が起きているのか、それを調べているのだ。

　怒りや闘争心が、諦めや裏切りや絶望感に移り変わっていく様子を捉えたいのだ。

　いや、そうではない。そんな感情に対してはもう何度も実験があった。

　今回は愛という感情の強さやもろさを調べたいのだ。

　レイチェルが恋をしろ、愛を持てと言い出したから、それを引き金にして今回の実験は始まったのだ、という者もいた。

　それらの噂には効果もあった。

　実験なら、いつかは収束する。

　市民の間にそんな期待感が生まれ、絶望的なうめきは聞こえなくなった。

　もちろん、明日はわが身かという恐怖は依然としてある。

　しかし、免れる可能性も見えてきたように感じているのだった。

　気の早い者もいた。

　こうして一日二人と決まっているなら、なにも集団で暮らす必要はないのではないか。

　通常の暮らしに戻ってもいいのではないか。

　もちろんレイチェルがそんな意見に耳を貸すことはない。

　むしろ、緊張感を失わせる楽観論が広がらないよう上手くやれ、とイエロータドに命じていた。

　そもそも、この社会では人と人の繋がりは極めて薄い。

　親子関係もなければ、兄弟姉妹もない。

　恋人もいなければ友人もいない人がほとんど。

　しかも、ニューキーツを中心とする街の人、スラムであったエリアＲＥＦの出身者、そして元パリサイドやアンドロ。

　複雑な出自で構成された社会。

　知人さえいないという人が大勢を占めている。

　パリサイドに襲撃され、誰かが死んでも、怒りや恐怖はあっても、亡くなった人を想い、悲嘆にくれるという雰囲気はない。

　楽観論が生まれるのは無理もないことだった。