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454　旨かった　さすがや　見直した

　レイチェルへの報告を終え、外に出るとイエロータドと出会った。

　どんな時でもバーのマスターらしく、白いシャツにベスト、真っ黒なスラックスを穿いているイエロータドだが、今日はエンジとネイビーのチェックのワーキングシャツ。

「味噌汁、よかったぞ。旨かった。さすがや。見直した」

　イエロータドを褒めちぎった。

　本当に見直していた。

　それもあるし、チョットマのためにイエロータドを味方につけておきたいという気持ちも少なからずあった。

　あれほど機転が利いて、実行力もあるイエロータドなら、チョットマがいざというとき、力になってくれそうな気がした。

「チョットマが世話になったそうやな」

　などと、世間話もしておかねば。

「何のことだ？　そう言われて悪い気はしないがな」

　イエロータドは、上機嫌で、

「ところで、レイチェル閣下は今、忙しそうか？」と、聞いてくる。

「ああ。僕もちょっと報告するのに、かれこれ一時間も待たされた」

「そうか」と、イエロータドは地面に座り込んだ。

「脚が疲れて」

「報告、急がなくていいのか？」

「ああ」

　イコマもイエロータドの横に腰を下した。

　人々は行き交っているが、こちらに注意を向ける者はない。

　心置きなく話せる。

　イエロータドが、石ころを拾い上げながら言った。

「ところで、レイミの件、どうなってる？」

「気になるのか？」

「まあな」

　先日までとは形勢逆転。

　チョットマに話したことが、こちらの耳にも入っていると承知の上だろう。

　ただ、その前提は念押ししておこう。

「チョットマから聞いたぞ」

　イエロータドにとっては、まあな、どころではないだろう。

　犯人隠匿罪、と言ってやってもいいくらいだ。

　しかしそうは言わなかった。

「レイミの件、あれきり、進んじゃいないさ。ボニボニもそれどころじゃない」

　と、安心させてやればいい。

　実際、それどころではないわけだから。

「そうか」と、イエロータドはひとつ小さな溜息をついた。

　横顔がどこか寂しそうだった。

　初めての友人が罪人かもしれず、嘘のつけないアンドロとしては胸が苦しいのかもしれない。

　バー再開の目途は立たず、チョットマにも振られた。

　よれよれのワークシャツ姿のイエロータドは、まさしくどこにでもいる太ったオヤジになっていた。