393/564

393　盆に三つの湯飲みを乗せて

　この男の人生を思った。

　神の国巡礼教団に従った理由はどうでもいい。

　この男の場合、人生はむしろその後にあるのだろう。宇宙船スミヨシの船体そのものがこの男の身体となってからが。

　キョー・マチボリーの脳、そんなものがこの船のどこかにあるのだろうか。

　それとも、未来から来た男、オーエンのように、この船の全システムを統合したものがキョー・マチボリーの記憶、思考、意識、感情の源なのだろうか。

　しかしそれは、聞いてよいことではない。

　きっと失礼にあたるだろうし、人に話せることでもない。

「スゥ、さっきの質問項目、あれでよかったか？」

「そうやねえ。まあ、いいんと違う？　でも、私やったら、もうちょっと現実的な、というか切実なことも聞いてみるかな」

「例えば？」

「まずは、そう。市民がまたここに避難してきたとしたら、ロームスの霧を吸い込まずに収容できるのかとか、この先、避難先について具体的に想定している星域は、とか」

「えらい現実的やな。それに一気に究極の質問や」

「それとか、いや、これはないな」

「なんや？」

「もし、ベータディメンジョンに避難することになったら、キョー・マチボリーはどうする？　ここに取り残されることになるけど」

「ないわな、その質問は」

「やね」

「気の毒過ぎる」

　もしかすると、宇宙船スミヨシごとベータディメンジョンに移行することもできるのだろうか。

　その答えはすぐに与えられた。

「そういうこともあろうかと」

　と、キョー・マチボリーの声がした。

　しかし、その声は今までのようにキャプテンルームに響く声ではなかった。

　声の発生源が。

　えっ。

　振り返ると、一人の男。

　盆に三つの湯飲みを乗せて立っていた。