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17　何気なく出してしまった話題

「キャンティってさ。もてるんだってね」

「そうねえ」

　サリは二人きりでいるときでも、言葉少な。

　話題を振り続けなければ、黙っていることが多い。

　これで、ヘルシードのホステスが務まるのかしら、と思ってしまうが、案外、それが魅力だという御仁も多いと聞く。

「なんだかなあ」

　チョットマは口を尖らせた。

　サリと話すとき、少し無理をして会話を繋いでいると感じる。

　そして、お姉さんに話しているような気分にもなる。

　ああ、あの頃は楽しかったなあ。

　あの頃と同じように話したいなあ。

　しかしサリの口は重い。

　どうでもいいことであっても、何気なく始めてしまった話題を続けざるを得なくなるのが常だ。

「どんな人？　キャンティを好きな人って」

「さあ」

「教えてよ」

「聞いてどうするの？」

　なんとなく、そう思うだけ。

　あなたと会話を繋ぐために。

　それに、感じていた。

　キャンティが自分に対抗心を持っていることを。

「だって、あの子、やけにつんけんしてるから」

「そう……」

　肯定とも否定ともつかない口ぶりで肩をすくめるだけのサリ。

　ただ、その横顔は少し微笑んでいる。

　機嫌は良さそうだ。

「彼女のこと、もう少し知りたいのよ」

　私はニューキーツの住民の主だった人たちにとって、いわばアイドル。

　だと感じている。

　それをキャンティは知っているだろうから。

　だから私もキャンティのことを。