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1 聞いて! 大変!

1 聞いて! 大変!


 もう少しでささやかな自分達の洞穴に帰りつこうというとき、後ろから聞こえてくる足音。


「パパ! ママ!」

「走るなって! 足元、危ないんやから!」


 若草色の長い髪をなびかせて、娘、チョットマが駆けてくる。

 暗がりで見ると、緑色の髪がかすかに発光しているように見える。

 クローンという特殊な人間だからなのか、彼女の溌剌とした印象がそう見せるのかわからないが、イコマの自慢のひとつだ。


 いつも思う。

 チョットマが自分の娘になってくれて、本当によかった。

 ユウが戻ってきて、アヤと再会できて、そしてチョットマという新しい娘まで得て、本当に幸せだ。

 電脳の存在だったとはいえ、六百年を生き抜いた甲斐があったというもの。



「ンドペキとスゥも聞いて!」


 追いついて来るや否や、チョットマは、

「聞いて! 大変!」とまくし立てた。

「落ち着けって」

「とんでもないことが!」


 イコマはチョットマの細い肩に手を乗せた。

 なんだ? という顔でンドペキとスゥも引き返してきた。



 チョットマは目に涙を溜めている。

 ただ事ではない。

 誰かまた、チョットマの大切な人が……。


 一度目は、ニューキーツでサリが。

 二度目、地下スラム、エリアREF、すなわちサントノーレの街ではセオジュンが。

 三度目は、パリサイドの宇宙船スミヨシでプリブが。


 サリは戻ってきた。

 セオジュンの行方ははっきりした。

 プリブが連行された理由もはっきりした。


 それらの「謎」は、つたないながらも解けた。

 

 しかし、今度は?


 嫌な予感がする。



「レイミが!」

「レイミ? 市民局の?」


 チョットマの新たな友達。

 政府市民局随一の超美人。

 金髪のポニーテールが大人気。

 真珠の溜息、という大層な綽名を持つ令嬢。

 そんな噂がある。

 何度かは会ったことがある。

 見知った顔。



「どうしたんや?」

「殺された!」

「えっ」

「ガーデンで!」


 もうひとり、息を弾ませながら走ってくる者がいる。

「アヤ!」

「さすがチョットマ。速い!」


 アヤは肩で息をしている。

「オップラーガーデンのグロット!」

「さっき、人だかりでできてたけど」

「レイミが! 刺された!」

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