死にたがりの機械人形と荒廃地球

花と源次郎

　貫くようにそれは来た。

　汚染生物――源次郎は、弾丸じみた速度で跳ねる。

　僕は突進を避けることなく、また避ける気もなく受け止めた。

　胴体に衝撃が走る。

　掘っ建て小屋の壁にぶつかり、爆発音が世界に轟いて、そのまま外界へと投げ出された。

　僕は砂塵を散らして地面を転がっていく。

　砂埃に覆われて視界不良の中で、赤い眼光がこちらを射抜いてきた。

　映像の砂嵐じみた声をあげている。

　ゆらりと、僕は立ち上がった。

　彼は僕に何を伝えたいのだろう。

「源次郎」

　話しかけるけど、彼は答えない。

「源次郎、僕を殺してって何度も言っていたのに」

　苦笑交じりに告げる。

　空は獣の腹じみた曇天が敷き詰められていて、今にも張り裂けて土砂降りがやってきそうだった。

　砂は風に攫われて、彼の姿が浮き彫りになっていく。

　源次郎は駆け出して、すれ違い様に僕の体を鋭利な爪で引き裂いた。

　ざくりと布は破け、金属繊維の人工皮膚が露わになる。

　続いて彼は身を反転させて真横を抜けていき、背後から肉を削いでいく。

　こんなに近くにいるのに、僕はまた失ったんだ。

　今から随分前、僕は死にゆくご主人に何も出来なかった。

　そのご主人が唯一、僕に残した言葉。

　せめて、人間らしく。

　セクサロイドという自我。僕を構成するプログラムを全て否定されて、せめて人間らしさという有用性を認めて貰いたくて、二年前に死を求めて旅に出た。

　そしてようやく、僕を殺してくれそうな人に出会ったんだ。

　……出会ったというのに。

　色々と時間をかけすぎて、見失ってしまっていた。

「馬鹿だなぁ。源次郎は僕を殺さなきゃいけないんだろ」

　一年前、嫌だね、とその老人は言った。

　そして僕がもたもたしすぎて、彼は汚染生物になってしまった。

　僕を殺してくれるのは、源次郎だけだったのに。

　ちょっと、許せない。

　……ぽつぽつと、雨が降り出してくる。

　俯いたまま、僕は拳を握る。

　立ち尽くして、静かに口を開けた。

「本当、嫌だね」

　空は雨。

　相手を見ないで、呟く。

　そう、見たくない。顔は見たくない。僕の源次郎は、源次郎のままなんだから。

「――そうだね。本当にそうだ。嫌だよね、殺すのは。僕、それ知らなかったよ」

　もう少しだけでいいから、感じていたかった。

　彼の残した言葉が、耳朶に残っている間は。

　人間らしさとは何だろう。

　僕の衣服は破かれていって、金属繊維にも徐々に亀裂が走っていく。

　痛みは感じないはずなのに、なんだかとても痛かった。

　思い出の中に、答えはあるのだろうか。

　せめて、人間らしく。

　――あの日。

　僕が無断で入ってきたのに、源次郎は無理やり追い出さずに話を聞いてくれた。

　どん、と腹部に衝撃が走る。

　そのまま僕はゴミ山に叩きつけられて、奥に埋もれてしまった。

　そいつは動かない僕を徹底的に痛めつけるように、目にも止まらぬ速さでえぐり、嬲り、殺そうとしてくる。

　思い出せば、ちょっとしたことがとても楽しかったと……今なら思う。

　――初めて畑に向かった日。

　名前のない僕に花と命名してくれて、何もない僕に力を与えてくれた。

　手に重さを感じるということが初めてで、呆然としたっけ。

　片足を掴まれて、ずるりと宙吊りにされてしまう。

　世界が急速に流れて、

　そいつは土を削るように何度も僕を振り下ろし叩きつけた後、力任せに壁へと投げた。

　掘っ建て小屋は倒壊して、僕はその向こう側へ流れていき、がらくたのように仰向けに倒れてしまう。

　空は天高くから霧雨が降り注いできて、手を伸ばしても太陽に届きそうにない。

　そういえば、彼と一緒に夜を眺めたこともあった。

　――畑の見張りしていた日。

　荒らされた畑を守ると隣に座って、じっと燃え盛る火を見つめていた。

　夜空へ砕ける火の粉や、眠そうにあくびする横顔が、少しだけ羨ましく思えたな。

　再び、そいつは僕へ突撃してくる。

　しかしそう簡単にはいかず、キャメラントが気力を奮い立たせて叫び声をあげた。繋いでいたチェーンを限界まで引っ張り、バジュンと金属音を奏でて鉄の鎖が弾けてしまう。

　鎖は全て断ち切られた。

　キャメラントは激昂のまま、柔軟な鼻をそいつの足に素早く絡ませた。筋肉質の機器生物だ。元は戦象として活躍していた時期もある。戦力としては申し分ないだろう。

　その山じみた巨体でそいつを踏み付けようとするが、遅かった。そいつはキャメラントの丸太じみた足を避けて、横殴りに拳を叩きつける。

　足を払われたキャメラントは、ずずん、と体勢を崩して倒れてしまった。

　それでもキャメラントは抵抗する。

　圧倒的な力の差を見せつけられても。

　――象使いの練習をした日。

　僕が悪戦苦闘する様子を、頬杖を突いて見守ってくれていた。

　僕はもう、機械としてバグを起こしていると思う。

　嬉しかったんだ。

　どんな時でも、あなたは人間扱いしてくれていたことが。

　セクサロイドとして刻まれた僕のプログラム。性欲解消が目的の作り物だというのに、その有用性を利用することなく接してくれたことが。

　自己の否定を嬉しがる機械がどこにいるだろう。

　それでも素直に話を聞かなかったのは、たぶん、意地になっていたんだと思う。

　軽口を叩き合うのも、悪くないと思えていたんだ。

　いつもどこか寂しそうだったけれど、隣に居て軽口叩きあえるのは、これから先、絶対にあることじゃないと思えたから。

　――いつか追いついてくれるさ、と笑ってくれた。

　キャメラントを振り払い、もう何度目か忘れた攻撃が僕に襲いかかってくる。

　きっと、僕の首を跳ね飛ばす気だろう。

　明確な死が、僕に迫ってくる。

　――墓を一緒に作った日。

　あなたは悲痛な表情で、ペンダントを抱きしめていた。その人の名前を刻んでいた姿は、一生忘れないだろう。

　彼と出会って、たった一年間の生活だった。人間の寿命からみても、それはとても短い期間だろう。それなのに思い出ばかり溢れていて、少し厄介だ。どうしても笑みがこぼれてしまう。

　ちょっと悔しい。

　死を望み続けた機械人形だというのに。

　植物を育てて、機器生物と触れ合って。

　本当に、僕にはもったいないくらいの出来事だ。

　過ぎ去る時間は早くって、指の間をすり抜けていくのがとても残念で、止められないのを憎く思う。

　源次郎にお礼なんて、絶対に言いたくないけれど。

　開発者が作り出した性欲解消という自我の外、僕だけが経験して、僕だけが生み出した、僕の兄弟たちにはない、僕が生きた証。

　それはご主人が遺した齟齬から発生して、源次郎が組み上げてくれた、壊れた人形。

　人間らしさ。

　その答えは、まだ出ないけれど。

　僕はもう一度、ゆっくりと立ち上がった。

　……ああ、雨の音が、とてもうるさい。

　汚染生物の速さは尋常ではなく、何かを求めるように花の首へ伸びていく。

　その手が届けてしまえば、花は絶命してしまうだろう。

　望んでいた死だ。

　本当に、結末はなんとも呆気ないものだった。

　それは鋏で一本の細糸を断ち切るような、ほんの一瞬。

　季節が通り過ぎて、花々が散ってしまうような鮮やかさで。

　視界を大きく広げて、顔をあげる。

　僕は身を少し屈めて、体を埋めるように彼の腕の内側へ潜り込んだ。

　吐息がかかるほどの密着。

　そのまま彼の突き出された左の指に手を絡ませて、一息に左腕と胴体を引き千切った。

　一瞬遅れて、ぶしゃ、と紫色の鮮血が舞う。

　世界が揺らぐほどの叫喚。

　バランスを大きく崩した汚染生物の胸部を、細腕で貫いた。

　無音の一撃。

　汚染生物の厚い肉体の背から、手のひらが天へと咲き誇る。

　その背から薄く、羽が生えたような血飛沫が跳ねた。

　そして、彼の肉体は駆動を止めた。

　走り続けた長い時間は、ようやく終わりを迎える。

　風に乗った凧のように力失くした巨躯を、愛おしむように優しく抱きとめた。

　雲間を抜ける斜光は温かく、死者を送別する為の道筋のような光が彼を包んだ。

　ああ、と唇から小さな吐息が漏れた。

「ごめん、まだ死ねないや」

　ただ静かに呟くだけ。

　源次郎の墓を作らないといけないし、約束してしまったから。

　きっと、僕はまだ立ち止まるわけにはいかない。

　空の雨は、まだ止まない。

　息が詰まる。

　紫色の雫が、僕の目尻から頬へと流れていった。