仮の婚約者のはずですが、侯爵令息様の溺愛が本気すぎます！ ～両片思いから始まる甘すぎる婚約生活～

憧れの人と、午後のお茶会

「アマリリス嬢。私と婚約していただけませんか」

「…………え？」

目の前の男性が何をおっしゃったのか、すぐには理解できなかった。

三年間、ずっと想い続けてきた人。憧れて、遠くからお姿を見つめるだけで幸せだった人。

そんなルシアン様が、今、私に婚約を申し込んでいる。

まさか、こんな日が来るなんて。夢にも思わなかった。

けれど、このときの私はまだ知らなかったのだ。

婚約者というお役目が、あんなにも大変なものだなんて――。

◇　◇　◇

数日前。

「ねえ、リリス」

「はい、エレオノーラ様」

「今日はあなたとわたくし、二人だけのお茶会なのよ？そんなに他人行儀にしなくてもいいのに」

目の前で、エレオノーラ様が小さく頬を膨らませた。

エレオノーラ様は、この国の王女殿下であり、私がお仕えする大切な方だ。

私が十五歳で王女付き侍女になってから、三年。エレオノーラ様はいつも私を気にかけてくださり、こうして時折、お茶にも誘ってくださる。

けれど、いくら親しくしていただいているとはいえ、王女殿下と同じテーブルでお茶をいただくなど、恐れ多いことなのだ。

「こうしてご一緒させていただくだけでも、身に余る光栄でございます。どうかご容赦ください」

「あら、あなたって本当にそういうところが堅いわよね」

エレオノーラ様は呆れたようにため息をついたあと、楽しそうに微笑まれた。

そんな穏やかな時間を過ごしていた、そのときだった。

「エレオノーラ！」

不意に男性の声が響いた。

「あら、お兄様！」

振り返ると、そこにはこの国の王太子、アレクシス殿下がいらっしゃった。

そして、その隣には――。

……ルシアン様！

思わず胸が跳ねる。

淡い灰金色の髪に、灰緑色の瞳。すらりとした長身に、整ったお顔立ち。

王太子殿下の側近として活躍される、侯爵家のご嫡男。

ルシアン様は、私が三年間ずっと想い続けているお方だ。

……って、今はそれどころではないわ！

私は慌てて椅子から立ち上がり、深く頭を下げた。

「やあ、エレオノーラ。お茶の時間だったのかい？」

「ええ。今日はリリスと二人で楽しんでいたところですの」

エレオノーラ様が答えると、アレクシス殿下は私に視線を向けられた。

「アマリリス、エレオノーラが許しているんだから、そんなに畏まらなくていいよ」

「ですが、そういうわけには……」

「相変わらず真面目だね。なあ、ルシアン？」

「殿下。アマリリス嬢を困らせないでください」

落ち着いた、よく通る声。

……ルシアン様が、私を気遣ってくださった！

「別に困らせたつもりはないんだけどな」

アレクシス殿下は肩をすくめられた。

「お兄様、ルシアン。せっかくですもの。お二人もお茶はいかが？」

「そうだね。いただこうかな」

「私はまだ仕事が――」

「ルシアン！」

アレクシス殿下が、なぜか楽しそうにルシアン様を呼び止めた。

ルシアン様は小さく息をつくと、こちらへ向き直られる。

「アマリリス嬢。私もご一緒してよろしいでしょうか」

「……はい！」

思わず声が弾んでしまった。

だって、まさかルシアン様と同じテーブルでお茶をいただけるなんて！

「ありがとうございます」

そうおっしゃったルシアン様の表情が、ほんの少しだけ柔らかくなった気がした。

……気のせい、かしら。

ふと見ると、アレクシス殿下がなぜか楽しそうに微笑んでいらっしゃった。

一体、どうされたのだろう？

私は気を取り直し、お二人のために新しいカップを用意した。

ルシアン様の前に紅茶をお出しすると、指先が少しだけ震えてしまう。

どうしましょう。いつもどおりにしなくちゃ。

「ありがとうございます、アマリリス嬢」

「い、いえ！」

……声が裏返ってしまった。

恥ずかしい。

そっと顔を上げると、ルシアン様が優しく微笑んでいらっしゃる。そのお顔を見ただけで、胸がいっぱいになってしまった。

「ところで、アマリリス。今日のエレオノーラの予定は？」

アレクシス殿下がティーカップを手にしたまま、私に尋ねられた。

「本日は特に外出の予定もなく、午後も宮殿でお過ごしになる予定でございます」

「そうか。ありがとう」

殿下は安心したように微笑まれた。

「お兄様は、毎日お忙しそうですわね」

エレオノーラ様が心配そうにお声をかける。

「そうだね。最近は少し、面倒なことが増えていてね」

「……王政に反対する者たちのことですか？」

「エレオノーラ」

アレクシス殿下の声が、ほんの少し低くなった。

「それは僕の仕事だよ」

けれど、すぐにいつもの穏やかな笑顔に戻られる。

「お兄様は、わたくしを甘やかしすぎですわ」

「大切な妹だからね」

「わたくしだって、何かお力になりたいのに……」

「その気持ちだけで十分だよ」

エレオノーラ様は少し不満そうに唇を尖らせた。そのご様子に、私は思わず微笑んでしまう。

アレクシス殿下は、エレオノーラ様を本当に大切にしていらっしゃる。

「さて、そろそろ戻らないとね」

アレクシス殿下がティーカップを置き、席を立たれた。

「アマリリス、美味しいお茶をありがとう」

「恐れ入ります」

「それから、エレオノーラのことを頼んだよ」

「はい。お任せください、アレクシス王太子殿下」

そう答えると、殿下は満足そうに頷かれた。

「それじゃあ、ルシアン。行こうか」

「……はい、殿下」

ルシアン様も静かに席を立たれる。

そのとき、ふと私と目が合った。

「アマリリス嬢。美味しいお茶をありがとうございました」

「い、いえ！お口に合いましたなら何よりでございます」

「ええ。とても美味しかったです」

そう言って、ルシアン様は小さく微笑まれた。

……ああ、もう。

その笑顔は、反則です。

思わず頬が熱くなり、私は慌てて視線を伏せた。

「それじゃあ、またね」

アレクシス殿下は笑顔で手を振られ、エレオノーラ様も微笑みながら手を振り返された。

私は深く頭を下げ、お二人をお見送りする。

扉が閉まる音がして、ようやく顔を上げた。

……はぁ。

まさか、ルシアン様とご一緒にお茶をいただけるなんて。今日は、なんて素敵な日なのかしら。

「ふふっ。リリス、ずいぶん嬉しそうね？」

「……えっ？」

突然のお言葉に、私は慌ててエレオノーラ様へ顔を向けた。

「ルシアンとお茶ができて、そんなに嬉しかった？」

「ひ、姫様っ！」

「まあ、顔が真っ赤よ？」

エレオノーラ様は楽しそうに微笑まれる。

「そ、それは……ルシアン様はとても立派な方ですし、お仕事も素晴らしくて……」

「ええ、そうね。お顔も素晴らしいものね？」

「はい！それはもう、とても……あっ！」

しまった。思わず本音が出てしまった。

エレオノーラ様は口元に手を当て、くすくすと笑っていらっしゃる。

「ふふっ。リリスったら、本当に可愛いわ」

「もう……エレオノーラ様！」

「ごめんなさい。でも、あなたがあんまり嬉しそうだから」

そうおっしゃると、エレオノーラ様は優しく微笑まれた。

「ねえ、リリス。いつか、その気持ちを伝えてみたら？」

「……とんでもございません！」

私は慌てて首を振った。

「ルシアン様は侯爵家のご嫡男でいらっしゃいます。それに、王太子殿下の側近としてご活躍されているお方です。私などが想いをお伝えするなんて……」

「あなたも伯爵家の令嬢でしょう？」

「それは、そうですが……」

たとえ同じ貴族であっても、ルシアン様は私には遠いお方だ。

それに、女性が苦手だという噂もある。私の気持ちをお伝えして、困らせるようなことだけはしたくない。

「私は、こうして時折お姿を拝見できるだけで十分幸せなのです」

そう言って微笑むと、エレオノーラ様はなぜか少し困ったようなお顔をされた。

「……本当に、もう」

「姫様？」

「いいえ、何でもないわ」

そして、何かを思いついたように、いたずらっぽく微笑まれる。

「でも、またルシアンをお茶に誘ってもいいわよね？」

「……っ！　エレオノーラ様！」

私の抗議など、どこ吹く風。

エレオノーラ様の楽しそうな笑い声が、お茶室に響いた。