夕映のエピローグ
これは過去の情景である。
全てを秘めた、あの雪闇から、過去へ過去へとさかのぼり……
――26年前、九月某日。
夕陽に照らされた緑の丘陵地帯。
あの日、夕暮れの緑の丘の――道の辻に立つ木の下。
かつては夫だった人との離婚手続きを済ませたアイリスは、正統な手続きにのっとって結婚指輪を外したのであったが、指輪を持って立ち尽くすばかりであった。
『本来ならば結婚指輪をお返しするところですが……もう少しだけ、持っていても良いですか？』
そのアイリスの呟きに応えたのは……仲立ちを務めた、第三の人物。
『お気持ちは分かります。かような内容を即日ご承知頂き、感謝するばかりでございます』
辻に止まっていた馬車は、二人の紳士を乗せると、暮れなずむ道を急ぎ足で駆け出して行った。
かつては夫だった人は、馬車の窓から、辻の木の下に佇むアイリスの姿を振り返った。
しかし、アイリスは固く背を向けているばかりで、彼には、先刻までは妻だった人の最後の表情は、遂に分からないままだった。
――これで最後だからと、馬車の窓から幾度も彼は振り返ったが、彼女は、もう二度と振り返らなかった。
緑の丘の上に落ちた夕陽の影が、地形に沿ってくっきりと分かれ、まるで永遠の別れを告げる底知れない裂け目のように、また黒い海のように見えた……
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――数年後の、ゴールドベリ邸の庭園の一角。
いつしか、物心つき始めたルシールが、やはり自然に、見ず知らずの父親について質問した時の事。
『パパって、いけない人だったの？ アンジェラのパパの……ように』
アイリスは暫し考えた後、首を振った。
『ちゃんとした紳士だったわ。遠くへ行ってしまったの……それだけなの』
そう言って、遥か彼方の空を眺めるアイリスの表情は、何処と無く寂しそうだ。
しかし、ハッキリとした憂いの影が差したのは一瞬だけの事だった。アイリスは顔を伏せて、思い切るかのように、フッと息をつく。アイリスはすぐにニッコリと微笑み、生真面目な顔をしたルシールを、振り返って来た。
アイリスは、幼いルシールを抱きしめながら、ささやいた。
『ルシールを産んだ事は、私の人生で最高の出来事だったのよ。ルシールも、大人になれば分かるわ……20歳になったら、お話してあげる』
ルシールは、少しの間キョトンとした後、母親の胸の中でご機嫌になった。
その当時、『運命』という物を思い知るには、ルシールは幼過ぎたのだった……
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――母親アイリスとの、謎めいた約束。
ルシールは、もう20年ほども前になろうか――と言う、そのささやかなエピソードを、万感の思いと共に回想していた。
窓枠にもたれて、ボンヤリと回想にふけっている間に、相当の時間が過ぎたらしい。
不意に、背中にショールが掛けられた事に気付き、ルシールはギョッとして息を呑んだ。
誰か居るのかと、慌てて振り返ると――
そこには、キアランが立っていた。
どうやら『事件の報告』云々と言う用件が済んで、タウンハウスに戻って来ていたらしいのである。
「い……いつ、お戻りに、なっていたんですか……」
ルシールは動転の余り口ごもっていた。キアランは呆れたような眼差しを返して来る。
「……驚かせるつもりはありませんでした。余りにも静かなので、眠っているのかと……」
キアランは暫くの間、ルシールを眺め回すと、いつものようにムッツリとした様子で付け加えた。
「日が落ちたら、あっと言う間に冷えますから」
確かに、此処の窓まで吹き渡って来る夕風は、昼間に比べると随分と涼しくなっている。初夏とは言え、昼夜の気温差は大きいのだ。
――薄手のワンピースのままだった。
ルシールは頬を染めつつ、ギクシャクと一礼し、ライラック色のショールを、シッカリとまとった。
キアランが、ルシールの隣に寄り添うように立つ。
開け放たれた窓から、暫しの間、暮れなずむ夕空と首都の街並みを眺める。夕陽に照らされた地上のストリートでは、賑やかさが続いていた。
やがてキアランが、口を開く。
「都のシーズンの後、地元に戻ったら……トワイライト・グリーン・ヒルに旅行すると言うのは、如何ですか？」
ルシールがその問い掛けの意味を考え始めていると、キアランは不意にルシールを振り返って来た。
「……二人で」
ルシールは、一瞬キョトンとして、キアランを振り返った。
キアランは何かに気付いたように、そのままルシールをしげしげと注目し始めた。ルシールは戸惑い、だんだん真っ赤になって行ったが、キアランは視線を外さない。
「浅い角度で光が入って……紫色ですね」
そして、キアランの手が自然に、ルシールの頬に触れて来たのであった。
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――畢竟 謎は花之影
雲間より洩る光の如く――
『花の影を慕いて』―《完》―
最終章までお読み頂きまして、誠に有難うございました。
ご縁のありました全ての方々に、深く感謝申し上げます。
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「コリント人への手紙（一）」より
愛は寛容であり、愛は親切です。また人をねたみません。愛は自慢せず、高慢になりません。無礼をせず、自分の利益を求めず、怒らず、人のした悪を思わず、不義を喜ばず、真理を喜びます。すべてを耐え、すべてを信じ、すべてを望み、すべてを忍びます。愛は決して滅びません。
……
いつまでも残るのは信仰と希望と愛です。その中で一番すぐれているのは愛です。
