村の未来へつながる過去。
小さな祠の前の開けた空間。
そこで月葉が作り出した座布団に座って円を作り、話し合いが始まった。
「僕たちがここに来た本題……それは僕が安倍家の『式神』を除名された剣からお話ししたほうが分かりやすいと思うので、そこから始めたいのですが……宜しいでしょうか？」
月葉の質問に、長が静かに頷く。セアは村にとって月葉と同じく部外者だろうし、夜歌と黒夜は長の意見を尊重する。
だから月葉は長の頷きを全体の了承と取り、話し始めた。
「僕が子Kにいる理由―――『式神』を除名された理由。それは大罪を犯したからです。」
「大罪とは……陰陽師の間で決められた『呪印者の心得』によるものかの？」
(本当にこの人は……何処まで知っているんでしょうか？)
月葉は内心で呆れつつも頷き、予想通り首を傾げるセアと、曖昧に眉をひそめる黒夜のために説明を始めた。
「『呪印者の心得』というのは晴明様が亡くなられた次の年に晴明様より陰陽道を学ばれた京成様が作られた掟です。『晴明様より受け継いだ由緒正しい陰陽道を誤って利用しない』ために造られた掟なのですが、それが他家の陰陽師を継ぐ血筋からの依頼で陰陽術を学ぶものの掟とされたものです。」
流石にセアも時と場所を考えているのか、真剣に話を聞いているようだった。……退屈そうではあるが。
(……少し忍耐力が足りませんよね……。)
月葉は内心でため息をつき、けれどそれを表情に出さないまま話を続けた。
「『呪印者の心得』は全てで三つの項目に分かれています。『呪印者の心得』、『『式神』の心得』、『任務実行時の心得』の三つです。今回関係があるのは二つ目の『『式神』の心得』で、」
「『『式神』の心得』って……妖怪に自分たちの掟を押し付けてる……ってことか？」
静かに全員が月葉の開設を聞く中、黒夜が正座をしているせいで足がしびれたのか、眉間にしわを寄せつつそう聞いた。セアも足の感覚が亡くなって来たのか若干涙目気味だ。
(洋風の椅子とか用意すべきでしょうか……？)
正直椅子の作りはよく知らないが、大雑把にその形を作ることはでき、ただ座るだけならそれで十分だ。月葉は頭の片隅でそれを実行するかしないか考えながら、
「そもそも、一部例外はありますが『式神』になる時点で陰陽師の意見を理解するという事ですしね。」
「例外……ですか？」
「はい。陰陽師の『式神』になるという事は同胞を殺す手助けをすることでもあるわけですから。僕の場合は晴明様との関係と恩……合意の上で『式神』になったわけですが、力量足らず滅されそうになっていたところを命をつなぐ代償として『式神』になるものもいます。その場合は押し付けを言えるかもしれません。」
「成る程……回復した後に逆らおうとしても相手のほうが強ぇから勝てねぇわけか。」
「はい。陰陽師のほうも自分が勝てて尚且つ使える八日に妖怪にその交渉を持ちかけますからね。」
説明を終え、「話がそれました」、と月葉は話の方向性を元に戻す。
「『『式神』の心得』にもいくつかの項目があるのですが、僕が犯してしまったのはその中で最も重いとされるもの―――『主殺し』です。」
「たしか……『番殺し』と並んで『二大禁忌』とされる禁忌だった……かの？」
長が自分の知識を確認するようにそう聞いてくるのに頷き、
「はい。『式神』に禁じられるのが『主殺し』、そして契約者である陰陽師に課せられるのが『番殺し』になります。内容は単純で、お互いの契約者を殺めてはいけない、ということなんですけれど、」
月葉が一見平然と言った言葉に夜歌と黒夜の周りの空気が凍りつく。それは恐らく、
(僕が陰陽師を……契約者を殺めたことに対して驚いているのでしょうか……？)
月葉は表情を変えないまま思う。
夜歌と黒夜が月葉と出会ってまだ一日もたっていない。その短い時間で二人がどれだけ月葉のことを理解したかは分からないが、驚いているという事は月葉の印象が契約者を殺すようなものではなかった、という事だ。
(僕も自分が禁忌を犯すとは思っていませんでしたし……)
月葉も内心で呟き……けれど気持ちを入れ替えて話を進める。
「僕は先代の安倍家当主……契約者であった安倍明を殺害しました。」
その言葉は月葉の想像以上に重々しく空間に響き、
「何で……ですか？」
おずおずとそう発された夜歌の声がその静寂を破った。
「何で、契約者を殺したんですか？」
その声に宿るのは戸惑いだ。見れば、正座を諦めて胡坐を掻いた黒夜も訝しげに眉を顰めこちらを見ている。
(何で、ですか……。)
それを語っていいものか、と月葉は内心で思案する。もちろんそれは必要だったことだ。今思い返しても、もっと上手くできなかったのかという後悔はあるが、『やらなかったらよかった』という後悔はない。
けれど。
(それはあくまで僕の価値観です。)
意図せず視線が下がる。正座した足の上で重ねた掌が拳に変わり、着物の記事を浅くつかんだ。
(周りから見て、それは正しいと映るのでしょうか？)
月葉は内心で不安げに……いた、不安としか取れないことを想う。
恐らく、安倍家では『間違っている』という返答が来る。大切な家族を殺されたのだから当然だ。
けれど、月葉が安倍家を殺すきっかけになった名無谷村の妖怪達は？
これはきちんと話すべき……話す必要のある内容だと思っていた。
月葉が『主殺し』を行った理由はこの村にあり、この村に来た理由でもあるからだ。
話せると思っていた。―――けれど。
実際話そうとしてみれば、―――どう切り出せばいいか分からない。
月葉が言葉を選びかねて黙り込んだせいで、その場に沈黙が漂う。
それを破ったのは―――
