恋愛台帳、時代ズレにつき修正不能

第3章 真白な頁に名前が灯る編

第227話 全部、夕焼けの話

　翌朝。

　千夜はいつもより少し早く、二年Ｄ組の教室へ来ていた。

　自分の席には座らず、何度も入口を見る。

　待っているのは純也だった。

　昨日、彩音と基樹から、恒一が転校するという話は聞いていないと確認している。

　さらに、巴と恒一の会話は、ほとんど夕焼けについてのものだった可能性が高い。

　それでも、もう一人確認しておきたかった。

　最近、恒一は純也ともよく話しているらしい。

　やがて、純也が教室へ入ってきた。

「三浦くん」

「ん？」

「ちょっと来て」

「え？」

　千夜は純也の手を取り、そのまま教室の外へ連れ出した。

「ちょ、前田さん？」

「いいから」

　教室にいた何人かが、一斉に二人を見る。

「何あれ」

「前田さん？」

　小さな声が広がったが、千夜は気にしなかった。

　◇　◇　◇

　人の少ない場所まで来ると、千夜は純也の前に立った。

「ちょっと教えて」

「何を？」

　千夜が一歩近づく。

　純也が一歩下がった。

　さらに千夜が近づくと、純也の背中が壁に当たった。

「あ」

　それでも千夜は止まらず、そのまま純也の横へ片手をつく。

　気づけば、いわゆる壁ドンの形になっていた。

　二人の身長はほとんど変わらない。そのため視線の高さもほぼ同じで、千夜が少し身を乗り出すだけで、顔がかなり近くなる。

　もちろん、千夜本人にそんな意図はない。

　純也は目の前の千夜を見る。

「……前田さんって、こんなに積極的なんだね」

「何が？」

「いや……」

　まったく通じていなかった。

「それで、何を教えればいい？」

「いろいろ」

「いろいろ？」

「うん」

　純也は少し考えた。

「じゃあ、生年月日からでいい？」

「……何の？」

「俺の」

「違う。そうじゃない」

「違うの？」

「三浦くんの個人情報を聞きたいんじゃないから」

「ああ、そういうことか」

「クラスと出席番号くらいなら知ってるし」

「そこは知ってるんだ」

「同じクラスなんだから当たり前でしょ」

「じゃあ、何を知りたいの？」

「昨日のこと」

「ああ、昨日？」

「うん」

「昨日は学校終わってからファミレス行って、それから――」

「そんな話じゃない」

「違うの？」

「三浦くんが昨日何してたかを聞きたいんじゃないから」

「じゃあ何？」

　千夜がさらに少し身を乗り出した。

「昨日、朝比奈君から連絡なかった？」

「あったよ」

「やっぱり！」

　千夜の顔がさらに近づく。

　純也はもう後ろへ下がれない。

「何て言ってた？」

「真田さんのことなら話してたけど」

「それ！　全部教えて」

「全部って言われてもな」

　純也は少し考えた。

「真田さん、夕焼けが嫌いなのかなって」

「……何て？」

「夕焼けが嫌いなんじゃないかって言ってた」

「どうして？」

「昨日、二人で夕焼け見てたんだろ？　最初は普通だったのに、途中から真田さんの機嫌が悪くなって、走って帰ったって」

　千夜は額に手を当てた。

「それだ……」

「何が？」

「他には？」

「真田さんが、できればずっと一緒にいたいって言ってたらしい」

「うん」

「でも夕焼けなんて、ずっと出てるわけないだろ」

「……うん」

「だから恒一も、時間が経てば消えるんだから無理だって説明したって」

　千夜は両手で頭を抱えた。

「やっぱり全部夕焼けじゃない！」

「何が？」

「何でもない」

「全然何でもなくないと思うけど」

「まだ何か言ってた？」

「恒一も、できるならずっと見ていたいけど無理だって。時間が経てば消えるし、ずっと同じままでもないって」

　千夜は深く息を吐いた。

　彩音と基樹の推測は当たっていた。

　恒一は最初から最後まで、夕焼けについて話していたらしい。

「それでさ」

「まだあるの？」

「恒一に『お前ならどう思う』って聞かれた」

「何て答えたの？」

「そりゃ無理だろって。夕焼けをずっと出しておくなんて無理だから」

「そうだね……」

「だから真田さんも、無茶言うなって思ったけど」

　純也には何も分かっていない。

　恒一にも、おそらく分かっていなかった。

　二人にとっては、最初から夕焼けの話だったのだから当然だった。

　恋愛の告白をしていたのは、巴だけである。

「あと、変なことも聞かれた」

「何？」

「女の人って、夕焼けが嫌いな人が多いのかって」

「……何て答えたの？」

「嫌いな人もいるんじゃないかって」

「軽いね」

「分からなかったから」

「それはそうだけど」

「前田さんには分かるの？」

「分かりすぎた」

　千夜は大きく息を吐いた。

　恒一は転校しない。

　どこかへ消えるわけでもない。

「いつか消える」も。

「ずっと同じままではいられない」も。

「好き」も。

　すべて夕焼けについてだった可能性が高い。

「……巴」

「何？」

「何でもない」

　千夜はスマートフォンを取り出しかけ、純也を見る。

「三浦くん」

「今度は何？」

　また一歩近づく。

　純也は反射的に壁際へ下がった。

　千夜もそのまま距離を詰める。

　再び、純也の背中が壁についた。

「……前田さん」

「何？」

「俺、お金持ってないけど」

「何の話？」

「いや、また壁まで追い込まれたから」

「カツアゲじゃないよ！」

「じゃあ何？」

「連絡先、教えて」

「……俺の？」

「うん」

「本当にカツアゲじゃないんだね」

「だから違うって」

「急に連れ出されて、壁まで二回追い込まれて、今度は連絡先か……」

「また聞きたいことがあるかもしれないから」

「最初からそう言ってくれればいいのに」

　二人はスマートフォンを取り出し、連絡先を交換した。

「ありがとう」

「前田さん」

「何？」

「朝から手をつかんで連れ出されて、壁まで二回追い込まれて、最後に連絡先まで聞かれるとは思わなかったよ」

「考えすぎ」

「そうかな」

「じゃあ、またね」

「ちょっと待って」

　千夜はそのまま教室へ戻っていった。

　純也だけが廊下に残された。

「……何だったんだろ」

　千夜が教室へ戻ると、何人かのクラスメイトがこちらを見た。

　気にせず席へ座り、スマートフォンを開く。

　巴へのメッセージを打った。

『昨日のこと、分かったよ』

『巴、言葉が足りなかったみたい』

『朝比奈君には、告白だと思われてなかった可能性が高いよ』

『だから、巴が振られたわけじゃない』

『朝比奈君が転校する話でもなかったから大丈夫』

　送信。

　夕焼けについては書かなかった。

　そこまで説明すれば、自分がついた嘘にも触れなければならなくなる。

「……ごめん、巴」

　千夜は小さくつぶやいた。

　◇　◇　◇

　同じ頃。

　二年Ｂ組では、巴が自分の席に座っていた。

　背筋はいつもどおり伸びているが、表情は暗い。

　ほとんど話さないため、周囲も声をかけにくそうにしていた。

　少し離れたところから、西園寺たちも様子をうかがっている。

「巴様、今日はどうされたのでしょう」

「朝からずっとあんな感じだよね」

「昨日、何かあったのかな」

　その時、机の上のスマートフォンが震えた。

　千夜からだった。

　巴はメッセージを開く。

『昨日のこと、分かったよ』

『巴、言葉が足りなかったみたい』

『朝比奈君には、告白だと思われてなかった可能性が高いよ』

『だから、巴が振られたわけじゃない』

『朝比奈君が転校する話でもなかったから大丈夫』

「……」

　巴は何度か読み返した。

　恒一は転校しない。

　そして、自分は振られたわけでもない。

　それが分かっただけで十分だった。

「……そうか」

　強張っていた表情が緩んだ。

　さっきまでの暗さが消え、顔が一気に明るくなる。

　西園寺が目を瞬かせた。

「……巴様？」

「何だ？」

「い、いえ」

　数分前とは明らかに様子が違う。

「急に元気になったね」

「何かいいことあったのかな」

　巴は気にせず、千夜へ返信した。

『ありがとう』

『本当に安心した』

　送信すると、いつもより少し機嫌よく授業の準備を始める。

　その日。

　二年Ｂ組の何人かは、朝から沈んでいた巴の機嫌が突然よくなった理由を、不思議に思い続けることになった。