君の命を掴む
王都近郊の湿原地帯。朝もやに包まれたその大地に、突如として魔物の軍勢が出現した。通常の獣ではない。鋼のような鱗と不自然な体格、異様な魔力の滲出がある。
これは「人工的に造られた魔物」であると、まず、冒険者ギルドの上層部は判断した。その判断を訴追する形で、国王から、軍への正式な討伐命令も下された。
この事態に、王都の冒険者ギルドは緊急対応を発令。複数のS級、A級冒険者による臨時の混成部隊が結成された。その討伐隊の第一陣には、ティセとレオンハルトの名前が並んでいる。
「まさか、ここまでの大群とはな・・・」
湿原の前線。雷光をまとったレオンハルトが、剣を構えながら呻く。
視界の先、地鳴りを伴って進軍してくるのは、巨大な「鋼殻獣」とその眷属たち。全身を金属質の甲殻で覆い、突進と咆哮で地形すら変える魔物の群れだった。
「ティセ、右の斜面を取る。あそこからなら氷で足を止められる」
「わかった。時間を稼ぐ、あなたは中央突破を」
ティセの「瞬きの氷」が放たれると、湿原の泥が瞬時に凍り、鋼殻獣の脚が止まる。氷の上に生まれる水の薄膜の上を、レオンハルトが「雷翔ノ剣」の雷撃を駆けさせる。
雷と氷が交差する、完璧な連携。
だが、敵の数はあまりにも多く、戦場の地形も複雑だ。仲間のひとりが孤立し、重囲されそうになるのをみて、ティセは咄嗟に進路を変えた。
「そこ、援護する！」
彼女は氷の刃で進路を切り裂き、仲間を救出する。だが、その一瞬の判断が、彼女自身を孤立させる結果となった。
鋼殻獣の一体が、ティセの死角から迫る。
（ダメだ、間に合わない）
鋼殻獣の角が、ティセの身体に刺さらんとするその刹那、ティセは無意識に、仲間をかばった。
「薄氷」
ティセは、優しすぎた。戦場で、優しくあることは弱点になってしまう。そんな弱点が垣間見えるからこその二つ名「薄氷」が、いま、その意味を具現化してしまう。
仲間は助かった。しかし、気絶したティセの身体は、投げられた人形のように宙に待う。
「ティセ！！」
レオンハルトの声。声と同時に、彼の剣が、閃光とともに迫り来る敵を両断した。その身体に傷がつくことも厭わず、雷を纏ったまま、彼は彼女のもとに駆けつける。
「大丈夫だ、俺がいる。絶対に、守ってやる！」
ティセは、彼の顔を見上げた。
だが、その瞳には明らかな焦点の揺らぎがある。頬を伝う汗は冷たく、蒼白な肌の下で震えが走っていた。ティセは、意識をつなぎとめているのがやっとで、唇も紫がかっている。
「ごめんなさい・・・私、また・・・判断、間違えた」
「そんなことはどうでもいい！生きて帰る、それだけだ！」
その言葉の熱に、ティセの胸が震える。「生きて帰る」と叫ばないとならないほどの状況なのだ。
「死ねない。ミーナとラセルが、待ってる・・・死ねない」
その言葉は、かすれていても、強かった。
レオンハルトは彼女を抱きかかえながら、怒りと焦燥に満ちた声を絞り出す。
「死なせない！ 君は、俺が生きる意味なんだ！」
再び彼の背に護られながら、遠のいていく意識の中、彼女は思った。
（こんなにも、自分の命を、強く掴んでくれる人がいるなんて）
氷と雷が交差したこの日、ふたりの想いもまた、静かに重なっていた。
