昼下がりのカウンターガールズ
冒険者ギルドの裏手にある小さな中庭。その一角に、受付嬢たちの休憩スペースがある。木陰に置かれた長椅子と、香草の植えられた花壇に囲まれたその場所で、三人の受付嬢が、ランチボックスを開いていた。
「ね、昨日の討伐記録、見た？」
口火を切ったのは、新人のエイミー。まだあどけなさの残る顔で、目を輝かせながら話していた。
「スコルピオ・ジャイアント、ティセちゃんとレオンさん、オーバーキルって！相手、七体よ？でさ、討伐時間がさ、なんと40秒。40秒よ？私、討伐時間が秒の単位で書かれてるの、はじめてみたよ」
「朝イチで出てて、そんなに早く討伐終わったのに、ギルドに報告しにきたの、結構、遅い時間だったよね。余った時間、何してたんだろうねー」
「でもあのふたり、まだ手もつないでないんでしょ？」
「え、あの二人、付き合ってるの？」
「え、そうじゃないの？」」
苦笑混じりに言ったのはベテラン受付嬢のマリア。落ち着いた口調と気配りで、ギルド内では、みんなの姉さん的存在。どこか微笑ましそうな目元に、ちょっとした意地悪さも混じる。
その隣で目を輝かせていた新人のエイミーは、まだ十代後半のあどけなさが残る元気印。冒険者への憧れが抜け切らず、何かあるたびに、一番に噂を仕入れてくる。
そして、ふたりの間でサンドイッチをつまんでいたのは中堅のリリィ。クールで大人びた印象だが、恋バナとなると意外と乗ってくるタイプで、何気なく鋭い観察眼を発揮する。
「で、指名クエストだって話ししてさ、ティセちゃんの返答、覚えてる？相手がレオンさんだってわかったら即答。もう、秒で了承してた。ティセちゃん、普段は絶対ソロなのに」
「ふたりとも、言葉では何も言わないけど、明らかに、お互い気にしてるよね。目が合うと、ちょっと逸らすとことか。人の目をまっすぐみてくるレオンさんが、目を逸らす人なんて、ティセちゃんだけ」
「レオンさん、依頼の報告に来たときさ、書類に『ティセさんが先に斬ってくれたおかげで』って三回くらい書き直してたよ」
「うそ、それ可愛すぎる」
「でさ、なんか新しい合体戦技ができたらしくてさ。その合体戦技の名前が「時の止まる共鳴っていうのよ」
「なにそれ、キスする5秒前みたいな？なんでそんな名前？」
「ウケる、すごいウケる！」
「そういえばさ、彼女の子どもたちにまで『おにいちゃん』って呼ばれてるんでしょ？ もうそれ、ほぼ家族じゃない？」
風が昼下がりの空気を揺らす中、三人は笑い合った。言葉にしない想いほど、まわりにはよく伝わる。
「まあ、そのうち、何かあるね。ふたりとも、ああみえて、めちゃくちゃ積極的だもん」
その言葉に、誰も反論はしなかった。けれど、マリアはふっと苦笑いを浮かべて付け加える。
「でもさ、二人はそれでいいんだけど・・・レオンさんには、ファンが多いからなー。泣く子も多そう、うちの受付でも」
その言葉に、エイミーが「それ、私のことじゃないからね！」と焦ったように言う。「どうせもう、めっちゃ強い相手に、先手取られてるから、間に合わないって」リリィが笑う。
花壇の間をすり抜ける風も、ふたりの距離を縮めていく。
