殺人鬼
図書館につくと高岡はチロルと別れ、一人の時間へと入った。
館内には新聞を読むお爺さん、本を探す成人女性や学生。どの人も本にしか目がいっていない状態であった。
高岡ははしゃぐ気持ちを抑えて、出来るだけ自然と館内を歩き始めた。特に読みたい本がないというのに、良い本が見つかるんじゃないか、と言う期待で胸がゾクゾクし、軽い腹痛がくる。これは高岡が図書館に来ると必ず起こる症状であった。数ある本の中から、たった数冊の本を手にする瞬間、高岡の体中に電気が走るかのようにありとあらゆる刺激が押し寄せてくる。その感覚が高岡の恍惚であった。
ミステリーやホラー、恋愛に青春、友情。沢山のジャンルを順に見ていき、高岡が今回手にした作品は『西の魔女が死んだ』と言う、梨木香歩先生の作品だ。確か小学六年生頃に一度読み、うっすら泣いた覚えがある。今回偶然にもこの本を見つけたので、久々に読んでみようと思ったのだ。
他にも気になる本が沢山あったが、高岡は図書館に来ると必ず一冊しか借りないと言う規則を自分の中に付けていた。
図書館に行くと必ず一人は大量の本を両手に抱え移動しているのを見たことはないだろうか？たった二週間やそこらで読み切れる量ではないだろうと、いつも思う。どんなに沢山借りたって、その借りた量が何かしらの形で返ってくる事は一切ない。それなら一冊の本をゆっくり焦らずじっくりと読む方がいいと思うのだ。
見慣れたカウンターの女性に、高岡はいつもの調子で「借ります」と言い、図書カードを手渡す。もう六年以上使っているそのカードはほんのり黒くなっており、元々尖っていた端部分が丸みをおびていた。
借りた本を手に取り、軽い足取りで図書館を出た。来た時と変わらない快晴の下、チロルを探して家へ帰ろうと思った。しかしそんな高岡の目の前には、チロルと仲良くじゃれ合っている時沢の姿があった。
慣れた手つきでチロルを抱っこし、ふわふわと背中を撫でる。時沢は上機嫌な表情で、「久しぶり、チロル」と。人見知りの激しいチロルが、まるで以前から知っていたかのように時沢に引っ付く。時沢の言動にも色々引っかかる部分があった。
その姿を呆然とした表情で見ていると、ぱっと時沢と目があった。高岡は急いできびすを返そうとしたがそれも遅く、また昨日のような苦痛に襲われるのではないかと、自分の心を心配した。
「昨日言えなかったことを言いに来たんだ」
時沢はそう言うとチロルをアスファルトの上に置いて、すくっと立ち上がった。
それからゆっくりと深呼吸をして言い放つ。
「早乙女蘭はね、あんたが思っている以上に繊細なんだ。ほんの少しの出来事で自分さえも見失う。どこまでもどこまでも臆病で、その裏に大きな孤独を抱えている。このままだと五月十三日、あんたは一生暗闇の中で生き続けることになるよ」
がしりと高岡の胸倉を掴んだ時沢は、艶のある唇を耳元へ持っていき、そして真っ直ぐ呟いた。
「早乙女蘭と言う殺人鬼に殺されるからだ」
