05、聖剣
月明かりが、森の木々の隙間からこぼれていた。
僕は大木の枝に腰を下ろし、黒い外套のフードを深く被る。
眼下には、小さな広場。
その中央で、銀髪の少女が剣を構えていた。
「――はっ！」
セシリアが地面を蹴る。
同時に、一頭の魔物が飛びかかった。
振り下ろされた爪を、聖剣が受け止める。
――ギィンッ！
甲高い音が森に響いた。
セシリアは押し負けない。
身体を捻り、爪を横へ流す。
そのまま一歩踏み込み、聖剣を突き出した。
刃が魔物の胸を貫く。
黒い体液が飛び散り、魔物が地面へ倒れた。
「……っ」
セシリアは剣を引き抜く。
その刃から漏れる光は、弱い。
明滅するだけの、濁った光。
「次……！」
左右から二頭の魔物が迫る。
セシリアは一頭の爪をかわし、横薙ぎに剣を振った。
だが――浅い。
魔物の身体を裂いたものの、倒れない。
「くっ！」
振り返った瞬間、もう一頭が背後から迫っていた。
セシリアが身をひねる。
間に合わない。
鋭い爪が肩を掠めた。
白い服が裂け、赤い線が走る。
「……」
セシリアは肩へ手をやった。
指先についた血を見る。
そして、ゆっくりと顔を上げた。
「まだ……」
聖剣を握り直す。
「まだ、やれる」
再び魔物へ向かって走った。
僕は枝の上から、その姿を見下ろしていた。
腰の魔剣へ手が伸びる。
――だが。
柄に触れたところで、指を止めた。
「……」
僕は手を離した。
セシリアが戦っている。
なら、僕が手を出すわけにはいかない。
「――はあっ！」
セシリアの剣が閃く。
一頭。
二頭。
三頭。
最後の魔物が倒れた。
広場に静寂が戻る。
「はぁ……っ、はぁ……」
セシリアは剣を握ったまま、その場に立っていた。
肩が上下している。
銀髪が汗で頬に張りついていた。
やがて、彼女は手元へ視線を落とす。
聖剣の光が、消えていく。
すうっ、と。
残ったのは、ただの剣だった。
「……」
セシリアの指が震えた。
柄を握り直す。
もう一度。
さらに強く。
「光って……」
聖剣は動かない。
「お願い……」
セシリアが両手で柄を包み込む。
「光ってよ……！」
返事はない。
彼女の唇が小さく震える。
「私……ちゃんと頑張ってるよ」
剣を見つめたまま、一歩後ろへ下がる。
「毎日、練習してる」
また一歩。
「魔物だって倒した」
声が途切れた。
セシリアは俯く。
ぽたり。
地面に雫が落ちた。
「……どうして」
もう一滴。
「どうして、光ってくれないの……？」
僕は枝の上から、その姿を見ていた。
セシリアは腕で目元を拭う。
そして、何事もなかったように立ち上がろうとした。
けれど、膝が折れた。
「……っ」
地面に手をつく。
聖剣だけは離さない。
「……まだ」
震える手で剣を拾う。
「明日も……やらなきゃ」
立ち上がる。
ふらつきながらも、鞘へ聖剣を収めた。
そのまま森の出口へ歩いていく。
僕はセシリアの背中が木々の向こうへ消えるまで、枝の上から動かなかった。
やがて、完全に姿が見えなくなる。
「……セシリア」
僕は木から飛び降りた。
足元には、倒れた魔物たち。
腰の魔剣へ手を添える。
「このままじゃ……間に合わない」
黒い刃が月明かりを吸い込む。
僕は森の出口とは反対方向へ歩き出した。
「待っていてくれ」
一歩。
さらに一歩。
「絶対に」
黒い外套が夜風に翻る。
僕は森の奥へ消えていった。
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