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02、日常（セシリア）

　朝の光が、大聖堂の白い床を照らしていた。

　鏡の前に立ち、私は襟元を整える。

　銀色の髪を撫で、頬にかかった一房を耳へかけた。

　白い軍服風の衣装。

　腰には聖剣。

　どちらも、まだ私の身体には馴染んでいない。

「セシリア様。間もなく出撃の儀が始まります」

　扉の向こうから騎士の声がする。

「……はい。今、行きます」

　鏡の中の自分を見る。

　口角を上げる。

　もう一度。

　今度は少しだけ自然になった。

　大聖堂の扉が開く。

「セシリア様ー！」

「聖勇者様！」

「魔王を討ち払ってください！」

　歓声が押し寄せてきた。

　私は一歩、前へ出る。

　笑顔。

　右手を振る。

「皆さん、ありがとうございます」

　子供が掲げている小さな御守りに気づき、手を止めた。

「それ、あなたが作ったの？」

「は、はい！」

「綺麗ですね。大切にします」

「えっ……！」

　子供の顔がぱっと明るくなる。

　私はもう一度、手を振った。

　歓声が大きくなる。

　聖剣の柄を握る。

　冷たい。

　何度握っても、何も起こらない。

　私はそっと手を離した。

　そして、何事もなかったように笑った。

　儀式が終わる。

　大聖堂を出たところで、私は一度だけ足を止めた。

「……ふぅ」

　小さく息を吐く。

　そして、そのまま学園へ向かった。

　学園の教室。

　扉を開ける。

「……あ」

　夕暮れの教室に、シトがいた。

　窓際の席で本を読んでいる。

　私に気づくと、本を閉じた。

「おかえり、セシリア」

「ただいま……って、ここ私の家じゃないよ？」

「じゃあ、お疲れ様」

「うん」

　鞄を机に置く。

　椅子を引こうとして――止まった。

「……あれ？」

「どうしたの？」

「なんでもない」

　私は椅子に座った。

　シトがこちらを見る。

「顔、疲れてるよ」

「そう？」

「うん」

「勇者だから、これくらい平気」

　笑ってみせる。

　シトは何も言わなかった。

　ただ、席を立つ。

「ちょっと待ってて」

「え？」

　教室を出ていく。

　数分後。

　戻ってきたシトの手には、紙袋があった。

「これ」

「なに？」

「パン」

「……パン？」

「朝、食べてなかったでしょ」

「どうして知ってるの？」

「セシリア、朝は眠そうだから」

「そんなところまで見てるの……？」

「見てるよ」

　シトが当たり前のように言う。

　私はパンを受け取った。

「……いただきます」

　一口。

　ふわりと甘い香りが広がる。

「おいしい」

「よかった」

　もう一口。

　シトが向かいの席に座った。

「今日は何があったの？」

「いつも通りだよ」

「本当に？」

「……」

　パンを持った手が止まる。

「……ちょっとだけ」

「うん」

「みんなが、私なら魔王を倒せるって」

「うん」

「聖剣も、すぐに解放できるって」

「うん」

「でも――」

　私は腰の聖剣を見る。

　指先が柄に触れた。

「……まだ、何もできない」

　シトは急かさなかった。

　私は剣から手を離す。

「私、勇者なのに」

「セシリア」

「……なに？」

「こっち見て」

　顔を上げる。

　シトが少しだけ身体を屈めた。

　私と目線が合う。

「勇者じゃなくても、セシリアはセシリアだよ」

「……」

「だから、僕の前でまで無理しなくていい」

　私は目を逸らした。

「……そういうの」

「うん？」

「急に言うの、ずるい」

「ずるい？」

「……ずるい」

　頬を指で掻く。

　シトは少し笑った。

「じゃあ、もう言わない」

「それはそれで嫌」

「難しいなぁ」

「……ふふ」

　思わず笑う。

　その瞬間だった。

　教室の外から鐘の音が響いた。

　夕暮れを知らせる鐘。

　私は窓の外を見る。

　赤い空。

　街の向こうに、夜が迫っていた。

「もう帰らなきゃ」

「送ろうか？」

「大丈夫」

　立ち上がる。

　鞄を持つ。

「また明日ね、シト」

「うん。また明日」

　教室を出る。

　数歩進んでから、私は振り返った。

　シトはまだ窓際に立っていた。

「……シト」

「ん？」

「ありがと」

「どういたしまして」

　扉を閉める。

　廊下を歩く。

　胸元に手を当てる。

　先ほどまで握っていたパンの袋を、鞄の中へ大切にしまった。

　私はまだ、倒すべき「姿なき魔王」の真実を知らなかった。

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