52 雨の音。ベッドの上。
「認めるよ。今回は……運が良かっただけだ」
悲しげな眼差しでガンゾルドを見下ろすと、とある奇跡が舞い降りた。
それは……
天を覆う雲が割れ、暖かな陽光が射し込んだのだ。
止まない街と呼ばれるこの街に降りた陽射し。
久方振りに見た光景に眼が潤みそうになるが、鼻を突く煙臭さに自然と雫は引いていった。
煙の正体を探るべく、白煙の元を目で追うと、そこには日を浴びて干からびていくガンゾルドが目に入る。
そうか、こいつの弱点は日光。
だから止まない街である、レアルを拠点にしたのか。
一つの疑問が晴れた所で、俺の意識は遠のきその場に崩れ伏した。
「……ぅ」
倦怠感、喉の乾き、痛む全身。
何がトリガーとなったかは分からないが、とにかく俺は睡眠状態から覚醒した。
眉を寄せながらゆっくりと目を開ける。最初は焦点が合わなかったが、数度の瞬きで無事正常の視界に戻る。
始めに目にしたのは、深い茶色の岩っぽい天井。視線を下げると、右奥に扉が見え、左手には簡素な窓とカーテン。
そして、椅子に腰掛け可愛らしい寝息を立てている少女、ユズリが居た。
もしかして、夜通し付いていてくれたのだろうか。俺は体のあちこちに包帯を巻いた彼女の姿を見て、胸が縮み込むような圧迫感を感じた。
「いっ……」
しっかり起き上がった所で、左半身が痛む。
そういや左ばっか攻撃受けてたなぁ。と己のクセや弱点が分かりそうになった所で、ユズリの寝息が不規則になってきた。
彼女に視線を移すと、やはり口をむにむにさせたり眉を八の字にしたりと覚醒の兆しを見せている。
俺は起きる手助けをするため、彼女の左手を三度指先でつついた。
「ん、ぅ……」
ユズリも数度瞬きし、小さく欠伸をしながら起床する。
「おはよ」
想像以上に枯れた声で挨拶すると、彼女は「うん……」と目を擦った。
しかし異変に気づいたのだろう。一瞬身を硬直させてから、風を切り裂く様にこちらに顔を向ける。
「あ……た、タクマ！ もう、心配したんだよ……」
ユズリは椅子を倒すほど勢いよく立ち上がり、俺の左手首をぎゅっと掴んだ。
そして、数秒間無言で見つめあっていると、彼女の目が潤み出した。
「え、ちょ」
「あ、ごめん……」
俺が動揺を隠し切れないでいると、ユズリは両手で目元を覆う。
「そうだ。お水持ってくるね。喉乾いてるでしょ」
彼女はそう言って足早に出てってしまった。
これは、相当な心配をかけてしまったんだな。
それにしても、俺はどのくらい寝入ってしまったのだろう。
この喉のいがみ具合からみて、数時間程度とは思えない。
うーむと唸っていると、木製のコップを片手にユズリが戻って来てくれる。
「ありがと」
まだまだガラガラな声でお礼を言い、並々と水の入ったコップを受け取り少しずつ飲み込む。
「……ふぅ。ところで、他の皆は大丈夫なの？」
「うん。レジスタンスの皆もタクマ程重症じゃないよ」
そっか、と安心しつつ、他にも色々気になる事を聞いていく。
まず、風の都でお世話になった親方の従兄弟、ヴェルギさんの悲報については、ユズリが既に手紙を書いて然るべき場所に預けたらしい。
そしてガンゾルド、奴らの正体について……。
「吸血鬼」
彼女から放たれたその一言に、俺の肩は揺れた。
「……そっか、やっぱり」
ガンゾルド達は、吸血鬼だった。この事実に、最後の最後で俺は察していた。
あの赤い瞳と、弱点が太陽の光である事。
しかしこの二点だけでは、他の魔物にも当てはまる。
せめて吸血鬼である最も確実な要素である、吸血シーンを見れればその正体を知れたのに。
「くそっ……！」
俺は右手で布団を思い切りぶっ叩いた。
すると、背後で何かが倒れ……。
「冷てっ!?」
鉄製の何かが倒れる音と共に、俺の背中に水が跳ねた。
この感じは、恐らく花瓶でも倒してしまったのだろう。
「ちょ、何してるのよ」
ユズリは焦りながらタオルを取り出し、俺とベッドを拭いてくれた。
「ご、ごめんなさい……。でもさ、吸血鬼である事知ってたら、もっと良い作戦が練れたんじゃないかと思うと、悔しくて……吸血鬼ならさ、弱点も色々あるし」
「え、そう？」
彼女は窓を開け、タオルを外に出しつつ絞りながら不思議そうな顔を向ける。
「え、あるでしょ色々と。十字架とかニンニクとか……後は銀製の武器とか」
とりあえずパッと出てきた吸血鬼の天敵を上げるも、やはりユズリの顔は晴れない。
「ええ、そんな弱点聞いた事ないけど……」
「そ、そうなの？」
どうやらこの世界の吸血鬼は、俺の居た世界の者より幾分か逞しいようだ。
「……あ、そういえば、フウマは？ また離れる前に、話くらいしたいんだけど」
吸血鬼の話題から、第一形態のガンゾルドに強烈なダメージを与えた勇者を思い出したので問う。
しかし、彼女はその手を止め、何やら良くない雰囲気を醸し出すのだった。
そういえば前回書き忘れましたが、ついに章設定が操作出来ました！作者です！
これで少しは見やすくなったと思います。ただ、新章を追加する時また操作出来なくなる可能性はありますが。まぁその時はその時です。
止まない街編も次回かその次で終わらせ、次の章へと入って行きます。
どうぞ次回もお楽しみに！
