11 過去と追憶
「…………無理、っすねぇ……」
俺の一言により、この場に静寂が走る。
そして、それを打ち破ったのは、左側に座る……。
「な、何言ってんの!? 貴方勇者でしょ、受けなさいよ！」
「ちょ、なんで勇者だってバラすんだよ!? というか俺は勇者だけどレベル0よ!? ステータスなんか殆ど一桁だしそんな奴が請け負っていいイベじゃねぇよコレ！」
初めてユズリのキレる姿に焦りつつも、俺は内なる考えをぶつけた。
「でも村の人も困ってるし、冒険者達は王都から暫く帰らないだろうから私達がやるしかないじゃない！」
「出来ないことを安請け合いするなよ！ ……それで出来ない方が、皆にガッカリされるし」
俺は過去の事を想いながら、視線を下げる。
すると、しびれを切らしたユズリがバンと机を叩いて立ち上がった。
「もういい！ 私独りで行く」
そう言い放つと同時に、ずかずかと扉へ向かっていく。
何かこの光景見た事あるなぁ……と考え耽った際、思い出した。
確か俺がまだ小さい時、母と何かしら口喧嘩した際は最終的に何かキレてどっか行かれたものだ。
そういや母さんも長女だったなぁ……とか思っていると、彼女にはどこか放っておけない危うさを妙に感じ取る。
俺は一つため息を付いてから立ち上がった。
「……俺の気持ちは変わらない。出来ないことはしません。俺は、好き勝手にやります」
それだけ伝え、村長宅を後にする。
だいぶ印象は悪いだろうが……相手の期待を裏切るくらいなら、端からこれでいい。
「……あの男、依頼を受けないとは言わなかったな」
「……それは、良いように捉え過ぎでは？」
そんな二人の会話も、耳に入れずに。
「……こっち、か」
ここは、ハーシンの村近くの森。
どうやらゴブリンはこの奥に生息しているらしく、今はその足取りを追っていた。
それにしてもタクマ……勇者なのに困っている人を放っておくだなんて。
御伽噺に出てくる勇者様は、もっと、こう……と続けそうになった所で、頭を振って思考を変える。
今も苦しい思いをしているだろう人々の為に、いち早く駆けつけねば。
私自身、モンスターに襲われた所を騎士に助けてもらった過去がある。
あの時の……数秒後には自身の命が消えていることが容易に想像出来てしまう絶望感。恐怖。今もべっとりと張り付いて離れないと共に、あの時助けてくれた騎士の眩しさもまた胸中に強く残っている。
歩きながらその様な考えを巡らせていると、左腕に痛みが走る。
確認して見ると、ローブが裂けその間から血が滲んでいた。どうやら木の枝で少し切ってしまったらしい。
「いつっ……あぁ、もうっ」
兎に角、今は攫われた人達の安否を確かめよう。それから、私独りでも行けそうなら救出する。
と、これからの予定を組み立てつつ、腕の傷をハンカチで縛った。
そして深くため息を付こうとして……。
物音が聞こえた瞬間、息を殺して身を潜める。
ゴブリンだろうか。それとも……。
頭を動かしつつ、音のした方へにじり寄って行く。
そして、草生い茂る低木から、ほんの少し先を覗いた。
「……っ」
ゴブリンだ。
一匹のゴブリンが、鼻をひくつかせて辺りを探っている。
もしや、先程漏らした声が聞こえてしまい、その根源を見つけまいとしているのだろうか。
どうする。仕留めてしまおうか。
いや、ここで殺してしまうより、ヤツを追って住処を見つけることが先決だろう。
そう考えが至った私は、じっと身を潜める。
「……グル？」
ゴブリンがこちらを向き、跳ねそうになる心臓を必死に抑える。
呼吸すら限界まで押さえつけ、自身を自然と同化させるのだ。
一歩、一歩と近づいてくる足音に振り向きたくなるが、そんな感情を堪えて続ける。
ヤツがすぐ近くまで迫ってきたところで、汚らしい鼻息が聞こえてくる。しかし、数秒後に足音は遠のいていった。
「……ふぅ」
瞬間、汗が溢れ出し、呼吸がみだれかかる。
私は慌てて自身を律し、ゴブリンの後を着いていくのだった。
こんばんは。最近は本文よりこのあとがきコーナーの方が何書くか迷う作者です。
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次回もよろしくお願いします。
