３６話 月野明梨の眷属
空を飛びパレードボスを探す。
俺の予想通りなら、今回のパレードボスはカタツムリからさらに進化した個体だろう。
何に進化したのかも気になる。
シャーロットは思ったよりも早く復活してくれた。
今は幻殻カタツムリを粉砕してくれているだろう。
「俺たちも頑張らないとな」
「負ケテイラレマセンネ」
（ふるふる！）
（きゅっ！）
（かー！）
（きー！）
（うぉん！）
（くっく！）
パレードボスは……みつけた！
【神眼】で確認する。
どうやら今回のパレードボスは、絶対防御の硬い殻と視覚から幻術を見せ惑い、弱ったところをゆっくりと捕食していくという、見た目はアンモナイトの魔物らしい。
「本体は殻の中か……」
向こうはまだ、俺の存在に気づいてない。
しかし、迎撃の準備はしているようだ。
つまり、俺たちの集団が攻撃を仕掛けているというのは、バレている。
まぁ、殻の砕ける音が、結構響いているからな。
「特攻デスカ？」
ああ、そうだな。
「まずは……」
あの硬い殻、砕くぞ！
「神速！」
――からの、
「脆牙！」
ガキッ！
ナップルのブーツを装備した左足を、おもいっきり振り抜いた。
にもかかわらず、パレードボスの殻は、貝殻同士を引っ掻いたような音を出した。
でも……
「もう一回！」
脆牙を当てた部分は、若干脆くなる。
次の攻撃を当てれば、そこは砕ける。
だが、敵もただではやられてくれないようで……
「――っ！」
貝の口からたくさんの触手を出し、いきなり乱雑に振り回してきた。
それを間一髪のところで躱す。
「マスター、大丈夫デスカ？」
「ああ問題ない」
俺がどこにいるかわからないから、360度全方位に触手を振り回したな。
でも触手なら……
「こっちにもある！ ライム！」
左手を前に出す。
ライムのグローブから触手が伸びていく。
「喰らえ！」
ライムのグローブは、乱雑に振り回されている触手を次々と飲み込み、溶かしていく。
「神速！ 脆牙！」
触手が全てなくなったあと、再び殻に攻撃する。
バキンッ！
と、鈍い割れ音が聞こえ、殻に人一人が通れるくらいの穴が開く。
それだけの穴が開けば充分。
本体も捉えた。
「いくぞ――ミカン」
大鎌に高密度の風属性の魔力を纏わせる。
これで……
「終わりだ！」
《この地区の行進ボスが撃破されました。これより魔物行進を終了します。なお、制限時間外クリアのため、報酬はでません》
討伐完了。
「フォン。竹中さんに連絡をしておいてくれ。あと青空にも」
「カシコマリマシタ」
パレードボスの素材を【異空間倉庫】に入れる。
そのあとは、残党を狩るために空へ行き空中から地上を見渡す。
おっ、いたいた。
あれは……月野さんとシャーロット、あと翔太君。
それにナメクジ。
……ん？
……ナメクジ？
……んん？？？？？
俺は思わず二度見した。
【神眼】でナメクジを見る。
魔物：寄生ナメクジ
レベル：31 状態：仲間
スキル：粘液、音探知、気配探知、臭い探知、毒無効
固有スキル：ヌメヌメボディ
どういう経緯で仲間にしたんだ？
考えている間に戦闘が終わった。
寄生ナメクジは月野さんの元に行き、横にユラユラと揺れている。
あれはたぶん、撫でて欲しいのだろう。
月野さんは笑顔？で、頭を撫でた。
ネチョネチョになった自分の手を見て、少しばかり虚ろな表情になっているような気がする。
「いやだったのなら、NOの選択肢を選べばよかったのにな」
「マスターハ鬼デスカ。気持チ的ニデキナカッタカラYESヲ選ンダノデショウ？」
なんか、今この時だけは、機械のフォンの方が人間っぽいな。
とりあえず……
「行ってみようか」
地上におり、三人＋一匹の元へ。
「シャーロット」
シャーロットに声をかける。
「……しにがみ」
「あれはなに？」
俺は仲間状態になっているナメクジを見て言う。
今朝あげたキャラメルを使ったのは間違いないんだろうが……
「……明梨が仲間にした。キャラメルで……」
やっぱりそうなのか……。
それで……
「どういった経緯で？」
「……少し前のこと」
へぇ〜。
シャーロットが説明してくれるようだ。
珍しいから真面目に聞いておこう。
ついでに、フォンに録音もさせておくか。
○○○
「……ふん！」
八体目！
しにがみの眷属、モモちゃんのおかげでトラウマから復活した私は、幻殻カタツムリの討伐を引き受けていた。
時間の関係もあるので、親カタツムリに寄生しているナメクジは無視していく。
物理攻撃は効きにくいナメクジだが、親カタツムリさえ倒してしまえば、幻覚にかかることなく大勢で討伐ができる。
私のできること。
任されたこと。
「……やあ！」
九体目！
明梨はいつも、優しく接してくれる。
もっとお話ししたい。
明梨以外ともたくさん話したい。
今日は話せそう。
自慢するんだ。
カタツムリは、私が全部倒したって。
「……えい！」
十体目！
これで最後！
やったよ、しにがみ。
任されたこと、ちゃんとできたよ。
なんだかんだで、私のことを気にかけてくれる。
だから答えたい。
「……あとは残り」
私は戦況が不利なところがあったら、すぐに向かえるように、空を飛んでいた。
「……あっ、明梨見つけた」
明梨は弟の翔太君と一緒にナメクジを中距離から魔法でダメージを与えていた。
でもそのとき……
「うわっ！」
「翔太！」
物陰から出てきたナメクジが、翔太君めがけて突進した。
足場が不安定なところにいたのもあって、翔太君は転がっていく。
ナメクジが追撃の体勢に入っている。
私が行かなきゃ！
明梨はもう一体と戦闘中で、翔太君も距離を詰められていて回復する時間がない。
私は力を溜めて、翔太君に追撃しようとしているナメクジを倒そうとした。
でも……
「翔太、これ食べなさい！」
「……う、うん！」
明梨ちゃんは翔太君に向かって何かを投げた。
食べなさいと言ったことから、食べ物なのだろう。
そういえば今朝、しにがみからキャラメルをもらっていた。
魔物を仲間にするためにキャラメルをもらったのに、弟の回復アイテムに使うなんて、さすが明梨だ。
投げられたキャラメルが、もう少しで翔太君に届く。
そう思ったときだった。
「……あっ」
ナメクジが飛び跳ねて、キャラメルを食べてしまった。
途端、ナメクジはおとなしくなり、明梨の方を見ている。
これは……。
「ふぅー。よし、あとは翔太の方にいったやつを……ん？」
ナメクジを倒し終わった明梨は、翔太君を襲おうとしたナメクジを撃破するため向かおうとした時、目の前にパネルが現れた。
私は地上に降りて、明梨に声をかける。
「シャーロットちゃん、これ……」
《寄生ナメクジが仲間になりたそうです。仲間にしますか？ YES／NO》
あ〜。これは……。
「……明梨の好きな方を選べばいいと思う」
「シャーロットちゃ〜ん！」
明梨は優しい子。私はわかる。
明梨は絶対にYESを選ぶ。
でも女の子だからわかる。
私ならもふもふがいい。
ヌメヌメヌルヌルより、もふもふがいい。
でも、このナメクジが明梨の投げたキャラメルを食べて、仲間になりたそうなのは運命だと……私はそう思う。
○○○
「……結局、明梨はNOを押せなくて仲間にした。【眷属化】はまだしてない」
本当に月野さんは優しいんだな。
案外あのナメクジ、月野さんには悪くないと思うんだよね。
「う〜ん。名前……名前何にしよう」
月野さんは名前に困っているようだ。
仕方ない。ここは俺が助言をだそう。
そうだなぁ〜。
ナメクジ……ナメクジ、クジ、ナメ〜……舌→下→クジで下→小吉。
……うん。
「小吉だな」
「小吉……え？」
月野さんが俺の呟きをリピートした。
そしてそれは、【眷属化】の証として認識されてしまったようで……。
「し、しにがみさん！ 何してるんですか！」
「何って、なかなか煮え切らない月野明梨に代わって、提案の一つとしてあげたんだ。まさかリピートするとは思わなかった」
俺に掴みかかってきそうな勢いで詰め寄ってきた月野さん。
俺が悪いのか？
「もっとこう、可愛い名前をつけてあげたかったんですぅ！」
可愛い名前……。
小吉だって可愛いだろう。
「それよりも、魔物での初眷属おめでとう。たぶん小吉は、月野明梨にぴったりだと思うから、大切にしてやれ」
「しますよ！ 大切にはしますよ！」
若干ヤケクソ気味に小吉に近寄り頭を撫でる月野さん。
小吉も嬉しそうだ。
それにしても、たまたまだろうけど、月野さんはある意味MVPだな。
今後、あのカタツムリとアンモナイトの能力があるというだけで、守りは心配する必要がなくなる。
成長が楽しみだ。
さて……
「残りも狩るぞ」
三人＋一匹にそう言い、なんとか日が暮れるまでには、外に出ていた魔物たちは倒すことができた。
○○○
『いやー参ったわー。デスペナ出してしもうた』
その夜、俺は恒例の定時連絡をしていた。
里川は明るい声を出しているが、無理をしているのがなんとなくわかる。
『嬢ちゃん、あまり気にしてたらもたんで。命が助かっただけ儲けやと、本人も言ってたやないか』
デスペナ。
体力がゼロになると、10分間のタイムが表示される。
そのタイム以内なら、職業【医者】のスキルで復活することができる。
しかし、レベルとスキルなどは全てリセットされる。
使ったSP・CPはもちろん、残してあるものもゼロになる。
ホープの拠点にいるとき、俺のところでも無理をして何人か出たが、落ち込むどころか逆に気合が入っている。
今回、そういった人たちは半田さんに任せてきた。
普段から我の強い人たちを上手くまとめてくれているので大丈夫だろう。
それよりも、重い定時連絡はこれくらいにして……
「そうなのか。今日こっちでは面白いことが二つもあったぞ」
一つは月野さんの小吉だ。
もう一つは……
『へぇーおもろいこと。なに？』
「青空の悲鳴が聞けた。ついでに驚き顔も見た」
面白かった。
『しにがみはん。青空はんに斬られんようにな』
「大丈夫ですよ竹中さん。……たぶん」
いくらなんでも斬らないだろう。
……たぶん。
『なんやしにがみはん。そんなことかいなぁ』
……む。
面白いことかと思ったが、里川には面白くなかったか？
でも違った。そういうことではなかった。
『ウチは香澄ちゃんの驚き顔。何回も見とるで！ どや！』
それは本当に驚き顔か？
実は里川が無茶なことばかりしてるから、青空が心配して驚いているんじゃないのか？
「そうか……」
たぶん竹中さんも思ってるはずだ。
青空大変だなぁ、と……。
『まぁ嬢ちゃんもしにがみはんも、明日は気をつけてな。二人ともいよいよやろ』
『せやな』
「はい」
そう。いよいよ明日。
俺も里川も、一番大きなダンジョンがある地域にいく。
たぶん、他のところよりも、強い敵が出てくるだろう。
里川のいる大阪は、大きなタコの魔物だと聞いた。
そして、俺たちのいる京都は……狐。
『ほんなら、もうしまいにするで、また何かあったら連絡してや』
竹中さんが通信を切る。
そして里川は……
『あ〜しにがみはん。なんとなくやけど、明日天気崩れるかもしれへんから、足元にはきぃ付けてな』
まじか……。
雨って嫌いなんだよな。
「わかった。情報ありがとう」
『うん。ほなまたな！』
念のため全員にカッパの用意をさせておこう。
あと誰かが風邪を引いても困らないように薬も『謎の薬品店』で購入しておこう。
といっても、出現してるのはここの地域じゃないけど。
それにしても里川、天気がわかるってすごいな。
ふふ、超天才じゃなくて、超天災だったりして。
……そんなわけないか。
天候のコントロールは絶対に無理だからな。
さてと……
「モモ。今日もシャーロットを癒してやってくれ」
「きゅっ！」
モモは敬礼したあと、シャーロットのいる部屋へと向かう。
ふぁ〜。眠くなってきたな。
俺は襲ってきた眠気に逆らわず、素直に従い目を閉じた。
読んでくださりありがとうございます。
