八章 近づくもの４
ーー現実編ーー
２の続き。
街灯のない夜道を圭輔はクロスバイクを飛ばしていた。文字がぐちゃぐちゃになった御札を入れた、レジ袋を持って。
あの日、圭輔は山に入らなかった。だからボディバッグに入れていたペットボトルは未開封のままだった。それにもしも漏れていたのなら、帰宅後にスマホなどを出した時に気づいていただろう。だというのになんで御札がこんなことになっているのか。ひたすら気味が悪くて、一刻も早くどこかへやってしまいたくてしかたなかった。
目的地のコンビニに着くと圭輔は塩を買い、それから外で御札を入れたレジ袋に塩をガンガン振りかけた。他人から見れば頭のイカれた人にしか思えないだろうが、そんなこと気にしない。こんな気持ち悪いものを持っている方が頭がイカれそうだった。だから本来なら神社に持っていくべきところを、家から遠くて、確実にゴミ箱があるコンビニに捨てに来たのだ。塩を入れたのはお清めのつもりだ。
(これだけやればいいだろう)
圭輔はギュッと口を縛ってからゴミ箱に押し込むと、行きと同様、全速力でその場から立ち去った。
「くっそ走った……っ」
家に戻った圭輔は麦茶を一気飲みすると、大の字に寝転んだ。コンビニまで全力で走ったせいで、もう歩けないくらい疲れ果てていた。火照った体に冷えた空気と冷たい床が気持ちいい。さすがに風呂に入る気力はないので、だらだらと着替えだけして布団に入った。
それから一時間経っただろうか。ふと意識が浮上し、いつの間にか寝ていたことに気づいた。ただ周りは真っ暗だし、眠ったという実感がないから、大して時間は経ってないらしい。うわっとため息が出た。
まあたぶん、あの御札のせいで脳が変にハイテンションになって、寝付けないのだろう。これは下手したら三、四時間くらい眠れないだろう。そんなことを想いながら、目を瞑りーーそれから間もなく、左足がピリピリすることに気づいた。横向きに寝ているせいで、重なっている右足に圧迫されて痺れ始めたらしい。そっと左足を動かせばピリピリは消えた。
ただ自分の知ってる痺れとは何かが違う気がしたが、まあいいやと終わらせる。圭輔は寝返りを打って、仰向けになった。
(……ぜんっぜん眠れねえ)
これで寝られるのかと思えば、そうでもない。一度目が冴えてしまうと簡単には寝られない。寝ようと意識するせいで、余計に頭が動いて睡眠の邪魔をする。なかなか眠らない思考と目と格闘していれば、
(ああ、そうか)
ふと気づいた。さっきのピリピリが妙に気になったのは、内側から痺れている感じがしなかったからだ。あれは例えるなら、昔部活で怪我をした時に一時期通っていた、整骨院の電気治療の小さな刺激に似ていた。それだけのことだが、ちょっと頭がすっきりした。これで眠れると安心した息を一つ吐いたところで、右の足首がピリピリするのを感じた。
またか。圭輔が右足の位置を動かそうとした瞬間、体がその体勢のまま硬直した。
ヤバい。
そう思った瞬間、頭の中を壊れた電子音のような音がけたたましく鳴り始めた。
(なんだよ、コレ？！)
突然の状況に圭輔はパニックになる。叫びたくても、口を動かすことすらできないのだ。これが金縛りだろうか。圭輔は霊感なんてものとは無縁だし、だいたい二十歳は過ぎているのに。
そう思った時、そういえば先々週、実家に戻った時にも、体が動かなくなることが一回だけあった。あれはたぶん、極度の疲労から起きたことだと思うが、今はアレとは明らかに違う。根拠はないが、なにか明確な悪意を感じるのだ。
(？！ 上がってきてる……？)
気付けば足首のピリピリは、ふくらはぎに移動していた。それに気づいたことで、何かが足元からずるずると這いあがってきている映像が脳裏に浮かんで、恐怖に追い討ちを掛ける。
(動け、動けよ、動いてくれ……！)
圭輔が必死に動かない体を動かそうとしている間にも、それは膝に到達した。前に遭った時はどうやって動けたんだと、がむしゃらに記憶を手繰る。けれど思考を動かしたくても電子音が邪魔をして、思い出せない。早く何とかしなければ。このピリピリが顔のあたりに来る前にーー。
焦っていれば、ふと手だと思い出す。確か以前は手が動けば何とかなった。だから圭輔は右手だけを動かすことに集中する。そのおかげか、わずかに右の指先が動いた。そこからは全身のエネルギーを振り絞るように、カタツムリより少しずつ少しずつ、布団の外へと指動かした。布団のすぐ近くにはスマホがあったはずだから。そうしてようやく指先が布団から外にちょっとだけ出た。あと少しだ。
「ーーッ！！」
指先が冷たくてツルリとした何かに触れた。その瞬間、頭の中で鳴り響いていた電子音とピリピリが同時に消えた。圭輔は自由になった体を、急いで起こした。
「……え……？」
慌てて電気をつけて部屋を見渡すが、誰もいない。寝る前と同じ、ガランとした部屋だった。恐る恐る右足を見たが、手形が付いていたりとか、ホラーにありがちなことはなかった。今までのは夢か何かで、あれは気のせいだったのか。
いや、絶対に気のせいではないと、手を握り締め、右手に食い込む何かを感じた。見れば右手に黒い天然石のブレスレッドが握られていた。桶竹がくれたお守りだ。そういえば浄化をやっていないからと、寝る前に外して水晶の上に置いていたのだ。
まさかこのせいだろうかと、圭輔はゾッとした。桶竹から「絶対従兄弟さんたちの家に泊まる時にやってね」と言われていたのに、その約束を破ったから。
(いやいやいや。お守りだからそんなことはないだろ！)
ブンブン頭を振って、妙な考えを振り払おうとした瞬間、スマホが鳴っって、圭輔は飛びあがった。
(あーもう、クッソ！ メールにビビってんじゃねえよ！)
着信音で驚くなんて我ながらチキンすぎる。もうタイミングが神がかりすぎだと、情けない声を上げた。
こんな時間にメールを送ってくるヤツは誰だよ。圭輔は画面を睨みつけ、すぐに固まった。桶竹から「大丈夫？ なにか変なことない？」というメッセージが送られてきていたからだ。あまりにも図ったようなタイミングに、心臓が思い切り跳ね上がった。
今のことをどう説明しようか。なんだか寝てたら金縛りに遭ったっぽいと言うか。理由を問われたらどう言おうか。頭の中で色々考えを巡らせるが、何をどうやってもうまく説明できる気がしないし、そもそもさっきのアレが現実かどうか疑わしい。寝ぼけてたんだと言われたら、それまでだろう。だから結局、「大丈夫。うたた寝してた」という返事をするだけに留まった。
この時の圭輔は、金縛りも不可解な御札の現象も、そこまで気はしていなかったのだ。小夜子の行方不明事件を神隠しだの禍だのと騒がれたせいで、そういうことと結びつけたくなかったからだ。
その圭輔の対応が、良くも悪くもあの出来事に繋がるとは、まだ知らない。
