第13話：魂の逆境 第2章：裏切りの真相
1561年、尾張の森
尾張の森。
夜が闇を深める。
俺、前田利家は、槍を手に持つ。
馬に跨がる。
藤兵衛の隠れ家へ向かってた。
23歳の俺は、赤母衣衆の頭だ。
数々の戦を戦い抜き、「槍の又左衛門」の名を尾張中に響かせ続けてる魂の男だ。
背も高く、力も漲る。
まつとの結婚が俺の魂を支えてる。
信長と和解し、尾張を守ってきた俺は、藤兵衛の裏切りを確かめる戦に突入した。
「利家！ 見つけたら容赦するな！」
声が響く。
信長だ。
26歳のあいつは、森の外でニヤリと笑う。
背は低めだが、目が狂気じみてる。
俺を突き動かす。
俺は熱い息を吐く。
ニヤッと笑った。
だが、心に冷たい刃が刺さる。
「当たり前だ！ 槍がなけりゃ、俺の魂は死ぬ！ お前、藤兵衛をどうする気だ？」
信長が目を輝かせて叫ぶ。
声が異様な高揚に震える。
「裏切り者は許さねえ！ 藤兵衛が敵に通じてる証拠を掴め！ お前、赤母衣衆で貫け！」
「面白えじゃん！ 槍で突っ込んでやるよ！ 信長と魂を再結した俺が、藤兵衛を貫くぜ！」
俺の声が森に響く。
信長が笑い転げる。
だが、その笑いが不気味だ。
池井戸潤風に言えば、信長の狂気が仲間を裏切りに追い込む瞬間だ。
藤兵衛の裏切り疑惑。
信長の命令で俺は動く。
だが、藤兵衛はかつての戦友だ。
俺は赤母衣衆を率いて真相を追う。
絆が試される危機に、俺は意地で立ち向かう。
母ちゃんとの「生きて帰る」約束。
まつの「私を置いて死なないで」。
それが俺の魂を燃やし続けてる。
まつの緊迫した支え
その朝。
まつに見送られた。
那古野城の門前。
まつが静かに立つ。
18か19歳のまつは、小柄だ。
だが、その瞳に魂が宿る。
俺を見つめてた。
「利家、気をつけてね」
まつが震える声で言う。
俺は馬から降りる。
まつに近づいた。
「当たり前だ！ 俺、死なねえよ！ お前が待ってるからな！」
俺が笑う。
まつが小さく笑う。
だが、目が涙で揺れる。
「藤兵衛を追うなんて……お前、魂が燃えてるけど、無理しないで」
まつが俺の手を取る。
俺はまつの手を握り返す。
魂を叫んだ。
「無理じゃねえ！ 槍があれば、俺は負けねえ！ お前との絆が、俺の魂を燃やす！」
まつが涙をこらえる。
小さな袋を差し出す。
池井戸潤風の家族の意地が滲む。
「なら、これ持ってて。干し柿と傷薬だよ。お前、無理するから。私、信長様の命令が怖いよ。藤兵衛が裏切るなんて……」
俺は袋を受け取る。
ニヤけた。
だが、心が締め付けられる。
「怖がるな、まつ！ ありがとよ！ お前、魂の塊だな！」
まつが笑う。
俺の胸に顔を寄せる。
「生きて帰ってよ。それが約束だよ。私、お前が戻るの待ってるから」
「当たり前だ！ 俺、まつを守る為に槍を手に持つ！ 藤兵衛を確かめてくるぜ！」
俺はまつの頭を撫でる。
馬に跨がった。
まつの刺繍した赤母衣の布を槍に結ぶ。
まつの緊迫した支えが、俺の魂を戦場へ送り出した。
藤兵衛との対峙
尾張の森に着いた。
夜のことだ。
藤兵衛の隠れ家。
信長の情報通りだ。
俺は赤母衣衆を率いて突入する。
「藤兵衛！ 出てこい！」
俺が叫ぶ。
赤い母衣を背負う。
槍を手に持つ。
森が静まり返る。
「利家か！」
声が響く。
藤兵衛だ。
闇の中から姿を現す。
目が鋭い。
だが、どこか疲れてる。
「信長の犬か！ 俺を殺しに来たのか！」
藤兵衛が叫ぶ。
俺は熱い息を吐く。
ニヤッと笑った。
「犬じゃねえ！ 信長が疑ってる。お前、裏切ったのか？」
藤兵衛が目を細める。
声が震える。
池井戸潤風の葛藤が響く。
「信長の狂気に耐えきれねえんだ！ 俺は尾張を守る為に動いた！ お前だって分かるだろ、利家！」
俺は槍を構える。
魂を叫んだ。
「分からねえ！ 裏切りは許さねえ！ 信長と俺の魂が天下を貫く！ お前、正直に吐け！」
藤兵衛が剣を抜く。
戦いが始まる。
俺は槍を振った。
藤兵衛が剣を振り上げる。
刃と刃がぶつかる。
火花が散る。
森が緊迫に包まれる。
俺の魂が藤兵衛を貫こうとする。
影の熱い示唆
その夜。
野営地で寝た。
藤兵衛との戦いで魂が燃える。
やっと眠りに落ちた。
でも、夢を見る。
暗い森だ。
俺が槍を手に持つ。
目の前に、黒い影。
兜をかぶった武将が、同じ槍を握る。
魂を燃やしてる。
顔は見えねえ。
兜の下は闇だ。
「お前は誰だ！」
俺が魂から叫ぶ。
そいつが熱い声で答える。
「お前が貫いたものだ！ お前が守るものだ！ 絆は試される！ 貫く先に何を見る！」
影の声に信長の熱い笑いとまつの優しさが混じる。
藤兵衛の叫びが遠くで響く。
影が俺の槍を指す。
まつの刺繍した赤母衣が炎のように揺れる。
影が俺の魂に重なる。
目が覚めた。
心臓がバクバクしてる。
汗で全身が濡れてた。
森の静寂が響く。
俺は拳を握る。
魂を叫んだ。
あの影が何だか分からねえ。
でも、藤兵衛との戦いで魂を燃やし、信長と和解した俺は、まつとの絆を燃やし、試練が来ても負けねえ！
槍とまつを手に持つ！
それが俺の魂の道だ！
