第13話：魂の逆境 第1章：裏切りの序曲
1561年、那古野城
那古野城。
朝陽が血のように赤い。
俺、前田利家は、城の裏庭に立つ。
槍を手に持つ。
23歳になった俺は、赤母衣衆の頭だ。
数々の戦を戦い抜き、「槍の又左衛門」の名を尾張中に響かせ続けてる魂の男だ。
背も高く、力も漲る。
まつとの結婚が俺の魂を支えてる。
信長と和解し、尾張を固めた俺は、新たな危機の影を感じてる。
「利家！ 何だ、その顔！」
声が響く。
信長だ。
26歳のあいつがニヤリと笑う。
俺に近づいてくる。
背は低めだが、目がギラギラしてる。
だが、その目に狂気が宿ってる気がした。
俺は槍を地面に突き刺す。
熱い息を吐いて、ニヤッと笑う。
だが、心に冷たい風が吹く。
「当たり前だ！ 槍がなけりゃ、俺の魂は死ぬ！ お前、次は何だ？ 何か企んでる顔だな」
信長が目を輝かせて叫ぶ。
だが、声に異様な高揚が混じる。
「尾張の裏切り者だ！ 藤兵衛が怪しい動きをしてる。お前、赤母衣衆で突っ込んで探れ！」
「何！？ 藤兵衛が？ 面白えじゃん！ 槍で突っ込んでやるよ！ 信長と魂を再結した俺が、裏切りを貫くぜ！」
俺の声が裏庭に響く。
信長が笑い転げる。
だが、その笑いが不気味だ。
池井戸潤風に言えば、信長の過激さが仲間を裏切りに駆り立てる瞬間だ。
尾張再編戦後、信長は「天下布武」を進める。
だが、内部の不満が爆発寸前だ。
藤兵衛が裏切りの兆しを見せる。
俺は赤母衣衆の頭として、信長の先鋒を担う。
仲間との絆が試される危機に、俺は意地で立ち向かう。
母ちゃんとの「生きて帰る」約束。
まつの「私を置いて死なないで」。
それが俺の魂を燃やし続けてる。
まつとの緊迫した会話
その日の昼。
俺はまつと飯を囲む。
小さな部屋。
野菜と飯が並ぶ。
まつが俺の隣で笑う。
だが、その笑顔が硬い。
「利家、藤兵衛が裏切るって本当かい？」
まつが震える声で聞く。
俺は飯を豪快に食い、ニヤッと笑う。
だが、心が重い。
「信長がそう睨んでる。俺が確かめてくる。お前との絆が、俺の戦を燃やすぜ！」
まつが目を潤ませる。
俺の手を強く握る。
池井戸潤風の家族の意地が滲む。
「信長様のやり方が仲間を追い詰めてるよ。私だって怖い。お前まで巻き込まれたら……」
俺はまつの手を握り返す。
魂から叫んだ。
「怖がるな！ 俺は死なねえよ！ お前と生きる為に槍を手に持つ！ 信長を貫くぜ！ 藤兵衛が裏切ろうが、俺が正す！」
まつが涙をこらえる。
小さな布を差し出す。
「なら、これ持ってて。私が魂込めて刺繍した。お前の槍に結べよ」
俺は布を受け取る。
まつの刺繍した赤母衣が燃えるように輝く。
俺は叫んだ。
「まつ、お前、魂の塊だな！ この布、俺の槍を熱くするぜ！ お前との絆が、俺を燃やす！」
まつが小さく笑う。
熱く頷いた。
「夫婦だもの。お前が槍を手に持つなら、私が支える。お前が魂を燃やすなら、私がその火を守る。お前と信長様の天下、私も見届けるよ」
まつの緊迫した支え。
俺の魂に新たな火を灯す。
藤兵衛との対峙への準備
その夕方。
信長が俺を呼ぶ。
座敷。
信長がニヤニヤしながら立つ。
平手政秀がいるが、藤兵衛はいない。
信長の目が狂気を帯びる。
池井戸潤風の人間ドラマが漂う。
「利家、藤兵衛が裏切った証拠を掴め。お前、赤母衣衆で突っ込め」
信長が熱く言う。
俺は槍を手に持つ。
「当たり前だ！ 槍で突っ込むぜ！ お前と魂で再結した俺が、藤兵衛を貫く！」
信長が目を輝かせて叫ぶ。
「よし！ 裏切り者を許さねえ。お前、赤母衣衆で燃やせ！」
俺は槍を振る。
魂を叫んだ。
「面白えじゃん！ 藤兵衛を正すぜ！ 信長！ 俺の槍で、お前の天下を燃やす！」
信長が笑い転げる。
俺の肩を叩く。
「さすが利家だ！ お前と俺の魂で、裏切りを貫け！ 槍の又左衛門、俺のそばで天下を取れ！」
俺は魂を燃やす。
信長と新たな戦を誓った。
藤兵衛の裏切りが真実なら、仲間との絆が崩れる。
だが、俺は意地で信長を支える。
藤兵衛との対峙が、俺の魂に新たな火を刻む。
影の熱い示唆
その夜。
まつと寝る。
まつが隣で寝息を立ててる。
俺は藤兵衛との対峙への準備で魂が燃える。
やっと眠りに落ちた。
でも、夢を見る。
暗い森だ。
俺が槍を手に持つ。
目の前に、黒い影。
兜をかぶった武将が、同じ槍を握る。
魂を燃やしてる。
顔は見えねえ。
兜の下は闇だ。
「お前は誰だ！」
俺が魂から叫ぶ。
そいつが熱い声で答える。
「お前が貫いたものだ！ お前が守るものだ！ 絆は試される！ 貫く先に何を見る！」
影の声に信長の熱い笑いとまつの優しさが混じる。
だが、藤兵衛の迷う声が遠くで響く。
影が俺の槍を指す。
まつの刺繍した赤母衣が炎のように揺れる。
影が俺の魂に重なる。
目が覚めた。
心臓がバクバクしてる。
汗で全身が濡れてた。
まつの寝息が静寂に響く。
俺は拳を握る。
魂を叫んだ。
あの影が何だか分からねえ。
でも、藤兵衛の裏切りを前に、信長と和解した俺は、まつとの絆を燃やし、試練が来ても負けねえ！
槍とまつを手に持つ！
それが俺の魂の道だ！
