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ー1ー　新しい朝の光

朝日がまぶしい。布団の中のぬくもりはそれ以上に心地よく、ロイは思わず目を閉じたままうとうとする。

「お兄ちゃん！　いつまで寝てるの！　いい加減起きてよ！！」

台所から妹・ユームの声が飛んできた。朝から元気いっぱいで、家事もテキパキこなす彼女は、ロイとは正反対だ。

「……あと五分……」

ぼんやり答えながら、ロイは今日が灯花祭の日だということを思い出す。

「灯花祭だよ！　お手伝いに行くんでしょ？　遅れちゃうよ！！」

――その瞬間、バンッという音と共に背中に衝撃が走る。

「おはよー！　ロイっ！」

村長の孫、ビットが勢いよく飛び込んできたのだ。押しつぶされる形でベッドに沈むロイに、にこやかに声をかける。

「いつまで寝てるんだよ！　ほら、このビット様直々に迎えにきてやったぞー！」

「もうビット！　起こしてくれるのはありがたいけど、玄関から入ってきてっていつも言ってるでしょ！」

ユームはぷんぷん怒りながら言う。

「ごめんごめん、ユームちゃん」

ビットは軽く謝るだけで、全く反省の色はない。

「じゃあ、私はもう行くね。リハーサルがあるから！」

小さなカゴを手にしたユームは、長い髪を後ろでひとつ結びにして、軽やかに駆け出していった。

「おーい、ロイ。ユームちゃん行っちゃったぞー。俺たちも早くいこーぜ」

ビットはせかすように声をかける。

ロイは布団の中でうめいた。

「……起こすなら、普通に起こしてよ……」

「普通で起きないのはどこの誰だよ？　俺じゃなきゃ、まだ寝てたぞ？」

二人の掛け合いは、布団の中に残る朝の空気を軽く揺らす。

声の勢いはまるで朝日のように明るく、寝ぼけたロイの頭にも覚醒の光を届けていた。