呪詛
話を分割するポイントがなかったので結構長いです
見事に自分の発言を無視されてげんなりしている武田は、諦めたように抹茶フラペチーノを勢いよく吸い上げてから口を開いた。
「事前に総意は整えてきた。結論から言えば、練習への参加自体は許容できる。程度はあるが、お前の水準にも合わせる努力はする。代わりに、お前に改善しろと要求するのは二点」
武田は奏に二本指を突き出して、すぐにそれを一本にした。
「一つめ、先代たちのペースを要求するな。平日は毎日１９時まで。土日は朝の８時から１６時までなんてブラック紛いのことを強要するな。土日はどっちか午後のみ。平日は１８時まででどっか一日休み作れ。課題出すのは許す」
「………」
考える素振りは見せているが、心なしか素振りしか見せていない気もする。
そして武田の指が再び二本指に戻る。
「そして二つ目、こっちは守ると約束してくれないかぎりお前の要求には絶対に従わない。一年には自由に楽器に触らせろ。技術的な課題はともかく、指導も俺らがする。」
「ん？ その話は初めて聞いたぞ」
気になる話が出てきて、つい俺が口を出してしまった。
吹奏楽部の状況は外巻きながら把握しているつもりだったが、下級生の練習状況までは知らなかった。
「こいつのエゴが一番色濃く出てるから戒厳令敷いたんだよ」
それについて説明を始めた武田の顔は、半眼で奏を見下していた。
「新入りが触れる楽器は、まず楽しんでもらうことが第一だ。それは先代たちも守っていた。こいつはそれさえも無視してると言えばわかるだろ」
「……どういうことだ奏」
武田の言いたいことを理解して、俺も厳しい目を奏に向けた。
「どうもこうも、指導してるだけよ。私はバイオリンとフルートも心得があるし、楽譜作りの過程で知識では把握してる。遊ばせておく理由なんてないでしょ」
それを言った口ぶりには、皮肉や見下した雰囲気もない。淡々と言ってのけた。
「そういうこと言ってんじゃねぇよ。お前が音楽始めた頃を振り返って、そんな状況だったか？ 加えて聞くぞ。そんなのだったら、今も音楽続けてたと思うか？」
「………」
自覚はあるのか、奏は返事の代わりに自分のアイスカフェオレを口にした。そこで見せた人間味が返って俺を苛立たせた。
「なあ、お前何があった？ 自分の価値観以外を認めないなんてのは、俺が一番嫌いな人種だぞ」
「言えない」
「部長、俺も聞きたいんだけど。俺らの行動が原因だとは思ってるが、それでも明かせないような理由はそれと別物だろ。んで、そっちの方が重要なんだろ？」
「そうね、あんたたちが私に付き合ってくれるなら自然解消されるから、従ってくれない？」
「理由聞かせてくれたら練習については譲歩してやる。昔通らされた道をもう一度は、あと半年足らずは我慢してやる」
奏は理由を明かすのを避けていると俺は思った。それは武田も同じだったらしく、身を切る覚悟で突っ込んでいた。
大したことはない。もしくは自分の都合が通るなら明かせる程度なら、この要求を断る理由はないはずだ。
「………」
しかし、奏は先ほどと同じように飲み物を口にしてごまかした。
「テメェ、自分の都合だけ押し通して済む話と思ってんじゃないだろうな！ 部外者なのに、今は敵対してるのに立ち合いを務めてくれてる旧友に恥ずかしい真似すんじゃねぇぞ！」
その対応にキレた武田は、怒りに任せてテーブルを叩きながら怒鳴った。その物々しい音と声に、周囲の声が静まって、こちらに視線を集中させた。
「武田、ここではあまり騒ぐな」
その視線には俺が代表して謝罪のジェスチャーを取ってから、環境を考えて、味方したいところではあったが武田を宥めた。それを悟った武田も、舌打ちをしながらも、憮然とした表情で、腕を組んで抑え込む姿勢を見せる。
「とは言え、俺も立会人を名乗り出た意味がある結果にしたい。奏、その意味わかるよな？」
「味方してくれるんでしょ？」
「面白くもない冗談だ。早く自分の主張を言え」
今のは何を根拠に言ったのか。心底謎だったが、ひとまず流す。
急かされた奏はため息を一つ吐いてから、自分の主張をようやく述べた。
「私を全国に連れていきなさい」
「…………え？ 終わりか？」
「そうだけど？」
「いやいやいや……。具体的なところが何もないだろうが。第一、吹奏楽の牽引役はお前だ。お前が導かれるような立場でどうする」
冗談めかして言った様子はなかった。だから俺も意味がわからなかったし、武田も理解し損ねてしかめっ面を作っている。
「指揮者が一人だと何もできないのは、ここの三人が全員わかってるでしょ。だから、私が全奏の優勝を飾るためにも、いい加減練習に来いってことよ。それ以外に言いたいことはない」
「「………」」
それがわかってるなら相手の話に耳を傾けろと、俺たちの心の声が一致した気がした。
「……帰る」
「ま、まあ待て武田。ここで帰られたら俺が来た意味がない」
席を立ちあがった武田の肩を掴んで、強気に席に押しこんだ
「こいつが妥協するとは思えねぇんだけど」
「それをさせるために俺がいる」
とはいっても、自信がなくなりつつある。
「とりあえずざっくばらんにまとめると、武田は要求レベルを提示した内容まで低下させてくれるなら素直に応じる。あとは追加で、下級生への指導は一任すること。奏は馬鹿の一つ覚え、これで間違いないな？」
「ちょっと、馬鹿ってなによ」
「武田はいいか」
「ＯＫだ」
「ちょっと」
「知るか」
たった今、話を台無しにしかけたやつの反論なんて聞く気にならない。
「まず奏、武田の要求に対してどこまで応じられる？ 指導の一任については、俺もひとまず賛同すべきだと思ってる。現場がどうなってるかわからんから、武田の話基準で考えてるが、お前自身の負担の軽減にもつながる。それに心得があると言っても、先代にさんざん揉まれた専門たちの方が、指導者としても適してる」
「………。そう、ね」
俺に塩対応されたことで一瞬不満げな顔をした奏だったが、武田の主張がもたらすメリットを挙げると、ようやく検討した風な思案顔を見せた。
「そこは私も応じる」
そして、あまりにあっさり答えが出たのは予想外だったが、奏は応じた。
「おっし！ 弥弦サンキュー。お前最高だぜ」
「まだ半分だろ。喜ぶのは全て終わってからだ」
武田はようやく進展があったことに大喜びだったが、一旦抑えた。
「そうか？」
「もう一つが、ずっとせめぎ合ってて結論が出ないんだからな」
「ああ……。でも嫌な気持ちにさせる必要もないだろ」
「俺は半分を少ないと感じる派だ」
ここからが難しい気がする。喜びに浸らせたままだと、難航した時に辛抱できない境界線が緩む。だから気を引き締めさせた。
「じゃあ本題。練習量の妥協点を探る。奏、どこまでなら下げれる。もしくは別のパターンを提示できるか」
「………」
「考えてるのかだんまりなのかわからないから、俺なりのパターンを出すぞ。まず、日曜は完全休日。代わりに土曜は９時スタート１６時終了。全奏が近いからな、やはりどこか一回は長い練習が必要だ」
「えー、そこで味方すんなよ」
「代わりに平日はお前の要求を基準にしつつフリーな日を増やす。代わりに、その日の分だったのを他に寄せる。一回が長い代わりに休みも増える。こっちの方が良いとかは俺の感性に則ってるから、採用するかは二人に任せるよ」
内容の強制までされないなら、俺は奏の要求レベルにも答えられないこともない。が、そんなことを言ったら武田がキレる。
だから一日の量だけ奏の案から取り、自分たちの時間が欲しい武田たちのために休みを増やした。奏としては自分の要求から二日分抜かれた形になるが、一方的に否定するような言い回しは回避した以上、一考するくらいは抵抗もなくするだろう。
「詰めるって考えは確かに悪くないな」
武田が好感触を示すのは想定していた。
「できない」
奏がズパッと切って捨てたのは想定外だった。
「お前――」
何を思ってそう言ったのか信じられなかったが――
「私が応じられないのは、こいつらが今までさんざんサボったからよ。むしろ指導の一任を快諾したんだから、見返りとして練習は私の要求を呑んでもいいんじゃない？」
「……は？」
それに続いた発言の方が、意味がわからなかった。
一任に関しては、奏自身の負担軽減というメリットも発生する以上、交換材料にはなりえない。そこを見ぬふりしてそんなことほざいたのか……、まさかとは思うが、大真面目にそれが罷り通ると思って言ったのか。
「………。今度こそ本当に帰る。指導だけは決まった以上、俺らでキチンとやる」
「あっ、武田」
武田は静かに席を立って、自分の注文したフラペチーノのカップを持ち上げた。
「理解できない理由のために振り回されてやる理由がない。一人で勝手にやってろ」
俺が引き止める間もなく、部長への恨みつらみを捨て台詞にしてそのまま店を出ていった。
「……はあ」
「お前にため息をつく権利はねぇぞ」
武田は気が長い方ではないが、あの対応では、俺だって過去の遺恨もあって話をする気になれない。
それを引き起こした当人の、どうしてこうなったと言いたげなため息は、耐えがたい苛立ちを引き起こした。
「幻滅だよ、お前には」
そのせいで強い言葉を吐くことにも抵抗はなかった。
「なによ、技術の追求が間違ってると言いたいの？」
「いーや、そこは間違ってない。だが他人を巻き込むな。高めあってこそ、意思を通わせてこそ仲間であって、お前のそれは他人を引きずり回してるだけだ。俺と一緒に指揮者の練習をしていた時はそうだったか？」
俺の思いのたけを躊躇なくぶつけた。加えて過去を引き合いに出すとさすがの奏も思うところがあり、口を引き結ぶ様子を見せた。
「プライドを捨てろなんて言わない。プライドがあるから、それに恥じない自分でいようと前向きに努力できる。だがお前のそれは傲慢だ」
「傲慢で悪い？ 私にとっては当然の努力をしてるだけで、周りがそう決めつけてるだけじゃない」
「再三言ってるが、今の状況からよくそんなことが言えるな。どっちが正しいとか議論するまでもないし、お前が譲るべきところだぞ」
どうして、こうも現実を見ようとしないのか。あの踊り場でいがみ合ったあの時から今に至るまで、多少は理解しようと思考を巡らせた。
それでも、結局わからないという結論しか出なかった。
何もわからない。本人の口から聞かない限り。
「お前が譲らないかぎり、全奏当日になって誰も来ないなんて事態もあり得るぞ。そうなれば演奏もクソもない。むしろそれがお望みかと考えたくもなるくらいだ」
虚空に向かって、能面のように表情を動かさずに指揮棒だけ振っている様を公開するというなら、それは道化ですらない。人間性から疑われる。
「そうなったら、お前が欲しがってる実績なんて得られるはずもない。わかってるよな？ 指揮者が求められる素養は、何よりも協調性にあるって」
指揮者は一人では何もできない。だから信頼関係が問われる。それがわかっていながら、なぜやろうとしない。
「………」
そのあたりを忘れてはいないと暗に語る、気まずそうに目を逸らす仕草も、今はイチイチ気に障る。
「お前、遠回しに俺を馬鹿にしてるんじゃないか？」
関係者の中では一番人となりを知ってる俺がどれだけ言っても変えない点に、とうとう自分のやってることが滑稽に思えてきた。今はそう思わせるきっかけになったこいつに、もしやと思って自分から、己のタブーを切り出してみた。
別に反応らしい反応は期待していなかったが――
「い、いきなり何を言って……！」
奏は、血相を変えた。
「そうとしか思えないからな。お前の所作一つ一つに憤りを感じるたびに、俺はこんなやつに指揮者の道を閉ざされたのかと落胆する」
反応があったことで、この憤りの吐き出し口が見つかったことに、ついいい気になった。
「あの日のことは、お前が気に病むことじゃないとは、あの時心からそう思って言った。だが今は、それを取り消したい気分だ」
傷を残すからと言わずにいたことだった。口にすると、相手にも自分にも、消せない事実として確定する。
だが、今はためらいがない。
「返せ。俺の指揮者としての可能性を」
元々凡才の域だったが、可能性も０ではなかっただろう。とはいえ現実化したあの日より以前から、自分の限界と結末の予想はできた。だから奏に負けたことも、数日かかったが飲み込めた。
だが本人に面と向かって言ったのと同じように、これを撤回したい。お前のせいだと、際限なく恨みを込めて言いたい。
ここまで来てしまうと、もう溢れる感情をせき止めようとする自制心なんて働かなかった。
「はっきり言わないと今のお前にはわからないだろうからそうするぞ」
だから――
「部員はお前の所有物じゃない。だからお前の都合に従ってくれることはない」
だから――
「お前の実績のための道具にもなることもない」
だから――
「……はあー」
だから――
「率直に言って、姿勢というか精神面というか、その点ではお前より四季風の方がよっぽど適任だぞ。いっそ、四季風に指揮者任せた方が上手く行くとすら感じてる」
だから、相手の気持ちを考えることを怠った。相手の顔を見ているようでまるで見ていない。
かつて俺が味わったことを、俺自身が行ってしまった。
「………。あっはっはっは」
そしてその報いはすぐに返ってきた。それも最悪の。
「いきなりどうした？」
不意に俯いて、そのまま乾いた笑い声を出した奏は気味が悪かった。だけど、それが冷や水となって、ヒートアップしていた気持ちを冷ましたのだけは感謝しないといけないだろう。
「いやぁね――」
ひとしきり笑ったあと、奏はおもむろにその首を持ち上げた。
「ッ――」
そして見えた顔に、思わず怯んだ。
瞳が死んでいて、前にもたげ気味な首も相まって生気が感じられない。世捨て人という例えが当たってそうなくらいに、覇気が失せていて、戦慄を覚えた。
「私だって、言いたいことは言わせてもらおうってね」
「お前、マジでどうした？」
本気で恐ろしく思う。普段強気な人間が、とうとつに病んだような姿を見せると、途轍もなく不安に駆られる。
「なんにも。あんたが私に失望したように、私もあんたに諦めを抱いただけよ」
「諦め……？ 俺がお前に何かしたか？ そりゃ鼻につくことはさんざん言ってるけど」
「そんな小さいことじゃないわよ。……いや、それも含めてが正解だったわ。あのお荷物のことよ」
「四季風か？」
「ええ」
唾棄している四季風のことを奏から振ってきたことに、嫌な予感がしながらも確認を取り、奏も肯定した。
「他人のふり見て自分のってやつよね」
そのあとだった。
「あんただって、あれを四度目の試金石にしてるじゃない。あんたと私で違う点なんて、自力に頼るか、他人の熱意を利用してるか、それだけでしょうに」
俺に致命的な呪詛がぶつけられたのは。
「…………。なんだと？」
その言葉は俺の心の奥底までを冷え込ませて、口を開けなくするには十分だった。ようやく出た問いかけも、あまりにか細かった。
「もしかして、気づいてなかったの？」
俺の動揺を見て取った奏は、唇を歪にゆがめた。
その後も、呪詛は俺を追い打つように並べられた。
「奏者としての自分は悉く邪魔されてきた」
無意識に、考えないようにしていたのかもしれない。
「なら、プロデュース業ならどうだろうって魂胆でしょ。私が気に入らなかったのも本当なんでしょうけど、それはただの切欠」
気付けば、俺が無心でいられなくなる。
だからあくまで、四季風のためと銘打った。俺が抱えている恐怖から目をそらすために。
「自分の未練に、何かの決着がつけたかったんでしょ。それが、あれとの出会いだった」
言葉としてぶつけられると、もう無理だった。直視するほかなくなった。
「………」
目こそ逸らさないが、何も言い返せない。言い返さないと、決めつけのように話を進められるのに、心のどこかでそれを認めてしまう自分がいる。言葉を出そうとして、口の中で歯を擦り合わせるしできないことに気付いた時点で、奏を見返す目にも力が失われていった。
「良い材料よね。従順で、扱いやすくて、あんたの感性に則れば今までで最高の才を秘めた原石。あんたにとっては、自分の天職だと感じられたギターと同じくらいに期待が持てて、自分の環境には囚われない良いとこ取りの存在」
言葉の一つ一つに怨念がこもっていると感じた。それを言われた分だけ、正面から受け止めざるを得なくて、その度に胸が疼いた。
「肯定も否定もしないのね。まあそれはそうか。肯定はもとより、否定してもその後の自分の行動に矛盾を感じてしまう。私もあんたも……」
「……？」
そこで不意に、奏は言いよどんだ。弱気になった俺にも、それは不審に思えた。
「いや、ただの愚痴を言うだけだったってだけよ。ただ、もう話をする空気じゃないわね」
そこで話を切り上げて、奏は席を立った。
「落ち着いたら、自分の考えを見つめなおすことね。私の邪魔をしたいのか、自分の道具を作っているのか。私に対してあんたがさんざん言ってきたことよ」
それを最後の言葉にして、奏は背を向けて去っていった。今さっきまでは幽鬼のように恨み言を言ってばかりだったが、ここから立ち去る時の足取りはしっかりとしていた。
中学ごときで戒厳令が成立してるのとか、そもそもそんなクソハードだととっくに逃げてるとかは気にしない方向で。
あと奏の態度ですが、これでもかなり軟化＋心境についての考察がしやすいようにしてるつもりです。
後日、さらに加筆したのち、分割して投稿しなおすかもしれない
