1/2

１．プロローグ、雲井夢

「……ふふ。わたしたち、失恋仲間だね」

　大学の講義室。俺のすぐ隣で、ダラりと机に頬を乗せた美少女──雲井夢(くもいゆめ)が、吐息混じりに柔らかく笑う。

　そんな夢のような大学生活が始まる前。

　俺──月原智也(つきはらともや)の青春は地獄だった。

「──アタシさ、アンタが好きだわ」

　高二の秋、陰キャボッチだった俺は茶髪ギャルの同級生──西塚心美から、ぶっきらぼうに告白された。それが地獄の始まりだった。

　結論から言おう。西塚の告白は嘘だった。西塚は「彼氏でしょ？」の一言で俺を一週間もパシらせ、ごみを払うように俺を捨てた。そして、下卑た笑みを浮かべながら俺を学校中の晒し者にしたのだ。

　その後の数日はまさに地獄だった。廊下を歩けば後ろ指を刺され、クラスでは西塚のグループや彼氏に蔑まれ、他のクラスメイト達は目すら合わせてくれなくなった。教師も、俺を腫物のように扱った。

「月原もう学校くんなよ」

　誰もが、そう言いたげな目で俺を見ていた。

　──俺は、不登校になった。

　それから俺は部屋に引きこもり、来る日も来る日もゲーム、アニメ、マンガ、ラノベ漬けの日々。

　そんな生活の中、物語のキャラや作者の価値観、どんな状況でも折れない信念、泥臭い生き様に触れ、俺の心は洗われていった。

　このまま一生を終えるなんて嫌だ。高校の同級生がいない大学に行って、人生をやり直す！

　引きこもってから十か月。三年の夏休みが終わった頃に俺は高校の職員室に行き、出席日数が不足している生徒への救済措置として用意されている課題を貰った。

　そうして職員室を出ようとすると、担任の女性教師に声をかけられた。

「月原くん。無理はしないでくださいね？」

「……っ！？」

　その瞬間、全身が鳥肌立ち、背中をドロドロとした悪寒が走った。先生の姿が、悪魔的な笑みを浮かべる西塚の姿と重なったからだ。

　俺は西塚に地獄に叩き落とされた時に、女性恐怖症になっていたのだ。

　俺は口をパクパクさせ、何も言えずにその場から走り去った。

　それからは課題と受験勉強に大半の時間を費やした。そうして俺は、地元を遠く離れた国立理系大学──氷ヶ丘大学に合格した。

「大学での目標は、一人でいいから親友と呼べる相手を見つけること。そして、女性恐怖症を克服することだな」

　♦

　オリエンテーションやお試し講義、履修科目選択を終え、大学入学後二週目の月曜日。

　俺は選択科目の基礎生物学を受けるべく、窓際の最後列に座っていた。

　開始前の講義室。大学は基本自由席のため、どこもかしこも友達同士で和気あいあいとしている。そんな講義室を見渡し、俺は組んだ手を頭の後ろに回して机に蹲る。

　どうやったら女子と話せるんだ……っ！

　女性恐怖症を治すには女子と話すしかない。先週なんとか男子の友達は一人できたが、女子とは一言も話せなかった。

　そもそもが陰キャ。女子とは事務的な会話しかしたことがない上に女性恐怖症の俺からしたら、自分から女子に話しかけるなんて不可能だ。

　俺は深呼吸して、一度心を落ち着かせる。

　……それでも、女子と話さないと前には進めないよな。

「……そこ、どいて」

　不意に、気だるげな女子の低い声が聞こえた。通路を塞いでいる奴でもいるのかと思い、なんとなく振り返る。すると、俺を見下ろす眠そうに半分程閉じた目と視線が合った。

「……え？　俺？」

　あ……俺今、声、出たのか……？

　自由席の場において、すでに席に座っているにもかかわらず邪魔と言われた。その驚きのおかげで、俺は女子相手にも関わらず自分でも信じられないほど自然に返事をすることができた。

「ん……」

　猫背の眠たげな彼女は、肩にかかるウルフカットの黒髪を揺らし僅かに頷く。

　なんだこの人……自分勝手すぎないか？　……いや、それよりもこれは、女子と会話する千載一遇のチャンスだ。会話を続けろ月原智也！

「フゥ……」

　俺は息を吐き、膝の上で両手を握り締める。遅れてやってきた震えを抑え込み、俺は彼女から目を逸らしたくなる欲求を抑えて、渇いた口を開いた。

「これって先着順の自由席だよな？　どうしてこの席にこだわるんだ？」

　どうだ？　声、震えてなかったか？　ちゃんと会話できてるか？

　眠たげな彼女はボケーっと窓の外に視線を逸らしてから、もう一度俺を見る。何を思っているか全くわからない。

「そこ、日差しが当たって寝心地いい……」

「え……寝心地？　それってこの席に座りたい理由？」

「ん……」

　自己中だなぁ……。

　俺は苦笑いを浮かべ、彼女を見る。

　まあ、彼女の何かが欠落している性格のおかげで、女性恐怖症の俺でも会話を成立させられている。そこは感謝だな。

　とはいえ、講義の準備を終えている今、席を移動するのは面倒だ。餌を待つネコのように、半分閉じた目で俺をじっと見つめてくる彼女に、俺は言う。

「ひとつ前の席じゃダメなの？　そこも日差しの当たり方変わらないと思うんだけど」

「一番後ろがいいのに……」

　彼女は拗ねたように視線を逸らし、

「じゃあ、ここでいいや……」

　無防備にも俺の隣の席に座った。座るや否や机に突っ伏し、五秒とかからずスースーという寝息が聞こえてくる。

　えー……もう講義始まるんだけど……それに、普通一席開けて座らない？

　この講義室は長机の良質版みたいなものが並んでいて、それぞれの長机に、映画館のように固定された三つの椅子が並んでいる。大抵は、狭いという理由で真ん中の一席を空けて座る物なのだ。

　これでは自然に肩が当たってしまう。俺はできる限り椅子の端に座り彼女と距離を取る。彼女は九十分の講義の終盤に差し掛かってもなお、眠ったままだった。

　俺は頬杖をつき、彼女に呆れ混じりの視線を向ける。

　この人は大学に寝に来てるのか……？　それにしても、改めてみると顔整ってるな……トラウマが無ければ一目惚れしてたかも。

　彼女の顔は大人びていて、女優やモデルと比べても劣らない程整っている。猫背でわかりにくかったが、おそらく背は俺より高い。服装は薄灰色のフード付きパーカーにワイドジーンズと、素材を生かすラフな格好をしている。

「んん……」

　彼女の、日差しに彩られる長い睫毛がピクピクと動き、ようやく彼女は目を覚ます。それから音を立てずにあくびし、眠そうな半目をパチパチさせながら黒板と自分の真っ白なノートを見比べる。

　そして彼女は、板書を映した俺のノートを見てから、じーっと俺の顔を見る。

「……ノート、見せて」

　すごい性格してるな……まあこのくらい遠慮ない方が今は助かるけど。

「はい」

「ん……ありがと」

　俺はノートを渡し、頬杖をつきながらぼんやりと黒板を眺める。

　それからしばらくして、先生が講義のまとめに入った頃、俺の前にノートが置かれた。

「……ねぇ、キミって下心全然ないね」

「そう思う？」

　確かに今は、女子を付き合おうとは思えない。あの嘘告のせいで、異性として好きになれる気がしない。

「愚痴、聞いて？」

「どうして俺が──」

「ハァ……」

　彼女は俺の言葉を遮るように盛大なため息を吐くと、両手を抱えるようにして、机に上体を預けた。

「わたし、好きだった人にフラれたんだよね……」

　聞けよ……。

　彼女は俺の白い目も気にせず続きを話す。

「高一からずっと好きで、受験頑張って若葉坑くんと一緒の大学に合格して……合格発表の日に告白した」

「はぁ……それで？」

「『あ、わりぃ。おれ遠藤と付き合うことにしたから』って……ハァ……遠藤って誰？」

「それは……ご愁傷様」

　すると彼女は腕に顔を乗せたまま俺の方を向き、不服そうな目を向けてくる。

「そっちは何かない……？　失恋話」

「…………」

　嘘告の話をするか？　できるか？　だがこういう話は過去の笑い話にした方がいいって聞くし……そうだな。具体的な内容はまだ話せる気がしないが、軽く触れるくらいならできるだろう。

「……俺は高校の時に、う、嘘告されて……一週間後盛大にフラれた……」

「…………」

　彼女は眠たげに半分閉じていた目を丸くした。それから彼女は頬を腕に乗せたまま目を細め、柔らかい笑みを浮かべる。

「ふふ……わたしたち、失恋仲間だね……」

「そう……だな……」

　さっきまでとはまるで別人の、吐息混じりの落ち着いた囁き声と柔らかい笑みに、思わず見惚れてしまった。

　……いや、騙されるな。西塚だって最初は可愛いふりをしていた。……でも、彼女は失恋で傷ついているだけの普通の女の子に見える……。

　似たような傷を負った仲だ。彼女もフラれる辛さを知っているなら、西塚のようなことはしないだろう。線引きを間違えなければ、彼女となら友達になれるかもしれない。

　俺は息を吐いて動揺を鎮める。

「よろしく、失恋仲間。俺は月原智也だ」

　俺が名乗ると、彼女は緩慢な動きで上体を起こし、不器用に微笑んだ。

「ん……わたしは雲井夢。……よろしく、月原」

　♦

　変わった人だったが、これで女子の友達が見つかった。後は、雲井さんと会話しながら、ゆっくり女性に慣れていこう。

　そう思っていたのだが、俺は二日後、また別の女子と話すことになるのだった。

この話を読んでいただきありがとうございます！

「面白かった！」

「続きが気になる！」

と思っていただけたら、

ブックマーク登録や感想、

↓の「☆☆☆☆☆」をタップして、応援していただけるとうれしいです！

星はいくつでも構いません。評価をいただけるだけで作者は幸せです。