なんちゃって落窪物語

巻一

あこぎ、てんてこ舞いする

●中納言一家が石山寺詣でから帰る

　翌朝、帯刀は寝過ごします。

　というわけで、少将道頼も寝過ごしてしまいます。夜が明けきったころに、ようやく起きだします。

　あこぎは慌てます。この日、中納言一家と供人たちが、石山寺詣でから帰ってくるのです。

　近ツーが用意した旅程表をコピーしておくのを忘れたので、一家の正確な帰宅時刻がわかりません。

　焦りながら、朝の粥や手水の支度にかけずりまわります。

　道頼は、つゆに頼んで、帯刀を格子の外まで呼び寄せます。

「迎えの車を取りに人を遣ってくれ。こっそり抜け出さないと」

　雨のなかを二人だけで徒歩で来てしまったので、自邸に人を遣って、迎えの牛車をこちらへ呼んでくる必要があるのです。

　けれど、こういうときは、うまくいかないもの。

　中門のあたりが何やら騒がしくなってきました。

　中納言一家が帰宅したのです。

「あ、車は用無しだな、もう」

　道頼は笑います。落窪の間から出るに出られず、ええいままよ、ゆっくりしていこう、と腹をくくったのです。

●あこぎ、てんてこ舞いする

「あこぎ！　どこにいるの！」

　あこぎは、落窪の間で洗面や朝食のお世話をしたいのに、北の方が大声で呼びます。

「ああ、もうっ！」

　泣きたい気分で、北の方のところへ駆けつけます。

「どうして車宿りまで出迎えにこなかったのかえ？　役立たずだね、まったく。落窪付きに戻してしまおうかね」

　これは嬉しいこと！　あこぎは思わずにんまりしそうになりましたが、なんとかこらえて、恐縮しているそぶりを見せます。

「すみません」

「手を洗う水を早く持っておいで！」

「はいっ」

　そのあとしばらく邸内は、荷ほどきやら何やら、精進落としのお食事が運ばれるやら何やらで、慌ただしくなります。

　隙を見て、あこぎは御厨子（台所）へ入っていき、顔なじみの水仕女に声をかけます。

「ねえ、ちょっと――」

　あこぎは叔母さんが送ってくれた精白米と、おいしそうな精進落としの料理とを交換してもらうと、落窪の間へ運んでしまいます。

「これをお召し上がりくださいませ」

　お料理をちゃんとお膳に載せ、少将道頼と姫君の前に据えます。

「おや？」

「まあ……」

　道頼と姫君は、またしても不思議なこと、と顔を見合わせるのでした。

　あこぎが気を遣って用意した朝食ですが、ほとんど手つかずのままになってしまいます。道頼と姫君は、どうやらお疲れモードのようです。

　ころあいを見計らって、あこぎはお膳を下げます。

「うふふ。おいしそう」

　万事、用意のいいあこぎです。御厨子から借りてきた器にお膳の料理をすっかり移し替え、自室へ運びます。帯刀が待っているのです。

「どう？　豪華なブレックファストよ」

「へえ。こんなお下がりにありつけるとは、やはり僕のご主人さまがこちらにおいでだからだね」

「そうよ。だから、これからも、大雨が降ろうが嵐が来ようが、あなたはご主人さまをここへお連れもうしあげるの。いい？」

「嵐の晩も、か。えらいことになったなぁ」

　あこぎと帯刀は、おいしい料理をつつきながら、笑い合うのでした。

●道頼、几帳の陰に隠れる

　落窪の間で、道頼はすっかりくつろいでいます。

　北の方に見つかったら？　と、気もそぞろながら、あこぎは姫君のそばに控えています。

　すると、案の定――

「ここを開けなさい」

　北の方＝継母の声がするではありませんか！

　あこぎは姫君と顔を見合わせます。

　万事休す！

　継母は、落窪の間の母屋に近い襖障子を開けて、入ってこようとしているのでした。

　けれども、襖はすんなりとは開きません。

　こんなこともあろうかと、あこぎが内側から掛け金をかけておいたのです。

「ちょいと！　ここ、開けなさい。何をぐずぐずしているの？」

　道頼はのんびりと構えていて、

「衾(ふすま)（掛布団）を引っ被って横になっていれば、見つかりゃしないさ」

　と言って、几帳の陰に隠れます。

　姫君は、几帳の前に身をにじらせてから、あこぎに小声で合図します。

「いいわ。障子をお開けなさい」

　あこぎが掛け金を外すと、荒々しく障子が引き開けられます。

「おや……？」

　継母は不審そうにあたりを見回します。

　どうして几帳があるのかしら？　

　どうして落窪は見慣れない衣を着ているの？

　継母は片眉をつりあげます。

「ひょっとして、あたくしの留守中に何かあったんじゃないのかえ？」

　バレバレよね……当然よね……。

　あこぎは冷や汗をかきます。

　姫君は真っ赤になって答えます。

「何もございません」

　そう答えるほか、ないわけで。

　さて、道頼は、几帳の帷子(かたびら)の隙間から、継母界の大横綱の尊顔を拝したてまつります。

　ふーん……。

　平べったい顔だけど、口もとは色っぽいな。まあ、美人かな。眉間のあたりはちょっと皺が刻まれていて、老けてる感じだ。意地の悪さが滲み出てるな。

　こと女性の容姿となると、こんな場合でもしっかり観察する道頼なのでした。

●継母が姫君の鏡箱を持ち去る

「何もなかったようには見えないけど、まあ、いいわ。ところで――」

　と継母は姫君の鏡箱に目をやります。

「あたくしね、すばらしい鏡を買ったのよ。あなたの鏡箱にちょうど入りそうなの。しばらく貸してもらえないかしら」

「喜んでお貸しいたします」

「まあ、聞き分けがいいこと。よい心がけね」

　言うが早いか、継母は、姫君の鏡箱を手元に引き寄せます。姫君の鏡を取りだしてしまい、自分の新しい鏡を中へ入れます。新しい鏡はぴたりと箱に収まります。

「買ったばかりのこの鏡もすばらしいけれど、この箱の蒔絵も見事なものね。きょうび、これほどの品はなかなか得難いものよねぇ」

　鏡箱を撫でまわす継母。

　あこぎは悔しくてなりません。

　冗談じゃないわ！

「北の方さま。姫君のお鏡をお入れする箱がないのは、困りものです」

「別のを捜してあげるわ」

　そう言って継母は立ち去りかけるのですが、妙に余裕の笑みを見せて、

「その几帳はどこにあったものかしら？　ずいぶんしゃれてるじゃないの。ほかにも見慣れないものがあるわね。やはり、何かあったようね」

　たじろいだようすを見せてなるものか。あこぎは自分を落ち着かせて、言います。

「姫君のお部屋なのに、几帳一つ無いのでは、何かと不都合です。なので、私の身内のところから取り寄せました」

「そうなのかい。おまえは女童のくせに、気を利かせすぎじゃないかえ？」