ゲーム世界の悪い魔女に転生した私〜バッドエンドを回避するべく善行を積んでいただけなのに、気付いたらチヤホヤされて人気者になってるんですが？！〜

風の国エッフェルバルト

断罪された魔女

「はっ……ここは……⁉︎」

　私はなんで外にいるのだろう。

　さっきまで病室のベッドでめちゃくちゃもがき苦しんでいたのに。

　なんで⁈ どうして⁈

　朝の通勤途中、交差点に突っ込んできた車に轢かれて救急車で病院に運ばれ、治療を受けていたあたりから記憶が飛んでいる。

「気付いたら真っ暗闇に包まれて、なーんにも見えなくなって、やっと楽になれたんだなって思ってたら……ここどこ状態に陥ってるし、よく分かりません‼︎」

　意識を失ってからどれほどの時間が経ったのかな⁇

　とてつもなく長い間眠っていた気もするし、ついさっき悲惨な事故に見舞われたばかりな気もする。

　でもね、状況的には。

「これって俗に言う、異世界転生では⁈」

　この場所が異世界ということは、やっぱり私、死んでしまったみたい⁈

　五体満足で地面に立てているのが何よりの証拠だ。

　車とぶつかった衝撃で右腕が吹き飛んだのは、今でも鮮明に脳裏に焼き付いている。

「ある……私の右腕、復活しとる……‼︎」

　やった‼︎

　またこれで大好きなゲームができる‼︎

　脳内の記憶領域に広がっていたモヤが晴れていき、徐々に前世の記憶が蘇ってきた。

　私は日本という国で生まれた二十二歳の一人暮らしの女で、どこにでもいる平凡な社会人だった。

　平日はブラック企業に勤め、休日はストレス解消のため、自宅に引きこもってひたすらゲームをプレイする日々……。

「もしや、私ってダメ人間だったのかな⁈」

　などと、過去の余韻に浸っていると。

『ゴロゴロゴロゴロ……ドカーん‼︎‼︎』

　上空で雷鳴が轟く。

　いかにもそれっぽい雰囲気の場所だ。

　私は咄嗟に身構えた。

　雷に怖気付いた訳じゃない。

「貴女は……もしや……‼︎‼︎」

　雷といった強大な自然現象を忘れてしまうほどの凄まじい覇気が、前方から流れてくる。

　混乱した脳内の状況を整理する暇は、どうやら与えてくれないみたい。

　それもそのはず。

　この場所は闘技場で、今まさに決闘が行われている真っ最中だからだ。

　罪人には抗うチャンスが一度だけ与えられる。

　自らの力を認めさせることができれば、罪状をなかったことにできる制度だ。

　がしかし、過去数百年に渡り、この決闘に勝利した者は誰一人としていない。

　絶対に無理なんだ……‼︎

　相対するは、巨大な剣を構え、紅の甲冑を身に纏った一人の女騎士である。

　私は一体誰に転生したの⁇

　よりにもよって、一番戦いたくない人を相手取っているのは何故……⁈

　そもそも、この騎士と戦って勝ち目などあるはずもなく、はなから負けが確定している。

　私自身が誰であっても、どんなに足掻こうとも、このお(・)方(・)には勝てっこないのだから……。

「戦闘中に余所見をするとは私も舐められたものよ。どうやらその懐の甘さだけは、幼い頃から何も変わっていないようだな」

　その女騎士は、私に対して酷く失望していた。

　同時に、後悔の念に苛まれているようにも見受けられる。

　何も言えない私に対し、女騎士は更に続ける。

「残念だ。君とは良きライバルであり続けられると思っていたのに……」

　自身の感情を抑え込み、唇を噛みしめる女騎士。

　悲哀と慟哭の入り混じった感情をチラつかせながら、こちらに一歩、また一歩とジリジリ詰め寄ってくる。

　赤色をベースとしたオレンジや橙色のメッシュが入った長い髪の毛を靡かせ、こちらを見据えて迫ってくる。

（熱い……燃えるように、熱い……‼︎）

　焼けつくような熱気。

　毛先で煌々と揺らめいているのは炎だ。

　女騎士の決意と呼応するかのように、長い髪を巻き込みながら発火、漏れだす。

　髪が灰になることはなく、彼女の底知れぬ魔力によって、炎が絶え間なく燃え続けている。

「先程までの威勢はどうした⁈ 私に斬られることに、今更恐れを成したのか⁇」

　違う、違う‼︎

　私は暁(あかつき)千夏(ちなつ)で、貴女のことを心の底から尊敬しているただのしがない女‼︎

　そんな私の心情などお構いなしに、女騎士は洗練された剣先を突き立ててくる。

「待って……待っ…………‼︎」

「お別れだ」

　次の瞬間、私の体は斬られた。

　断罪された。

「……っっ‼︎‼︎」

　痛みで脳が完全に覚醒する。

「あっ……ああぁぁぁぁあああ……‼︎」

　躊躇うことなく放たれた炎剣の一撃は、首の辺りから腹部までを見事に一刀両断していた。

　血なのか体液なのか判断が付かない液体が、ドロドロと自身の体から滴り落ちていく。

　傷口は赤く腫れ上がり、狂気の斬撃を終えても尚、火種がチカチカと皮膚の上で燻り続けている。

「命までは奪わん。これは、昔のよしみとしてせめてもの情けだ。傷が癒え次第、早々に国から立ち去るがよい」

「うっ、はぁ、はぁ……」

「そして、二度と相見えんことを……」

　そう言い残し、屈強な女騎士は素早い身のこなしで、寂しげな表情を隠すかのように、一瞬にして姿を眩ました。

　私は硬い地に這いつくばるようにうつ伏せで倒れ込む。

　闘技場に残された満身創痍の自分と、騒つくその場に居合わす傍観者たち。

　憐れみとも怒りとも取れる私に向けられた視線が痛い。

『皆の者、静粛に、静粛に』

　審判官と呼ばれている決闘を見定める者の声が場内にこだまする。

『今宵、断罪の儀は筒がなく執行された。医療班は早々に罪人レ(・)ム(・)ナ(・)の治療に当たるがよい。これはブランドール卿の御意向であるが故、決して死なせてはならぬぞ』

（レムナって……まさか……⁉︎）

　女騎士の温情によって、辛うじて致命傷は避けられてはいたものの、明らかに出血の量が激しく、このまま放置すれば間違いなく死は免れないであろう大きなダメージだ。

「やっぱりブランドール様は優しい人なんだ……」

　私の憧れだった。

　ゲーム世界の騎士様とはいえ、かっこいいあのお方を尊敬してやまなかった。

　いつかお近づきになりたい、肩を並べて共に冒険したいと。

　私を問答無用で切り伏せたあの女騎士こそ、『セブンソーサリー七人の英雄』に登場する火の化身と恐れられた熱き獅子。

　のちに、英雄と讃えられる七人から連なるキャラクターの内の一人、『ブランドール・ゼロ・レグナード』だ。

　プリーストに囲まれながら応急的な回復魔法を施され、麻酔にかけられたように徐々に痛みと意識が揺らいでいく中、ようやく確信へと至る。

「私、大好きだったゲームの世界に転生しちゃったみたい…………こんなことって……あるんだね……」

　そう微かに呟いた直後、意識が暗闇へと溶けていった。