14、関係
と、意気揚々とダンスの輪に加わった二人だったが、ある問題が発生した。
ダンスにはポジションというものがある。そしてスカーレットは今まで男性側ばかりしていたのだ。
普段の癖でリードするように一歩を踏みこんでしまい、彼女はいきなりセスの足を踏み抜いた。
「いやっ、その」
得意なはずのダンスでいきなりミスしてしまい、スカーレットは慌てた。先程まで軽やかに踊っていたのと同じ人とは思えない、ぎこちない足取りだ。
内心焦ったのはセスも同じだ。彼女をリードするべきなのだが、想像以上にスカーレットの力に引っ張られている。自身の臂力の無さに驚愕した。
立て直そうとするほど焦ってしまう。
スカーレットは唇を噛んだ。たとえ仮の恋人役だとしても、せっかくだから、楽しいと思える夜にしたかったのに──……
ガクンッ。
「危ないっ！」
かちあった足がもつれ、セスの上体が傾く。咄嗟にスカーレットは彼の腰を支えて抱き留めた。
覗き込む形になり、三つ編みにした赤毛がセスの頬に掛かる。
見開かれたセスの瞳を見つめて、スカーレットは申し訳なくなった。
「すまない！ こんなはずでは」
「スカーレット、交代しませんか？」
抱き留められた状態のまま、セスは重ねた手を組み替えた。そして自身を支える腕に左手をそっと添える。
「あなたの得意なように動いてください。……せっかくですから、楽しくやりましょう」
スカーレットは息を呑む。
彼女の感じたのは、いたずらを提案された時のような、ほんのちょっとの臆病と興奮だった。
セスの腰を抱いたまま引き寄せる。
まあ、と遠くで淑女たちの黄色い声が聞こえた。
スカーレットのリードに合わせてセスも一歩踏み込む。そしてスカーレットが振り回すままに身を預けた。
「きみ、女性側も踊れるんだな！」
「昔、友達に、教えるために練習したことがあるので」
「なんだそれ、最高だ！」
無性におかしくなってスカーレットは笑った。なんだかこの、目の前の瘦せぎすな男を、思いきり振り回したくて仕方がない。スカーレットは素直な気持ちに従った。
ぐんぐん彼を振り回す。
彼はそれに合わせて床に爪先を滑らせた。
立ち位置を入れ替えると妙にしっくりきた。先程よりずっと踊りやすい。
（いや、それだけじゃない）とスカーレットは気付く。
自然と、足の運ぶ位置を“リードするようにリードされている”。不思議な感覚だった。それも、嫌ではない。
楽しい！
演奏が終わる。
二人は動きを緩め、ゆっくりと停止した。弾んだ息を整え、互いを見つめる。
「今日、きみを選んで良かった！」
「……あなたの役に立てたなら良かった」
胸に押し寄せた気持ちのままスカーレットは口走った。
セスの言葉も心からのような響きだった。スカーレットは満足した。
◆
舞踏会から数日が経った。
スカーレットは謝礼の為にワイアット邸を訪れていた。
先日と同様に盛大な歓迎を受け、応接室へ通される。
「先日はありがとう。あれから祖父もしつこく言ってこなくなったよ」
「それなら良かったです」
「それで、」
スカーレットは言葉を途切れさせた。珍しく言い淀む姿に、セスは不思議そうな視線を送る。
「今後も、恋人……役を、お願いしても良いだろうか。ほら！ またお祖父さまから横槍が入るかもしれないし！ いきなり疎遠になるのも不自然だろう？」
「なるほど」
勢いよくスカーレットは言い切った。
セスは考え込んでいるようだった。それから居住まいを正してスカーレットに打ち明ける。
「僕は人生の計画として、結婚する意志がありません。やるべきことがあり、そちらを優先させるからです」
思いもしない内容にスカーレットは息を呑んだ。
「その範囲で良いのなら、あなたに協力できることはやりたいです。あなたを煩わせることに僕の名前が使えるのなら使ってください」
「……ありがとう。言いたくないだろう話をさせてしまい、すまない」
スカーレットはセスの誠実な言葉に申し訳なくなった。自分の、ちょっと卑怯な、後ろ向きの頼み事を恥ずかしく思う。
（それでも……）
それでも、彼女は彼の手を取る。
「これからもよろしく、セス」
「はい、よろしくお願いします。スカーレット」
スカーレットは自身の、確信の持てない感情を誤魔化して微笑んだ。
