⒍ 刮目（２） 本音
「「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ……………」」
かれこれ三十分以上は過ぎただろうか、両者は向き合った状態で硬直したまま、息を荒げていた。
「……姉さんは見た筈。ここを訪れる時――、巨大な鳥のような生物がここを飛び去るのを。おそらくそこには、あの男も乗って逃げている。何故そうまでしてあの男のことを…………」
「……『搗いた餅より心持ち』？それとも――、『食うた餅より心持ち』？将又――、『米の飯より思し召し』？…………と言うか、どれも意味は一緒か」
「えっ？」
唐突に姉の口から発せられたその言葉が何を伝えたいのか、困惑する乱月。
「……えっと、取り敢えずは最後までお姉ちゃんの話を聞いてくれると嬉しい、な？………あの……ね、このゲームが始まって二日目のことなんだけどその日、食べる筈だった携行食を無くしてしまって…………」
姉が何故そんな話をし始めたのか、全くのところ理解出来ないが、ここで言う携行食、それが忍者である乱月にとって姉のそれは、兵糧丸のことを指して言っているのだろうと理解していた。
「……ロクな食事も取ってなくて情けないことに力出ず、空腹のあまりその場で動けずにいた私は差し出がましいとは思いつつも………、
通り行く人々に声を掛けては、ほんの少しばかり食べる物を恵んでは貰えないかとお願いをしていたけど、私なんかに差し伸べてくれる救いの手は一向に現れては来なかった。
所詮、今日という日までを生き延びる為に数多くの人間を殺してきた私なんかに幸運が訪れることは無いのかもしれない………
半ば諦めかけていた時、一人だけ私の声に耳を傾けてくれた者が現れた」
「素直に嬉しかった。これまで任務や生き抜く為にと人を殺し続け、何一つ良いことなどしてこなかった私に、その人は………ゆうとはそんな私を見過ごさなかった。わざわざ食べ物を買ってきてくれまでして、渡してくれた。
ゆうともまた、一人の目魂主。同じ者同士である以上、敵対することにもなりかねない相手を助けるなんてこと、よほど思いやりのある人か無頓着な人ぐらいにしか出来ないことだと私は思った。
この時、空腹のあまり食べ物を恵んでもらえたのは素直に嬉しかった。けどそれ以上に、多くの人を殺してきた潔白とはほど遠い黒く汚れた手に向かって差し伸べてくれたその手が、その心遣いが嬉しかった。
それに感化されちゃったのかな。私自身の意思が…………誰かを助け、守る為にこの力を使いたいと思ってしまった。
それが殺してきた人達に対する、せめてもの償いになればとかそんなのは関係ない。
これはあくまで自分がそうしたいと思って行動しているだけ。純粋に己の生き方を変えたいと思ったんだ！」
「……何ですか、それ」
何処となく、不機嫌な様子を見せる乱月。
そして――
「何を言うかと思えば………自分以外の者を助ける？守る？―ふざけないでっ！
それで誰かの為に犠牲になって命無くしたりでもしたら、ここまで生きてきた元も子も無いじゃないですか！」
乱月の中で〈怒り〉と〈悲しみ〉その二つの感情が混雑したような――、己の複雑な感情が抑えきれず、それが爆発的となって姉を怒鳴り立てる。
それを聞いた姉ー『斬月』は自分の意思を大切する上で妹に反発するかと思えば、相変わらずのマイナス思考に向かってしまい………
「……所詮、優秀な妹からして見れば、私なんかの実力じゃあ死ぬのは目に見えているってことですか。
良いんです、良いんです、どうせ私なんか……………」
「本当、そういうところなんですよ！何も姉さんの実力が無いとは思っていません。むしろそこらの目魂主なんかよりずっと強い筈です。
私が言いたいのは、姉さんのそういう根っこの部分が……自分自身に自身が持てないままで、人を助けられるぐらいの――守れるくらいの――余裕と心構えが持てるかって言っているんですよ！」
「―――ッ！」
瞬間――、斬月は大事な……それもごく単純なことに気付かされた。
（……乱月の言う通りだ。私は弱い。………心が。そんなことでは駄目だ。駄目なことは分かっている。だからってすぐにこの性格が直る訳じゃあ無い。
………けど、けど少しずつ、この性格を直していく努力はしたい。………ううん、そうじゃない。そうするんだ！
私自身――、生き方を変えたいと思ったから）
彼女が彼女なりに志を持った瞬間だった。
「……ごめん、乱月」
「ほんと、何百年ぶりに姉さんと喧嘩したことだか。それもいつも私の一方的勝ち喧嘩。
あははっ、久しぶりに姉さんの本音が聞けて良かったよ」
「乱月………」
「でもね、姉さん……………」
この続きを言うかと思えば、乱月は姉の元へと近付き――、
「それとこれは別。どうせ姉さんのことだから、食べ物を恵んでくれた恩人だからと助けようとしていたんだろうけど、姉さんが純潔をくれたあの男だけは抹殺したいと思っている。
あんな男は………あんな男は………姉さんを狂わしたあんな男は殺してやる、殺してやる、殺してやる、殺してやる…………………」
彼に純潔ー《斬月の唇》をあげたことへの怒りに任せて片手を振り上げ、気付けばその手に雷を纏わせ、電光石火の如き速さで振り下ろした。
「がっ…………ぐあぁぁあああああああああああぁぁぁぁ――――ッ！」
雷撃という彼女の怒りの瞬撃が打ち付けられる。
「これ以上、あんな男の為に姉さんが頑張る必要はありません。そこで大人しくしていて下さい。すぐに奴を始末しますので」
