第十四話 令嬢と従者
……この子、頭を打って可笑しくなってしまったのかしら？
支離滅裂なことを言っていると処刑よ。
クローノによって過去に戻る前の私なら、そう言っていた気がする。
「って、そんなおとぎ話みたいなことを言われても混乱しますよね……」
「……そんな奇跡のような偶然ってあるのね、驚いたわ」
ぴんときていない表情のネルに、私は一呼吸置いてから告げた。
「実は私もクローノに人生をやり直しさせられているのよ」
ネルは首をかしげながら人差し指で額をポリポリかく。
「えっと……。つまり、私だけではなくフォーネお嬢様もやり直しをしていたということですかっ……？」
そうだと言ったのだけれど。
暫く沈黙が続く。
ようやく脳の処理が追いついたのか、ネルの目が点になった。
「え、えぇぇぇーっ！？」
あまりに大きすぎる声量だったので、私は思わず顔を後ろに仰け反らせた。
「も、申し訳ございませんっ……！ つい、驚いてしまって……」
「……そんなことよりも、レイよ。あいつを捕まえないと」
この反逆者を処刑しておかないと、やり直しをしていると言えど私の命が危ない。
レイが吹っ飛んだ方向を見ると、意識を取り戻したようで訝しげにこちらを見ていた。
「奇跡だとかやり直しだとか、おめでたいことを言っていますね。その奇跡もここまでですよ……」
「何を言っているの？ 貴方を処刑するまでは終われないの。大人しく死んで頂戴」
「死ぬのは、お前だ！ フォーネ・ラスネス！」
レイはそう言いながら、右腕を大きく振りかぶりナイフを投げようとする。
それを見たネルが釘のようなものを取り出し、レイの右手を目掛けて投げた。
「……ぐっ！？」
「……同じ手は二度も通用しませんよっ！」
ネルの投げた釘は見事、レイの右手に突き刺さった。
「ぐっ……！ この駄犬が……！」
「レイ・ラスネス！ 国家反逆罪で逮捕する！」
騒ぎを聞きつけたのか、ライトンが複数の兵士と共にレイを拘束する。
「ッ……！ くっそぉぉぉぉぉぉぉぉぉー！」
……私、やっと助かった？
少なくとも、命の危機は去ったらしい。
緊張が緩んだからか、頭がくらっとした。
「フォーネお嬢様っ……？ フォーネお嬢様っ……！」
「……久しぶりね、フォーネ」
声を掛けられ、目を覚ます。
真っ白で見覚えのある嫌な空間。
目の前には、不気味な作り笑顔の女神を自称している女がいた。
「フォーネ。貴女はよく頑張りましたね。あと、私は自称女神ではなく正真正銘の女神です」
「……どうして私が考えていることがわかったのかしら」
「貴女が生まれる前からずっと、ずっと。見守り続けてきたからです。それくらいは、お見通しなのです」
何を言っているのかしら、この自称女神は。
「って、そんな話はどうでもいいの。私は死んでいないわよね？ そうだと言って」
「……さあ、どうでしょうね？」
クローノが初めて素で笑ったような気がした。
この女、女神を名乗っているのに性格が悪い。
まるで悪魔ね。
「……早く元の世界に戻して頂戴よ。私、貴女と違って忙しいの」
「まあ、そう慌てないのよ。こっちに来なさい」
「え？ あ、ちょっと……」
そう言いながら、いきなりクローノが私を抱き寄せた。
暑苦しくて鬱陶しいが、不思議と懐かしさも感じる。
「フォーネ、本当によく頑張りましたね……」
「ちょっと、頭を撫でないで頂戴」
誰かに撫でられるのは、久しぶりなような気がする。
「私と違って、芯が強い子に育ったわね」
と言っても全然まだ粗いけど、と余計な一言を添えながら撫で続ける。
クローノにこうされるのが案外、悪い気はしないと思ってしまったのが悔しかった。
「もう少しこうしていたいのだけれど……。フォーネはたくさんの人に必要とされていますからね」
心地良いからか、段々と意識が薄れてきた。
そのままクローノに身体を預けるように脱力してしまう。
「必ず再会しましょうね。フォーネ。愛しているわ」
そのまま急に眠気が襲ってきて、眠るように気を失った。
「…………ネ……さ……。フォ……ネ……様……！ フォーネお嬢様っ……！」
目を覚ますと、馴染みのある天井が視界に入った。
横でネルが心配そうに見つめている。
あの後、どうやら自分の部屋のベッドに運ばれたようだ。
今回は死なずに済んだらしい。
「……良かったぁぁぁーっ！ ご無事で何よりですぅ！ ライトン君ーっ！ フォーネお嬢様の意識が戻りましたよーっ！」
ネルは、すすり泣きながらライトンを大きな声で呼ぶ。
「フォーネ王女殿下……！」
ライトンの後ろに続いて、スラックも部屋に入る。
「……本当に目を覚ましたのか！ 三日は気を失っていたから、もう目覚めないかと……」
「ちょっと、せっかくの感動的な雰囲気をぶち壊さないでくださいよっ！ 全くぅ……」
ネルは、ふくれっ面でスラックを睨んだ。
順調に怪我も完治してすっかり良くなった私は、お気に入りの時計塔のてっぺんでお昼寝していた。
体を動かせば汗ばむくらいの暑さは残っているが、お昼過ぎの踊り場は影になっていて涼しい。
外から吹く風が心地よく、目覚めは最高に良かった。
「ふあぁ、良く寝た」
毛布をどかし、その場に立ち上がり外を見渡す。
風の音と蝉の鳴き声、時計塔の振り子の音。
そして、階段の下からコツコツと足音が聞こえる。
誰かが私を起こしに来たらしい。
スラックだったら嫌だなと思いながら見ていると、目が合ったのはネルだった。
「お目覚めでしたか、フォーネお嬢様っ」
私は、そのまま外の様子を見ながら言う。
「えぇ。つい、さっきね」
私とネルのスカートがパタパタと音を立てながら波打つ。
雲が風に流れている様子をぼんやりと眺める。
「……もう少しだけ寝ようかしら」
「お、いいですねぇ。私も隣でご一緒しますねっ」
ネルは私を優しく押し倒す。
そのまま二人で手足を広げて横になる。
隣から甘くて優しい匂いが風にのってきた。
……まずい、このままだと本当にまた眠ってしまいそう。
瞼が重くなりかけた時、ネルに指で突かれる。
「私、今度こそフォーネお嬢様をお守りできて本当に良かったです。一生、貴女にお仕えいたします」
はにかむようにネルは笑った。
私は、何も言わずに彼女を抱き寄せる。
「ええ。ずっと、私の傍にいて。ネル」
私達は過去に死んだ経験がある。
それにもかかわらず、不思議な力によって蘇った。
今、私達は生きている。
お互いの体温が近いからなのか、ネルの肌の温もりがとても心地良かった。
「更生令嬢」は、これにて完結です。
拙い文章だったかと思いますが、最後の最後までご覧いただき本当にありがとうございます。
次作は、「イズーナ様の青春指導！ ～女神がＪＫギャルに擬態して青春しろって言ってくる～」を連載します。
カクヨム：https://kakuyomu.jp/works/2912051603763976371
明日の19時に投稿しますので、もし良かったらご覧いただけると嬉しいです。
