第31話 桜島登山！『地獄の母』の伝説、ミコ『ゲッコー極地ボンバ』で道を凍らせ、夕暮れの火口に現れた『灰森一族』の末裔『くそ、くそ、くそぉぉ』
「え？誰の匂い？敵？それとも味方、ノラちゃん？」スズカが興味津々で聞いた。
「わかんない、スズカさん。忘れちゃった」
「あぁぁ、温泉上がりの冷たい牛乳って最高だよね、ノラちゃん？」スズカはノラの器に牛乳を注ぎながら言った。
ノラは黙ってスズカのタオルを見ていた。小さすぎて、スズカの巨大なおっぱいで今にもはち切れそうだった。
「この子も毎日、何十リットルも牛乳を出すのかしら」ノラは心の中で呟き、首を振った。
満月の夜、ミコ、エンプリート、サブローの部屋のバルコニー。
「あの、サブローさん。桜島の火口ってどんな所なんですか？」ミコが興味津々で聞いた。
「私も行った事がないんだ、ミコくん。先祖伝来の地図を持ってきただけだ」彼は山本一族が刀の玉鋼を採掘した場所が記された古い地図を広げた。
「今まで私は質の低い砂鉄でしか鍛刀できなかった。祖父の遺した玉鋼は少ししかなくて、それは娘の誕生日に贈った小さい刀に使ってしまった」
「亡くなった祖父が、生前に言っていた。桜島の火口は危険な場所だ。だが幸運で、もし『彼女』がまだ生きていれば、山の守り人に導かれ、安全に玉鋼へ辿り着ける、とな」サブローは祖父の話を語った。
「『彼女』って誰ですか、サブローさん？」
「祖父は名前を言わなかった。ただ一人、桜島の火口を守る者だと。祖父は『地獄の母』とだけ呼んでいた」
「さあ寝よう、ミコくん。明日の冒険に備えて体力をつけよう」
朝6時。
ミコ達は桜島マグマ温泉から桜島の火口へ向かう準備をした。
サブローは先祖伝来の古い地図を開いた。「エンプリートくん、この地図だと俺たちはどっちに進めばいい？」彼は古い地図と最新のデータを照らし合わせながら言った。エンプリートは空へ飛び、上空から進むべき方角を確認した。
「北西に約8kmです、サブローさん」エンプリートが答えた。
「よし！行くぞ」ノラは新しい刀を迎える事に、目をキラキラさせて言った。
原生林が旅の始まりだった。チームはまだ元気で、順調に歩いていた。しかし3時間歩いた後、環境が変わり始めた。地面は溶岩流と火山灰の岩場に変わった。熱気が襲いかかり、息が詰まるようになった。
スズカの白い服は汗で透け、ピンク色のブラがうっすら見えていた。
「サブローさん、少し休みませんか？背中が痛くなってきました」スズカは疲れた様子で言った。Gカップの牛乳倉庫を抱えているせいかもしれない。
「わかった、少し休もう」サブローはスズカの提案を受け入れた。
「ねぇ、ミコちゃん。あの技で道を冷やしてくれない？」スズカがミコに懇願した。
「やってみます、スズカさん。でも今のスキルだと、道を凍らせられるのは100mだけです。このままじゃ玉鋼の採掘場まで辿り着けそうにないです」
「エンプリートさん、私を空へ連れて行って。道を冷やすわ」
ミコはプープスキルの燃料にミネラルウォーターを飲んだ。
高く舞い上がり、ミコは消化器官に集中した。
「エンハンスド・プープエナジー」
「エンハンスド・ミネラルウォーター100倍」
「プープスキル：リフリジレーター」
「ゲッコー極地ボンバ」
プルンッ！ミコの体から、宝石のように透明な物体が出てきた。太陽の光が当たり、爆弾はキラキラと輝いた。
ミコは5回出し、その後プープスキルの副作用で腹痛を起こした。しかし効果で、火口へ続く500mの道が凍りつき、涼しくなった。
エンプリートはミコを庇って岩の破片を受けた。「きゃっ！翼が、しばらく高く飛べない！」
「あぁ、涼しい。ありがとう、ミコちゃん」スズカは元気に歩き出した。
500mほど歩いた後、道の様相が激変した。大人の拳ほどの火山岩が、空から降ってきた。
「危ない！」シュバッ！シュバッ！ノラは地獄から降ってくるような火山岩を斬り落とした。
サブローは冷えた火山岩を注意深く見た。「あぁ、確かに鉄分を含んでいる。だがまだ質が低い。祖父が言うには、良い物が欲しければ火口の縁まで行かねばならん」
サブローは仲間が疲れ切っているのを見た。彼は周りにある冷えた火山岩をいくつか拾った。
ノラも仲間が疲れているのを見て、可哀想になった。旅を続けるエゴを引っ込めた。
「今日はここまでにしよう。ロジャリ先生に相談してからだ」ノラが言った。
「サブローさん、私の刀を作る材料は、あるだけでいいです」
「でもノラちゃん、あと少しなのに」スズカは少し残念そうなノラの顔を見た。
「大丈夫、スズカさん。自分のエゴのためだけに、仲間の命を危険に晒したくない」彼女は微笑み、桜島マグマ温泉へ引き返す方向へ歩き出した。
帰り道の途中、日が暮れ始めていた。何かを踏みつけているような人影がいて、こう言っていた。**「くそ、くそ、くそぉぉぉ...母さん...祖母ちゃんの言う通りだ...祖母ちゃんは、俺が灰森一族の誇りを継ぐ資格はないって言った」**
火山の蒸気の向こうで、泣きはらした様子がうっすら見えた。
「みんな気をつけて、この匂い、知ってる気がする」ノラは警戒し、紫色の目が赤く変わった。
30日間。31話。やった！
今日で毎日更新を始めてからちょうど30日目。ここまで続けられるとは思わなかった。読んでくれた人、黙って見守ってくれた人、コメントくれた人、評価してくれた人。本当にありがとう。
30日間の合計PV：約4,000
他の人から見れば小さな数字かもしれない。でも俺にとってはめちゃくちゃ大きい。『ノラガタリ』のページが4,000回も開かれたってことだ。めっちゃ嬉しいw 毎晩一緒に書いてくれてる気がする。
これからも、俺からのお願いは一つだけ。**読み続けてください。** 気に入ったら、どうか：
1. ブックマーク 更新を見逃さないように 2. 感想 なんでもいい、批評・提案・トンデモ考察も大歓迎 3. 評価 ★5つ、もらえると泣いて喜びます
皆の応援、全部が俺の次のエピソードを書く燃料です。
執筆の裏側や独り言が見たい人はこちら：
IG / Threads / X：@trowysan
改めて、この30日間付き合ってくれてありがとう。
また明日、第32話で会いましょう。
押忍！
— trowysan
