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昨日、レウリオが行こうとしていた図書館の中にある談話室を一部屋、使用許可を取り、そこに座った。

「えぇと…何から話しましょうか…」

サナはそう言い、少し考えてから話し始めた。

「この島は、普段であれば、夜だって人は出歩いているし、それなりに賑わってるんですよ。

でも、20年に一度、夜がまったく静まり返る年があって…それが今年なんですよ。

あ、一年丸ごとというわけではなく、今の時期の一月くらいなんですけれどもね」

気弱そうな声で一生懸命に説明しながら、サナは自分の知識を探る。

どこまで話して大丈夫だろうか。

どう話せば、気付かれないだろうか。

見張り役が自分であるということに…。

そう考えれば考えるほど曖昧なことしか言えなくなる。

それを、口下手、話し下手なふりをして…いや、演技でも何でもなくサナは話し下手なのだが…ごまかしていた。

「じゃあ、見張り役は、本当に夜、その入り口近くを見ているだけなのか？」

「あ…いえ…普段は誰かが出歩いていないか、入り口付近に異常はないかを見回るだけですけれど、入り口が閉じる時に見張り役がいないと困るんですよ。その…入り口を閉める作業か何かがあるらしくて…」

しどろもどろに言うサナの言葉を怪しみもせず聞いていた。

こういう時、サナの自身なさそうな態度は盾になる。

「入り口を閉じる作業か…。財宝って一体何だ？」

その言葉に、サナは一瞬身構える。

この人の思っているような財宝じゃない、という事がわかれば、もしかして、もう夜に歩かなくなるかもしれない。

「…遺跡です。とっても古い…」

「遺跡？」

「はい。その遺跡から、その…あの…呪いがかかるって…そんなふうに言われています」

「その呪いっていうのが、何となく信じられないんだが」

「の…呪いはありますよ。40年前の見張り役が自分の役目を投げ出して、島を出て行ってしまったらしいんですよ。そして、見張り役がいないことを幸いとばかりに島に来ていた旅の人が、財宝…遺跡に入っていってしまったそうです」

入り口の閉じる、ちょうどその日の夜に。

「で、その旅人は？」

「帰ってこなかったそうです…亡くなったと…。いえ、その旅人だけじゃなく、その年は守り人がいなかったから、島が…島の人たちが多く亡くなったといわれてます」

そう言い、サナは、ほんのわずか上目遣いにレウリオを見た。

「だから…あの…もう夜は出歩かない方が…」

頼りなげにではあるが心配しつつ、サナは言った。

「ああ、考えておく」

「え…考えとく、って…」

サナは、自分の話が結局無駄であったらしいことを悟りため息をついた。

古い遺跡の呪い…毒を持つ小さな虫や、毒素を持つ鉱石などが考えられるが…。

古代遺跡と古代信仰の書物なら、ここよりも、実家《うち》の方がありそうだな。

帰ってから調べてみるか…、いや、今の状態も知らせておくべきかな。

レウリオは手帳に記した。