6-2
話も終えたので談話室を出て、書架を通り過ぎた時だった。
「おい…」
呼び止める声があった。
瞬間的にビクリとして振り向くと、エイヴァリがサナを見ていた。
レウリオはエイヴァリに気がつかず図書館を出て行ってしまっている。
それを止めないエイヴァリは、どうやらサナに声をかけたらしかった。
「は…はい？」
「余計な事を教えるな」
余計な事…？
サナは、その時、再びこの男の目が銀色に光った気がした。
だが、そこにあるのは刺すように鋭いくらい瞳…
褐色の虹彩と黒い瞳孔は、やはり銀色などではなかった。
「あなた…一体…」
この人は、一体何者だろう…？
どうして、こんなに恐ろしいと思うのだろう…。
エイヴァリの方も、食い入るようにサナを見つめる。
「どうした？サナ」
呼ばれて振り返るとレウリオが立っていた。
緊張で強張ったサナの顔を見て、レウリオはエイヴァリをじろりと見る。
エイヴァリは、そのまま黙って立ち去った。
「彼は昨日の…」
そして、隣で肩で息をつき緊張を解いたサナを見た。
「何か言われたのか？」
「道を教えてくれって」
サナはとっさに嘘を言った。
「それだけで、そんなに緊張を？」
いぶかしげに見る、レウリオの鋭い視線に
「…あの人…なんだか恐いから…」
サナは今度は正直なことを言い、エイヴァリの後ろ姿を見た。
決して大柄ではない、むしろ細身である25～26歳くらいの男性…どこか、どうというわけではない。
抱えた本を力いっぱい抱きしめて、エイヴァリの去った方向を見ているサナを、レウリオは、恐いか…と呟きつつ見た。
確かに妙なやつではある…。
「君はどうも危なっかしい。人にぶつかったり、物にぶつかったり」
「…物にはぶつかってません…まだ…」
サナは、小声で言い返したが、聞こえてはいないようだ。
「そんなんだから、さっきのような奴にからまれたりするだろうし」
サナはエイヴァリを思い出し、またわずかにゾクリとした。
うつむいて、黙ってしまったサナにレウリオは多少の謝辞を含めた声を出した。
「…気に障ったか？」
「え…？い…いいえ。そうじゃないんです。気にしてません。まったく」
そう言えば夕べも似たようなことを言われたんだっけ…と少しおかしくなって笑った。
昨日から口調が砕けているのも、なんだかおかしい。
「君はあいつのこと恐いと言っていたが、おれのことは怖くないのか」
レウリオのその言葉に、少し困った顔をした。
「いえ…あの、少し恐いというか…」
人見知り故に接し方がわからず、どうしていいのかわからなくはなるが、エイヴァリに対するものとは違うと思う。
その違うのが何なのか上手く言えずに、サナは言葉に詰まった。
「だろうね。おれを見る時いつも上目遣いで、不信そうな目をしている」
レウリオの笑いを含んだ声に、サナもつられて笑った。
「だって、レウリオさんの目つき、鋭いから近寄りにくい」
サナは、自分がこんなふうに軽口をたたくことに驚いていた。
「酷いな。この目つきは元々だ。仕方ないだろ。それから、さん付けはやめて欲しい」
と、かなり渋い顔で言うレウリオを見て、サナはくすくすと笑った。レウリオも笑っている。
「そう言えば、いつも本を持っているな」
レウリオはサナの手にしている本へと視線を落とした。
「あ、これですか？…見張り役のこととか、島のこととか、自分でもわからないことが多いから、少し調べようかと思って…」
「へぇ…なんで」
というレウリオの問いに、サナは
「自分の住んでいる島の事ですし、興味があるから…」
としか答えられなかった。
本当は…自分の役目のことを調べている…
自分の、この「役目」について…
サナは、その思いを隠すように、微笑んだのだった。
レウリオは、それ以上何も言わずに、その微笑を見つめた。
