「説明と無理解」
「正直バルキングを理解してもらえるか、不安でした。」
山口総一は当時を振り返る。
「でも、わかってもらわないといけない。既に解決策はあるのだから。必要なのは覚悟だけだ、と思っていました。」
あの事件の後、再び会議が開かれたが、同じように課長が説明役だった。正直解決する気は全くないんじゃないか、時計の秒針の音だけが響いているような静かな会議だった。さすがに誰かが一枚噛んでるような、そんな気がした。
それでも説明するしかない、声を上げれば誰かが気づいてくれる。それにかけるしかない、と思った。
「今回の排水処理のトラブルの原因はなんだったのですか？」
普段来る本社の人の上司だろうか？さっきからペンを動かし続け、メモを取っている。その人からの質問に、
「そ、そうですね。それは、えっと。」
課長が答えられそうな気は全くしなかったが、この場合、大野さんが言っていた「伝え方」なら、後の方が良さそうだ。
すると、古株の社員が答えた。
「それは我々も原因の究明に努力しています。常に汚泥界面の監視は続けていますし、それに合わせて流量調整も必死に行なっております。」
すると本社の人の上司は、それまでサラサラとメモを取っていたペンを置き、いきなり目を細めた。
「そうですか。一生懸命やっている気持ちはわかりますが、根本的な解決にはなっていないような気がするのですが、どうでしょうか？今の話ですと、悪い言い方をすれば、結局マンパワーと根性論に頼っているような気がするのですが。」
会議の場が一瞬で静かになった。ひょっとするとこの人なら、思わず手を握り締めた。
「突然ですみませんが、それはバルキング、というものが原因であると考えています。」
「バルキング、ですか。すると微生物の状態が悪い、ということでしょうか？」
この人なら伝わるかもしれない。ここは飛び込んでいくしかない。
「は、はい、そうです。SVI(汚泥の沈み具合を示す指標)が通常より非常に大きく、検鏡状態も考えると、糸状菌という微生物が原因のバルキング、が妥当である、と考えています。」
緊張で少し声が上擦りながらも、そう説明した。
「そうですか。解決策は何かありますか？」
「強酸性の硫酸を加えることが、バルキングに対して一定の効果がある、とラボテストで確認しております。」
「なるほど。導入方法についてはどう考えていますか？」
「す、すみません。まだそこは検討中で。」
目が泳いだ、すると大野さんと目が合った。彼は私にだけわかるように頷き、
「それについては私から説明させていただきます。詳細はまだ詰めていませんが、今回の原因は、アルカリ性に曝気槽(微生物処理を行う水槽)が偏ってしまったのが原因と見ています。」
「それはどういう根拠で、でしょうか？」
「レモン水を作っている際の微生物の沈降性・検鏡状態がともに回復していましたので。レモン水は酸性ですし、ラボテストで試したところ一定の効果があり、そう結論づけました。」
「それで、硫酸ですか。」
「はい。硫酸が最も効果があったので、それで進めて行きたいと考えております。もちろん危険な薬品ですので、管理基準も整えた上での運用が必要ですが。」
本社の人の上司は、ある程度事態を飲み込めてきたようで、それから会議は普段通り、何も決まらずに終わった。
「これでよかったんでしょうか？」
私は大野さんに聞いた。
「大丈夫さ。今回はちゃんと俺たちの声は届いた、と思うぜ。」
「本当にそうでしょうか？なんとなくなんですけど、あの会議って誰かが裏で仕切ってるような気がして、」
「少しいいでしょうか？」
声がして振り返ると先程の本社の人の上司がいた。
「排水処理の件なのですが、実際どこまで大変な状態になっているか、確認したいのですが、今大丈夫でしょうか？」
「は、はい。大丈夫です。」
私達は実際、どの程度まで排水処理が危機的な状態になっているか説明した。
排水処理が機能せず、未処理の水を放流している事実は伝わっていなかったようだ。
「それは非常事態ですね。」
その方の表情が引き締まり、
「これは見過ごせられません。後日、工場長とともに役所に説明してきます。」
と言い、足早に事務所の方へ行ったようだ。
「な、俺の言った通りだったろ？」
「そ、そうですね。」
大野さんは笑っていたが、私は少し苦笑いして返した。
「とりあえず最終的な判断は俺が下そう、と覚悟していた。でも意外と上手く行ったよ」
当時を振り返り、大野宗治は言った。
「まあ、この職場の会議なんてもう形だけなのは十分知ってるんだけどさ。それでも何かを変えたかったんだよな。」
「基本あいつに任せる。俺は最後の詰めで行く。」
そう決めて山口に会議の前半は任せていた。うん、あいつなりに成長してるじゃないか。
あ、ここで詰まったか。よしやってみるか。
「それについては私から説明させていただきます。詳細はまだ詰めていませんが、今回の原因は、アルカリ性に曝気槽(微生物処理を行う水槽)が偏ってしまったのが原因と見ています。」
流れが変わってきた。これはいい方向に向かうかもな。
会議終了後、呼び止められたのも嬉しい誤算だ。いい流れに向かっている、これなら何とかなるかもしれない。
ただ少し気になるのが、工場長とあの古株社員が会議で思ったより反発しなかったことだ。会議後に静かに去っていくあの感じ、まだ何かあるのか？
「いや、浮かれてたよな。やっぱりこの職場を変えるのはそんなに甘くなかったよ。」
大野はそう振り返って言った。
