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タイトル未定2025/11/19 08:00

　赤井が社内のトイレで用を足していると、背後から赤井を覗き込むように、馬場が声を出した。

「赤井～……」

「わわわ……なんですか！馬場さん」

　赤井は、慌ててズボンのチャックを上げた。

「今朝、俺見ちゃったんだ」

「見ちゃった？何を？」

「今朝、友光とぱっつんが、話をしてるとこ」

「ちはるさんが、秘書課の北神さんと？珍しい組み合わせですね」

「だろ！」

「あっ！昨夜barの前で、北神さんを見かけたから、そのこと話していたのかも」

「それだけかな～」

「えっ？」

「ぱっつんと、なんの話をしていたのか、聞いても教えてくれないんだよ」

「いつものことじゃないですか」

　言いながら赤井が、馬場から離れようとした時だった。

「赤井～……」

　また赤井の背後から、馬場が声を出した。

「も～なんですか！」

「男の相談かな～」

「男？誰の」

「友光だよ！好きな男がいるって、ぱっつんに相談していたのかな」

「ちはるさんに好きな男？ありえない！それを、北神さんに相談する？それもありえない！」

「そ……そうかな？そうだよな！」

「馬場さん！俺がついているじゃ、ありませんか！」

「赤井～やっぱ持つべきものは、可愛い部下だよな！」

　そう言った馬場は、赤井の両手を握り、思い切り振った。

「いつだって、協力しますよ」

「ありがとう！」

「あの……馬場……さん」

「なんだ？」

「手をまだ、洗っていないんですけど」

　水田が娘をマスターに会わせたいと亮に頼んでから、遂にその日が来た。

　業務就業時間は既に過ぎていて、会社の玄関ロビーは静まり返っていた。

　誰もいないがらんとしたロビーに、亮は独り立ちつくしていた。

　……なんで私が、立ち会わなくてはいけないのかしら……。

　仕事をしながら、一日中亮はそんなことを思っていた。

　でも心の何処かで、マスターに会いたがっている自分がいる。

　亮はそのことに、気が付いていた。

　正直、こんな形でマスターに会いたくなかった。

　大きな自動ドアが開き、水田と若菜がやってきた。

「お待たせ」

　にこやかに、水田が亮に言った。

「紹介しよう。娘の若菜だ」　

　父親に紹介された若菜は、頭を下げた。

　ツインテールのロングヘアが揺れ、若菜はにこにこしていた。

　お洒落をして来るのかと亮は思っていたが、若菜はジャンパーにジーパンにスニーカーと、意外にも普段着だった。

「秘書の北神君だ」

　水田は若菜に亮を紹介し、亮は頭を下げた。

「表で、タクシーを待たせてある。行こうか」

　水田は若菜と亮に言って、歩き出した。

　barジェシカの前でタクシーが停まり、タクシーから水田と若菜と亮が出てきた。

　店の入り口にはスポットライトのほのかな明かりが射していて、営業中を物語っている。

　水田はドアを開け、若菜と亮を先に店の中に入れた。

「いらっしゃいませ」

　三人が店の中に入ると、マスターの声が聞こえた。

　店内には、数名の客しかいなかった。

　水田は真っすぐカウンター席に歩いていき、マスターが立っている位置に立ち止った。

「マスター水田です。この前は、失礼をしたね」

　マスターは何も言わず、小さく頭を下げた。

「娘の若菜。十八で、高校三年生だ」

　マスターに紹介すると、若菜とマスターは、お互い黙ったまま頭を下げた。

　簡単な自己紹介が終わり、若菜を真ん中にしてカウンター席に落ち着く。

「ご注文は？」

マスターの言葉に、若菜は父親に言った。

「パパ、お腹すいちゃった！」

　マスターは、すぐふたつのメニューを差し出し、水田はメニューを受け取った。

「好きなものを、頼みなさい。北神君も、遠慮しないで」

　言いながら水田は、メニューを若菜に手渡した。

「ありがとうございます」

　小さく頭を下げながら、亮は言った。

　若菜は、亮にメニューを見せながら言った。

「北神さん！何が好き？あっ、これなんか美味しそうだよ」

「そうですね」

「アタシ、これにしようかな」

「では、私も」

「パパ、アタシと北神さんはこの料理」

　若菜は、料理名に指をさしながら言った。

　水田は料理を注文し、一緒にカクテルも注文した。

「娘には、オレンジ・ジュースを」

「かしこまりました」

　メニューを受け取ったマスターは、店の奥に行った。

「若菜、どうだ？」

　マスターがいなくなると、水田はさっそくマスターのことを、若菜に聞いてきた。

「どうって……」

「いい男だろ」

「まぁ……」

　若菜のそっけない反応が、水田は面白くなかった。

　やがて店の奥からマスターが出てきて、お酒を作り始めた。カウンターの中で、お酒を作るマスターを、亮はじっとみつめていた。

　食事を終えた頃、会社関係の水田の知り合いが水田に声をかけてきて、水田は知り合いのテーブル席に移った。

「北神さん、トイレにつきあってほしいんだけど」

「あっ、はい」

　トイレは、入口の隣に設置されていた。

　若菜は洗面台の前に立つと、大きなためいきをついた。

「お嬢様、どうされたんですか？」

　気になって、亮は若菜に声をかけた。

「お嬢様って、そんな呼び方やめて下さい。若菜って、呼んで下さい」

「はい……若菜さん。どうされたんですか？」

「北神さん……」

「はい」

「どうしよう……私……マスターにひとめぼれしちゃった！！」

　亮は言葉を失ったまま、若菜をみつめていた。

「パパが勧める相手だから、どうせむさくるしいおっさんだとばかり思っていたの。まさか、あんなにかっこいい人だったなんて！」

「素敵な男性ですよね」

　その言葉に、若菜は思わず亮の両腕をつかんだ。

「北神さんも、そう思いますよね！」

「は……はぁ」

　若菜は亮から離れると、祈るように両手を胸の前で合わせた。

「理想の男性が、こんな身近にいたなんて！北神さん」

「はい」

「是非、協力して下さい！北神さん、ライン交換してください」

「はぁ……」

　亮は若菜に言われるまま、ライン交換をしたのだった。