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タイトル未定2025/11/19 07:42

　会議室から出てきたちはるは、怒りをあらわにしていた。

「むかつく～なんなの、あの態度！こっちが意見を言えば、露骨に嫌な顔をして」

「まぁな。企画の連中は、いろんな案を出し合って。こっちに話を持ってくるからな」

　ちはるをなだめるように、馬場が言った。

「馬場ぁ！奴らのかたを持つ気なの！」

「ちょっと、ちはるさん！」

　ちはると馬場の後ろを歩いていた赤井が、慌てて小声で言った。

　ふと、ちはるは立ち止った。

　馬場と赤井も、同じように立ち止る。

　馬場がちはるの視線を追うと、少し離れた場所を数人で歩いている秘書課の社員を、ちはるはみつめていた。

もちろんその中に亮もいる。

「秘書課ね。すました顔して歩いているじゃない」

「友光。おまえだって、秘書課の奴らに劣らず綺麗だぞ」

　馬場の言葉に、ちはるは馬場をみつめた。至近距離でちはるにみつめられ、馬場は顔を赤くした。

ちはるは、にっこりと微笑んだ。

「うん！知ってる」

　そう言うとちはるは、さっさと歩いて行った。

　若菜に誘われるまま、流花は若菜の家に行き、若菜の家で、夕飯を御馳走になった。

　夕飯を終えると、若菜の部屋で二人は勉強を始めた。

　数時間後に勉強を終えた若菜と流花は、おしゃべりに夢中になり、気がついた時には夜の九時を過ぎていた。

「えっ、もうこんな時間？」

　若菜の部屋の時計を見た流花は、驚いた声を上げた。

「大丈夫。もうすぐパパが帰ってくるから、パパに送ってもらえば良いわ。あっ、帰ってきた！」

　帰宅してきた水田は、若菜の部屋に入ってきた。

「ただいま。白田さん、いらっしゃい」

「遅くまでお邪魔して、すみません」

　流花は言いながら、頭を下げた。

「いやいや。いつも、娘と仲良くしてくれてありがとう。遅いから送ってやろう」

「すみません」

「女の子ひとりじゃ危ない。何かあったら大変だ」

「パパ！アタシも、一緒に行っても良い？」

「ああ。その方が、白田さんも気が楽だろう」

　水田の自家用車は自宅のガレージに置いてあるが、普段通勤する時は、電車やタクシーなどを利用する。

　電動でシャッターを開け、運転席に水田が乗り、助手席に若菜、後部座席に流花が乗った。

　ガレージから車を出して、もう一度電動でシャッターを閉じ、車は夜の闇へ消えて行った。

　後部座席に座っていた流花が、水田に聞いた。

「スイをbarのマスターに、会わせるんですか？」

「娘から、聞いたのかな」

「barのマスターだなんて、意外ですね」

　若菜も流花に、同調した。

「ホント。パパの会社関係の人ならわかるけど」

「会社に、あんなに良い男はいない」

「パパの言うことなんて、あてにならないな」

「何を言うんだ。パパの目に狂いはない」

「狂いっぱなしでしょ」

　流花は思わず、吹き出した。

「ありがとうございました」

　車から降りた流花は運転席に座っている水田に向かって言った。

「また、遊びにおいで。娘をよろしくお願いしますよ」

　水田の言葉に、流花は軽く頭を下げた。

「シロちゃん、明日学校でね」

「スイ、今日はありがとう。おやすみ」

「おやすみ！」

「じゃあ、車を出すぞ」

　車が見えなくなると、流花はゆっくり歩き出した。

　その横顔は、先ほどの流花とは打って変わり、別人のように暗い影がさしていた。

　流花は、若菜が住む家とは天と地ほどの差があるみずぼらしいアパートを見上げた。

　このアパートが、流花の住む家だった。

　一階の隅の部屋に行き、合鍵でドアを開ける。　　

　誰もいない部屋は、冷え切っていた。

　電気をつけると、貧弱な明かりが狭い部屋を照らす。

　手をさすりながら、ストーブをつける。

　少しずつ部屋の中が暖かくなり、学校の制服からセーターにジーパンと言うラフな格好に着替えた。

　ストーブに当たり、ストーブの炎を見つめながら、水田親子を思い出す。

　屈託なく父親に甘える若菜。

　それを優しく受け止める父親。

　そんな二人を、流花はうらやましく思うのだった。