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タイトル未定2025/11/19 20:12

　冬休みの間、それぞれの学校へ入学手続きに追われていた若菜と流花は、冬休みが終わった後の日曜日、久しぶりに二人で会った。

　誘ったのは、流花の方だった。

　待ち合わせ場所で若菜を待っていると、赤いチェックのミニスカートに黒いロングブーツを履いた若菜がやって来た。

「お待たせ！」

　若菜とは対照的に、流花はジーンズにスニーカーを履いていた。

「今日は、つきあわせちゃって、ごめんね」

「良いよ！それより、何処へ行くの？」

「行きながら話すよ。さぁ、行こう」

　流花は歩き出し、若菜は流花の後を追った。

　地下鉄に乗り、更に路線バスに乗り換えた。

　バスは数人の客しか乗っていなかったので、若菜と流花は最後尾の席に座った。

　座席に座ると流花は、思い切ったように切り出した。

「実はね……バイトの帰りに偶然マスターに会って、一緒に食事をしたの」

　思いもよらない流花の言葉に、若菜は声が出ず、ただただ流花をみつめるだけだった。

「本当に、偶然会っただけだよ！」

「シロちゃん……それって、いつの話？」

「えっと……」

　流花は、若菜の問いに答えた。

「その日って、北神さんとちはるさんと、三人でマスターの店に行った日だ！」

「えぇ～！マスターの店に行ったの？」

「うん。パパが旅行に行った時、マスターの分のお土産を買ってきたから、お土産を渡しに。一人じゃ店に入れてもらえないから、北神さんたちと行ったんだ。でも、店はやっていなかったから、違う店でご飯を食べた」

「そうだったんだ」

「マスターと一緒に食事をしたなんて、良いなぁ！ねぇ、マスターどうだった？何を話したの？」

「マスターは、サラリーマンみたいな恰好をしていた」

「サラリーマン？普段は、リーマンなのかなぁ？」

「さぁ……疲れた顔をしていたよ。でね……」

「うん、うん！」

「ビール飲んで、タバコを吸っていた！」

「タバコ！店じゃ、吸わないよね」

「ヘビースモーカーだったよ」

「ビール飲んでタバコを吸っている姿、写真を撮った？」

「まさか！店の中だよ。そんなこと、できるわけないじゃない！」

「だよね～見たかったなぁ」

「あとね……」

「うん、うん」

「マスター独身だって」

「嘘ぉ～」

「独身って、言っていたけど……」

　そこまで言った流花は、言うのをためらっていた。

　そんな流花を、若菜は急かした。

「なによ！気になるじゃん！」

「……独身って、言っていたけど。マスターの薬指に、ふたつの指輪があった」

「ふたつの指輪？」

「薬指に、ふたつ指輪をつけていたの」

「薬指に？なんで、ふたつも？」

「さぁ。わからない。マスターは、お守りみたいなものだって、言っていた」

「益々、マスターがわからないね。そこが、魅力なんだけど」

「そうだね。あっ、そろそろ降りるよ」

　言いながら流花は、窓側のボタンを押した。

　バスを降りると、そこは繁華街から外れた郊外で、マンションや団地が並んだ新興住宅地だった。

　緑豊かで、近くに小学校や公民館があった。

「マスターと食事をした夜、バス停まで送ってもらって、その時マスターは何処に住んでいるのか聞いたの」

　若菜は、周りの景色を見まわした。

「……もしかして、此処がマスターが住んでいる場所？」

「うん。マンションに住んでいるんだって。マスターから、マンションの名前を聞いたよ」

　若菜と流花は、バーテンダーが住んでいるマンションを探した。

　マンションは、公園の目の前にあった。

　日あたりが良く、快適な場所に建っていた。

「マンションの名前は、聞いたけど。部屋の番号までは、聞かなかった」

「さすがに、そこまでは聞けないよね」

「ごめんね。わからないのに、こんなとこまで引っ張り出しちゃって」

「ううん。マスターのこといっぱい聞けて、嬉しかった！マスターこんなところに、住んでいるんだ」

「でも、こんな大きなマンションに、男独りで住むかなぁ？」

「独身でしょ？家族と暮らしているんだよ」

「そうだね。そう言えば、マスターも私やスイと同じで、一人っ子なんだって。しかも、父子家庭！」

「そうなんだ。お父さんと、ふたりで暮らしているのかな？」

　若菜が、そう言った時だった。

　マンションから、幼稚園児くらいの男の子が出てきたのは。

　男の子は、公園の方に走って行った。

「可愛い～」

　目がくりくりした男の子で、思わず若菜と流花は声をそろえて言った。

　男の子は、大きな滑り台にかけより、滑り台の階段を上り始めた。

「滑ってる！可愛いね」

　若菜が目を細めて言うと、流花が突然若菜の服の袖を引っ張った。

「スイ……スイ」

「ん、何？」

「マスター！」

「えっ！」

　黒いジャンパーにジーンズ赤いスニーカーを履いたマスターが、マンションから出てきた。

　マスターは公園に入ると、滑り台の方へ行った。

　滑り台で遊んでいた男の子は滑り台から滑り終えると、マスターの方へ走って行き、マスターの足に抱き付いた。

　マスターは男の子の手を握り、男の子と手をつないで、若菜と流花がいる反対側の方から公園を出た。

　その一部始終を若菜と流花は、黙ったままみつめていた。

「何、あれ……」

　若菜は、ぽつりとつぶやいた。

「わからない」

「なんなの、あの男の子！マスターは、独身なんでしょ？」

「……親戚の子が、たまたま遊びにきていた？」

「そう……かな」

　しばらくの間、若菜と流花は黙り込んでしまった。

　その沈黙を、流花が破った。

「もしかして……」

「なっ……なに？」

「マスターって、実は……バツイチ……とか」

「バツイチ……」

「離婚して、子供を引き取った？」

「離婚したなら、独身って言ってもおかしくないし」

「つじつまは、あうわね」

「スイ、どうする？」

「どうするって？」

「マスター追い続ける？」

　若菜は、思い切り伸びをして、マスターが住んでいるマンションを見上げた。

「まだ、何もわからないじゃない！これからよ。シロちゃんは？」

「私は……わからない。ただ、もっとマスターのことを知りたい。そう、思うだけ」

　二人は、照れくさそうに笑った。

「スイ、帰ろうか」

「うん」

　若菜と流花は、肩を並べて公園を横切った。

　かっこよくて、女性から愛される男性キャラを作ってみたい。

　きっかけは、そんなささいなものでした。

　いざ向き合ってみると、アイディアが浮かんで軽弾みでやってはいけない。

　そんな思いで、書きました。

　1作品で終わらず、この小説はシリーズ化します。

そして登場人物（数名）の名前は、当時某サイトで交流をしていた方たちの名前（本名ではありません）です。

　使って良いか確認をして、お借りしました。

　懐かしいなぁ。

　次に投稿をする小説は、「DANDY」の続きです。