DANDY

タイトル未定2025/11/19 09:01

　若菜が亮とちはるの三人でアジア料理の店で過ごしていた頃、流花は繁華街のイタリアンレストランの入り口付近に置いてあった、黒板を眺めていた。

　黒板には、店の看板メニューが書いてあった。

メニューの文字から、美味しそうな料理を想像してしまう。

　ちらりと店の中をのぞくと、店内は暖かそうで、客たちは料理を食べ楽しそうだ。

　流花は、もう一度看板メニューを眺めた。

　料理をオーダーするだけのお金は持っている。

　ただ、此処でお金を使ってしまうと、今月は厳しい。

　独りで店内に入るのも、ためらってしまう。

　それなら、コンビニでお弁当を買った方が無難だ。

　そうわかっていても、つい看板メニューを眺めてしまう。

　その時小さな笑い声が聞こえ、流花は我に返った。

　顔を上げると、握り拳で口元をおさえているマスターが、立っていた。

　見られていたことに気が付いた流花は、恥ずかしくなり視線をそらした。

「声をかけようとしたけど、真剣にメニューを見ていたので」

「ずっと、見ていたんですか？やだ……」

「店に、入らないんですか？」

「入ろうか、迷っていました」

「良かったら、一緒に入りませんか？」

「えっ？」

「ボクも夕飯、まだなんですよ」

　マスターは流花の意見を聞かず、店のドアを開けた。

　店内は混みあっていたが、なんとか座ることができた。

　マスターは茶色のダウンを、椅子の背にかけてから椅子に座った。

　薄い水色のワイシャツに紺色のネクタイ、黒のスラックス、黒のローファーと、サラリーマンのような姿をしていて、見慣れたバーテン姿とはまた違っていた。

　マスターとテーブルをはさんで座っていた流花は、メニュー表を眺めていた。

　不意に、マスターが言った。

「ビールを飲んでも良いですか？」

「えっ？はい」

　ビールをオーダーすると、ビールはすぐやってきた。

　マスターは、一気にグラスの半分ほどを飲み干した。

「ずっと、飲みたかったんです。料理、決まりましたか？」

「これに、しようかな」

　流花はメニュー表に記載されていた、料理名を指差した。

「良いですね。ボクも、同じのにしようかな」

　オーダーを済ませたマスターは、流花に遠慮がちに言った。

「タバコを吸ってもいいですか？」　

　突然のマスターの言葉に、流花は慌てた。

「はっ、はい」

　マスターは、黙ったままタバコを吸った。

　初めて見るタバコを吸うマスターを、流花はぼんやり眺めていた。

　タバコを吸い終えたマスターは、流花に聞いてきた。

「今日は、独りなんですね」

「バイトの帰りです」

「バイト？」

「小学生と中学生の家庭教師のバイトをしています。母の知人から、紹介してもらって。今日は、中学生の家に行って来ました」

「それで食い入るように、メニューを見ていたんですね」

「もぉ、やだなぁ」

　流花は、照れながら両手で頬を挟んだ。

　声を出さず笑ったマスターは、またタバコを吸いだした。

「マスター、今日お店は？」

「店はほぼ週末に、気まぐれにあけています。今日は、朝からバタバタしていて、やっと落ち着きました」

「忙しかったんですね」

　確かにマスターは、疲れた表情をしていた。

　タバコを吸い終えたマスターは、流花に聞いてきた。

「水田さんから、聞きました。高校三年生ですよね」

「はい」

「進路は、決まっているんですか？」

「大学です。推薦で、決まりました」

「推薦！凄いなぁ！将来の夢は？」

「建築デザイナーです」

　マスターは目を見開いて、小さくため息をついた。

「……なんで、建築デザイナーに？」

「……私、母子家庭で育って。いつか、大きな家に住んでみたいなぁって、子供の頃からの夢で」

「それで、建築家。母子家庭って、きょうだいは？」

「いません。一人っ子です」

「ボクと、同じだ」

「マスターも、一人っ子？」

「はい。ボクは、父子家庭で育ちました」

「父子家庭。私と似ていますね」

　やがて、店のスタッフがオーダーした料理をテーブルに並べた。

　マスターと流花は、黙ったまま食事をした。

　食事が終わり、マスターは再びタバコを吸い出した。

　流花は、マスターに聞いてきた。

「結婚しているんですか？」

「結婚？どうして？ボクは、独身です」

　マスターは左手の薬指に、二つの指輪を付けていた。

　いつものマスターは、指輪など付けていなかった。

　初めて見る、マスターが付けていた指輪を流花は見つめていた。

　マスターは、流花の視線に気が付いた。

「これは大事な指輪で、ボクにとってお守りのようなものです」

　そう言ったマスターは、それ以上指輪について語ることはなかった。

「遅くなってしまいましたね。そろそろ、出ましょう」

　言いながらマスターは、伝票を掴んだ。

「あっ、私の分！」

「良いですよ、ボクが誘ったんだから」

　テーブルの背にかけていた、茶色のダウンを着ながらマスターは言った。

　暖かい店内にいたせいか、外に出ると射すような冷たさに、マスターと流花は思わず首をすぼめた。

「マスターごちそうさまでした」

　マスターは、黙ったまま頷いた。

「白田さん、どの辺ですか？送ります」

「大丈夫です」

「もう、十時過ぎているんですよ。家は、どの辺ですか？」

　流花はマスターの問いに答え、二人は歩き出した。

　地下鉄を降り地上に出ると、最終の路線バスの時間に間に合った。

　後十分ほどで、バスは来る。

「マスターバスがあるから、大丈夫です」

「本当ですか？バスに乗るのを、見届けてから帰ります」

　マスターと流花は、バス停のベンチに腰をおろした。

「マスターこそ、大丈夫ですか？」

「何が？」

「マスターが住んでいる場所が、全くの逆方向だったら申し訳ないです」

「大丈夫ですよ。ボクが住んでいる場所は……」

　マスターは、自分が住んでいる場所を流花に教えた。

「その場所だと、マンションがたくさんあるところですよね」

「マンションに、住んでいます」

「ごちそうになったり、送ってもらったりしたから、何かお返しをしないとですね」

「そんなこと、いいですよ」

「来月バレンタインだから、マスターにチョコを贈ろうかな」

　静かに微笑んだマスターは、突然流花に相談を持ちかけた。

　驚いた流花は、マスターを見つめていた。

「無理を承知で、お願いしました。ゆっくり考えてください。返事はいつでも良いです」

　そう言ったマスターは携帯を出すと、流花にラインの交換を求めた。

　マスターと流花がライン交換を終えると、流花が乗るバスが来るのが来て、バスは目の前で止まった。

「マスターごちそうさまでした。おやすみなさい」

　流花は軽く頭を下げ、バスに乗り込んだ。

　流花がバスの座席に座ると、バスはゆっくり動き出した。

　マスターに相談を持ちかけられたことに驚いたが、それより相談されたことをきっかけに、思いもよらずマスターとライン交換を出来たことが信じられなかった。

　流花は手の中の携帯を、じっと見つめていた。