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体育館の隅で君を待つ

新作公開です！！カクヨムのほうでも投稿してます。

　体育館の時計が、午後五時を少し過ぎたところで止まっている。

　正確には、止まっているように見えるだけだ。秒針はちゃんと動いている。でも、練習中の私は、いつもその時計を見上げるたびに思う。

　――あと少しで、今日が終わっちゃう。

「七瀬《ななせ》、ぼーっとしてるとボール飛んでくぞー！」

　声に振り向くと、バスケットボールが私の顔のすぐ横を通り過ぎて、壁にぶつかった。

「ご、ごめん！」

「危なかったな！　今のは俺のナイスパスってことで！」

　ボールを拾いながら笑ったのは、同じ二年三組の相葉陽向《あいばひなた》くんだった。

　バスケ部の男子で、いつも明るくて、誰とでもすぐ仲よくなる。試合で負けても「次は勝てるって！」と笑い、誰かがミスをすれば「今のは俺がもっと取りやすく投げればよかった！」とすぐに言う。とてもやさしい人なんだ。

　だから、みんな陽向くんが好きだった。

　もちろん、私も。

　でも私の「好き」は、みんなのそれとは少し違う。

　陽向くんが笑ったとき、胸の奥が小さく跳ねる。

　陽向くんが他の女の子と話していると、なぜか喉の奥が苦しくなる。

　練習のあと、陽向くんが最後まで体育館に残っていると、帰り支度をするふりをしながら、いつまでもその声を聞いていたくなる。

　それが片思いだと気づいたのは、去年の冬だった。

　大会前の練習試合で、私は最後のシュートを外した。

　残り時間は二秒。入れば逆転だった。

　ボールはリングに当たって、無情にも跳ね返った。誰も私を責めることはなかった。ミスをして終わった試合。そのあと、みんなは「練習試合だから」と笑って言ってくれたけれど、本当は相当悔しかったのだと思う。今まで簡単に勝っていた相手に大会前の練習試合で負けたから。

　試合が終わったあと、私は体育館の隅で、誰にも見られないように泣いた。

「七瀬」

　そこに陽向くんが来た。

　私は慌てて顔をそむけた。

「見ないで」

「見てない見てない。壁見てる」

「壁なんか見てないじゃん」

「いや、今から見る。ほら、壁、今日も白いなあ」

　くだらないことを言いながら、陽向くんは私の隣に座った。

「俺、七瀬のシュート、好きだったけどな」

「……外したのに？」

「外れたからって、好きじゃなくなるわけじゃないだろ」

　そのとき、私はたぶん、恋に落ちた。

　それから半年。

　私は一度も告白できないまま、三年生の引退試合が近づいていた。

　最後の大会が終われば、部活の時間は今よりずっと短くなる。クラス替えがあれば、陽向くんと同じクラスではなくなるかもしれない。

　そう思ったら、急に怖くなった。

　このまま何も言わなかったら、私はずっと後悔する。

　だから大会前日の放課後、友達に手伝ってもらい、私は体育館の倉庫裏に陽向くんを呼び出した。

「話ってなに？」

　陽向くんは、いつものように笑っていた。

　私は手のひらに爪が食い込むくらい握りしめた。

「あのね、私……」

　言わなきゃ。

　好きです。

　たったそれだけなのに、声が出てこない。

「うん」

　陽向くんが首をかしげる。

　その顔を見た瞬間、涙が出そうになった。

「……明日の試合、頑張ろうね」

　結局、出てきたのはそんな言葉だった。

　情けない。

　溢れてくる涙をこらえ帰ろうとした私の腕を、陽向くんがつかんだ。

「待って」

「…なに？」

「それだけ？」

　心臓が跳ねた。

　もしかしたら。もしかしたら陽向くんは何か、いや、私の気持ちに気づいているのかもしれない。

　でも次の瞬間、陽向くんはいつもの調子で笑った。

「もっと大事なこと言いに来た顔してる」

　私はうつむいた。

「……陽向くんは、ずるいよ」

「え？」

「いつも明るくて、誰にでも優しくて……勘違いしちゃう」

　言ってしまった。

　止めようと思ったのに、言葉が次々こぼれていく。

「私だけ特別なのかなって、何度も思った。でも、陽向くんは誰にでもそうだから。だから……好きになった私が悪いんだよね」

　体育館から、ボールの弾む音が聞こえていた。

　ドン、ドン、と一定のリズムで。

　陽向くんは何も言わなかった。

　終わった。

　きっと困らせた。

　私は「ごめん」と言おうと顔を上げた。

　そのときだった。

「七瀬」

　陽向くんの声が、いつもより低かった。

「それ、俺が言おうとしてた」

「……え？」

「俺、七瀬のことが好き」

　何を言われたのか、すぐには理解できなかった。

「…うそ」

「うそじゃない」

「だって、陽向くん、誰にでも……」

「誰にでも優しくするのは、まあ、そうだけど」

　陽向くんは困ったように頭をかいた。

「でも、七瀬が他の男子と話してると嫌だったし、練習試合で七瀬がシュートを決めると、誰より先に喜びたかった。泣いてたとき、俺のところに来てほしかった」

「……それ、いつから？」

「去年の冬くらい」

　私は目を見開いた。

「私と同じ！！」

「えっ、七瀬も？」

　陽向くんが、いつもの明るい顔に戻って笑う。

「じゃあ、両思いになるまで半年もかかったのか、俺たち」

「陽向くんが言わなかったからでしょ！」

「七瀬だって言わなかったじゃん！」

　二人で顔を見合わせて、同時に笑った。

　体育館の時計は、五時十分を指している。

　明日は、最後の大会だ。

　私はまだ少し不安だった。シュートが入るかも、試合に勝てるかもわからない。

　でも、もう一つだけわかっていることがある。

　これからは、陽向くんの隣で笑える。

「七瀬」

「なに？」

「明日の試合、絶対勝とうな」

「うん」

「それで、帰りに一緒に帰ろう」

「……うん」

「あとさ」

　陽向くんは、少しだけ照れたように笑った。

「次から、俺のこと名前で呼んでよ」

　胸がまた、小さく跳ねた。

「……陽向」

「うわ、今の反則！」

「なにそれ」

「好きな子に名前で呼ばれるの、こんなに効くんだな！」

　体育館の隅で、私たちは笑った。

　止まっているように見えた時計の秒針が、いつもより速く動き始めた気がした。

いろんなひとの、心に響く恋愛プラス青春のお話になればと思っております。