第20話 聖獣失踪事件、ナオミ動く
「……レオン様、いつまで膝に乗せてるつもりよ。緊急事態だって言ってるでしょ！」
王宮の静寂を切り裂いたのは、ツルリン先生の悲鳴に近い報告だった。
なんと、厳重に警備されていたはずの聖獣舎から、希少な『月光鳥』と数頭の幼い聖獣たちが、跡形もなく消え去ったというのだ。
私は、未だに私の腰をがっしりとホールドして「メンテナンス中だ」と言い張るレオン様の腕を、半ば力技でこじ開けて立ち上がった。
「事務職を舐めないで。頭数管理のミスは、私のプライドが許さないわ」
現場に急行すると、そこには狼狽する騎士たちと、荒らされた獣舎が無惨に広がっていた。
レオン様が銀狼の鋭い眼光で周囲を射抜くが、犯人は魔力遮断の香でも焚いたのか、王の鼻ですら「匂い」を捉えきれずにいる。
だが、私の目は誤魔化せない。
私はドレスの裾を大胆に捲り上げ、床に膝をついて一点を凝視した。
「……レオン様、ここ。見て」
「……足跡か？ だが、これは世話係の靴跡だろう」
「いいえ。土の種類が違うわ。これは王宮の庭園の砂じゃない。……もっと粘り気のある、北部の湿地帯特有の泥ね。それに、このわずかな『匂い』……」
私は、獣舎の隅に落ちていた微細な繊維を指先で拾い上げ、鼻を近づける。
それは、高級な香水の裏に隠された、鼻を突くような「安酒と獣の返り血」の混じった、ひどく排他的な匂い。
「……隣国の『密猟ギルド』ね。あいつら、事務用品の納入業者に紛れて下見に来てたわ。領収書の筆跡が、やけに荒っぽかったから目をつけていたのよ」
「……ナオミ。貴様、なぜそこまで分かる」
驚愕に目を見開くレオン様を余所に、私は事務鞄から一本の「護身用鉄パイプ（事務用品名目）」を取り出し、バキバキと首の骨を鳴らした。
「受付嬢をやってるとね、怪しい客の顔と匂いは嫌でも覚えるのよ。……レオン様、指示を待ってる時間はもったいないわ。あいつら、まだシマの外までは逃げてない」
かつての「神」を商品扱いする無作法者たち。
私の管理下にある『異世界動物園』の在庫（家族）に手を出した代償は、高くつくわよ。
「……よし、行くわよ。事務職の『棚卸し』の時間よッ！！」
ナオミ、本日十三度目の大ピンチ。
見た目は女、中身は漢姐
たった一つの真実を見抜くその名は……
姐探偵ナオミ。
……真実は、いつも覇つ！！」
（つづく）
