交界記 ―二つの世界の物語―

第一章～地上界の剣士～

11話～関所奪還会議～

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酒場で優人を下ろすと、エシリアは風水魔法で「流れる水」と「恵む大地」の癒しの力を組み合わせ、回復を始めた。

「絵里ちゃん。まずは右足の矢から、少しずつ抜いてね。」

エシリアはそっと矢の刺さった右足の周囲に手を当てる。

絵里は指示通り、慎重に矢を抜き始めた。

優人にも、矢が徐々に引き抜かれていく感覚が伝わってくる。

そして、浅くなるにつれて痛みも和らいでいった。

やがて──「ポンッ」と音を立てて矢が抜け、同時に傷口がふさがった。

「おおっ！！」

優人と絵里が同時に歓声を上げる。

「次は右肩ね。同じようにお願い。」

エシリアは表情を崩さず、治療を続ける。

「はい。」

絵里の顔もすぐに真剣さを取り戻した。

「でも、どうして“流れる水”だけじゃなくて“大地の癒し”も使うんですか？」

足の回復を見た絵里の探究心が再び目を覚ます。

「性格属性と物理属性には、ちょっと複雑な関係があるの。

“流れる水”と“恵む大地”はどちらも“癒し”という性格属性を持っているけれど、実際には役割が違うのよ。」

エシリアは手を動かしながら答える。

「流れる水は“解毒”に強いし、大地の癒しは“細胞の活性化”に優れているの。

今回みたいに殺菌と傷の修復を同時にやるときは、両方を併用するのが効果的なの。」

優人と絵里は難しそうな顔をして顔を見合わせる。

それを見たエシリアは、くすっと笑って補足した。

「傷を洗うとき、水で流すでしょう？それが“流れる水”の殺菌。

畑で作物が育つように、細胞を育てるのが“大地の力”。そう考えると分かりやすいかも。」

「あ〜なるほどね〜。」

絵里はなんとなく納得したようにうなずく。

そして肩の矢も抜けると、優人は勢いよく立ち上がる。

「なおったぁぁああああ！！」

その勢いに、絵里とエシリアがビクッと驚いた。

「優人さん。少し遠回りになりますけど、あの関所は諦めて、亜人地帯経由で海隣地帯へ行きませんか？」

エシリアが提案する。

「ん？なんで？」

「あの関所は危険すぎます。デュークだけでも強敵なのに、部下たちも戦闘に慣れてますから。」

「でも、亜人地帯で何かあったら？」

「そのときは戻ってきてください。今は国が混乱していて、何ともできませんから。」

「……無理だな。」

優人は視線を落とす。

「俺は、絵里を地上界に戻したら、地上で死んだ彼女──綾菜を探す旅に出るつもりなんだ。

この世界で彼女に会えるかどうかも分からないし、もしかしたらもう別の幸せを掴んでるかもしれない。

それでも──一目会って、俺自身の心にケリをつけたい。」

その目は真剣だった。

「それなら、少しずつ強くなればいいじゃないですか。今のあなたでは、まだ関所は無理です。」

「それでも、この村の人たちを見捨てるのか？

関所が封鎖されたままだと、生活がどんどん苦しくなる。

“何とかできるかもしれない”なら、やってみるべきだ。」

「だから無理だったから今、戻ってきたんです。」

エシリアと優人が一瞬、睨み合う。

その瞳には、お互いを思う強さがぶつかり合っていた。

エシリアが正しいのは分かっている。優人のことを本気で心配してくれているのも。

──でも納得はできなかった。

「理屈じゃないんだ。俺は逃げたくない。

もしかしたら、ただのわがままかもしれない。

だったら──俺一人で行くよ。二人は街に戻って、吉報を待っててくれ。」

優人は覚悟を口にする。

死んでも構わないと思っていた。

だが、それでも……この世界で、奇跡を信じて生きていたい。

その一心だけは、今も変わらなかった。

──そのときだった。

「はいっ、優人さんの悪い癖、出ました！！」

絵里が立ち上がり、じっと優人を睨む。

「なんだよ。」

「死ぬかもしれない時に、すぐ一人で行こうとするでしょ？

田中さんたちを助けに行ったときも、そうだったじゃないですか。」

「……絵里、お前の命の責任までは取れない。」

優人は視線を逸らしながら答える。

「別に責任なんて取ってもらおうと思ってませんし。

今回は私が“ついて行く”って決めただけですから。」

絵里は笑いながら言った。

「殺されても、恨むのは山賊だけです。優人さんは許してあげます。」

「なんで上からなんだよ……。」

「じゃあ、デュークも山賊もぶっ飛ばして、ついでにフォーランドも救って、

優人さんは王様になってください。私は食っちゃ寝しながら地上界に帰る方法を考えます！」

「すごい人生設計だな……。」

優人があきれたように呟くと、今度はエシリアも立ち上がる。

「じゃあ私は、その国王様からおこづかいもらいながら魔法研究に没頭します。

あと、はちみつ採りたいので森も増やしてくださいね？」

「お気楽すぎるだろ……。」

──でも、そうやって笑って支えてくれる二人に、優人は心の底から感謝していた。

＊　＊　＊

「おいおい！ふざけんじゃねぇぞ！！」

三人の会話に割って入ってきたのは、全身を金属鎧で固めた大男だった。

その剣幕に、優人は眉をひそめる。

「おい、この酒場でだらだら酒飲んでる連中、聞きやがれ！！」

大男が店内を見渡しながら怒鳴る。

「ヘストス！うるせぇよ！」

「酔っ払ってんのかよ！」

すぐに客たちから野次が飛んだ。

「この女子供がよ、関所を取り返して海隣地帯に行こうとしてるんだとよ！」

ヘストスの言葉に、酒場が一瞬静まり返る。

「……いいのかよ。こんなことさせて。

このままだと、海隣地帯の連中に言われちまうぞ？

“山の男どもは女子供の背中に隠れて震えてた”ってよ！！」

その一言が火をつけた。

「ふざけんな！！」

「海でぷかぷか浮いてる奴らにバカにされてたまっか！！」

「山の男の根性、見せてやろうぜ！！」

怒号と共に、酒場の男たちが次々と立ち上がる。

「山の男がこれじゃあガッカリだわー！

優人さんと私で、さっさと関所ぶっ飛ばしてくるから震えて待ってなさーい！」

と、ちゃっかり絵里も煽りに参加する。

酒場のテンションはどんどん上がっていく。

「任せとけよ！俺らもやってやる！！」

「関所ぶっ壊して一発ぶちかましてやるぜ！！」

「関所は壊すなよ！」と優人がツッこむが無視をされた。

客たちが武器をテーブルに叩きつけ、ガッチャンガッチャンと鳴らしながら盛り上がる。

うるさい。ガラが悪い。ツッコミは無視される──。

優人は少し傷つきながら、そっと店の隅に移動し、槍と刀の状態を確認し始めた。

それに気づいたエシリアが背中を撫でながら慰めてくれる。それが逆に切ない。

「おい、そこの侍！」

ヘストスがまた優人に声をかけてきた。

「ん？」

「お前、賢そうだな。なんか作戦あるか？」

「うーん……あの弓が厄介だけど、遠距離攻撃は暗いと精度が落ちるから……。

夜明け前、一番眠い時間を狙って一気に奇襲、かな。」

優人が言い終える前に──

「おし！それだ！！お前、性格悪いな！！」

「……は？」

説明が途中なのに、話が勝手に進んでいく。

「夜明け前の、あの気持ちいい時間を狙うとか……悪ぃなあ！！」

「寝ぼけた奴らをブチのめすってか！？」

「性格悪っ！！でもアリだな！！」

「友達になりたくないタイプぅ〜！」

あまりにひどい言われようだ。

「いや、お前らも賛成してるんだから、同じ穴のムジナじゃ……」

と優人がツッコもうとしたそのとき──

「……って、最後の野次、絵里だろ！！」

「知らな〜い。とりあえず、作戦決まったし寝ましょ♪」

絵里のマイペースな一言で、みんな解散していく。

＊　＊　＊

「……ま、明日指示出せばいいか。」

優人はため息をつき、食事を取ってから部屋に引き上げた。

翌朝

まだ薄暗い早朝。

にもかかわらず、集まった男たちはざっと50人。

「……すげぇな。山の男の意地、見直したわ。」

優人は感心しつつ、彼らに声をかける。

「戦闘が始まるまで、大声は禁止な。奇襲が成功するまでは、静かに行動してくれ。」

全員が黙ってうなずき、一行は関所へ向けて進軍を開始した。

優人は歩きながら、仲間たちの装備を目で追う。

──剣と弓が多い。

剣は関所突入班、弓は後衛支援組。

絵里とエシリアは後衛に配置。

ヘストスの得物は大木槌……門破壊担当確定だな。

状況を確認しながら、優人は静かに戦いのイメージを組み立てていった。