91話 精霊・妖精たちの沈黙と絶望
アリアが足元の惨状を視界に捉えた瞬間、全身に戦慄が走った。
いつもなら、彼女の周りを賑やかに飛び回り、愛らしく語りかけてくる精霊・妖精たちが、今は羽を力なく垂らし、灰土の地面に横たわっている。彼らの透き通った体は、内側から摩耗していくように輝きを失い、背景の灰色に溶けるようにして今にも消え去ろうとしていた。
「待って、行かないで……！」
アリアは必死に聖女の力を注ぎ込んだ。
だが、その純粋な光は大地に吸い込まれることもなく、無情にも虚空へと霧散していった。大地が聖女の力を受け付けるための心根を、完全に失ってしまっているのだ。
カイルは拳を血が滲むほど固く握りしめた。彼の漆黒の魔力は、敵を討ち、闇を切り裂くための刃。だが、今のこの不毛な地に求められているのは、戦うための強さでも、邪悪を払う破壊でもなかった。
「アリー、下がるんだ。これ以上力を注げば、君の命までこの無に吸い取られかねない。……ここはもう、捨て置くしかないのかもしれない。父上の楔も、もう……」
カイルの声は苦渋に満ちていた。父が命を懸けて守った場所を諦めるという言葉は、彼の魂を削るような響きを持っていた。
だが、アリアは静かに首を振った。アメジストを思わせる深い赤紫色からピンク色へと移ろう彼女の瞳には、絶望を跳ね除けるような、ある強い確信が宿っていた。
「いいえ、カイル様。これはこの土地が、死を待つのではなく助けを呼んでいる声なのです。今までの私の力は、悪いものを取り除くことばかりに集中していました。でも、今必要なのは、失われた根源を創り出すこと……」
アリアは、カイルの大きな手を自分の命の核へと導いた。
「リリアが王都で新たな秩序という器を創っているのなら、私はここで、空白となった核に、命の流れを呼び戻し、新しく生み出さなければならないのです。でも、私の愛だけでは発動しない……貴方との共鳴があって初めて、この光は真の力を持ちます」
カイルの掌から伝わる、力強く、時に荒々しいほどの熱い魔力。それはアリアにとって、何よりも愛おしい、生きる力の象徴だった。
カイルという揺るぎない愛と守護が自分を満たしてくれるからこそ、彼女は理想を現実に変えられるのだ。
「カイル様、貴方の力を貸してください。破壊のためではなく、私を支えるための土台として。貴方の愛が私の心を満たしてくれるなら、私はそれを、この枯れ果てた大地の核へと変えてみせます」
カイルはアリアの決意に満ちた瞳を見つめ、すべてを悟ったように深く頷いた。
彼はアリアを背後から包み込むように抱きしめ、自身の膨大な魔力を、細く、優しく、アリアの魂と意識を巡る奔流は、やがて彼女の指先から大地へと伝わっていった。
二人の漆黒と白銀の魔力が複雑に絡み合い、アリアの心臓を起点として一つに溶け合っていく。
その瞬間、命の音が絶え、静まり返っていた谷に、ドクン、と世界そのものが脈動するような鼓動が響き渡った。
