13/33

13話：堕ちた太陽

　俺の目の前の少女。めるとと名乗った彼女からは、不気味な気配がしていた。

　そう、その様子を表すなら「気配が狂っている」とでも言うのだろうか。

「めると？それが、名前か？」

「ええ。変わった名前でしょう？まあ、それはいいわ。置いておきましょう。一つ聞くわ。貴方は、今の状況をどこまで理解しているの？」

　理解？

「いや、ハーツだの何だのってのは、あんまり分かって……」

「そこまででいいわ」

　俺の言葉をめるとが遮った。

「その時点で、もう、認識が足りてないもの。あいつの言った通りになったら恐いわ」

　また、あいつと言う人。

「案内しましょう。元いた世界に。貴方の世界とは異なる世界に。狂った世界に。世界の成れの果てに。終わった世界の残骸に。貴方がこれから招くかもしれない可能性(イフ)の世界に」

　異なる、狂った、終わった、残骸、イフ……。めるとは何を言っているんだ。意味が分からない。

「さあ、始まりの扉は開かれたわ。進みましょう。光の差す道を」

　その瞬間、俺の視界は、眩い光に覆われ、目を瞑った。

「導いてあげるわ」

　俺は、めるとに手を引かれながら、歩いた。ただただ歩いた。すると、徐々に光が収まり始めているのが分かる。恐る恐る目を開けると、そこは、黒い世界だった。

　その光景のおかしさに、声がでない。

　その光景の異常さに、思わず立ち尽くす。

　その光景は、狂っていた。

　おそらく、ここは、商店街だったのだろう。もはや壊れた店の数々。そして、ぐにゃりと曲がった時計塔。

　針が刻む向きは、左向き。

　そして、空は、漆黒に支配され、太陽はない。

「太陽は堕ちたわ。最初に」

　めるとの声。

　太陽が、堕ちた……。

　何を馬鹿なことを言っている。

　誰もいない、荒廃した世界。

　躑躅の世界よりもおかしなせかい。

　躑躅の世界は壊れていたが、この世界は、狂っている。

「一体、何が」

「そうね、まずは、そこからね」

　めるとの白い肌には、俺の呪印と同じように、左半身だけ白い羽が覆っていた。

「【始まり】、【白羽】、【調律者】。人々は、これを持つ者をそう呼んだわ……」

　そう、それは、始まりの物語。因果に続く物語、とめるとは続けた。