俺が住まうはヤツの紡ぎし文学世界〜俺は美少女が書いた小説の主人公〜

俺が触れるはカノジョの秘密とその心

変わらないもの

　学校を出てやって来たのは近くにある喫茶店、ブックシェルフ。

　まさかつい先日、妹の入学式の日に家族で来てからこんなに早く来ることになるとは思わなかった。

「友弥くんいらっしゃい。ああ、今日はお友達も一緒なんだね」

　店内に入ると、ニコニコと優しい表情をした初老の男性がカウンターから声を掛けてくる。俺はそれに一度会釈してから返事をする。

「先日ぶりです。ええと、彼は友人の日向星で……日向星、こちらマスターの今川さんだ」

「よ、よろしくお願いします」

「うん、よろしくね。さて、じゃあ今日は何にしようか」

「じゃあ、ブレンド二つお願いします」

「うん。そしたらすぐ淹れるね。あ、いつもの席空いてるから」

　それに礼を言って、いつからか定位置になった窓際の二人席に座る。

　彼女が俺の体面に座るのは実に四か月ぶりだ。いや、今は「彼」だから男としての日向星が俺の目の前にいるのは五か月ぶりなのか。久しいな、とは思うがそこに懐かしさはない。

　映画のフラッシュバックのように、あの日の景色が脳裏に浮かんでちょっと気まずい。

　しかし、どれだけ気まずかろうがなにしても聞かねばならぬことはある。

「どうして、俺を委員長に推薦したんだ」

「うわあ、相変わらず直球だ。もうちょっとどうにかなんないかなそれ」

「茶化すな」

　言うと、日向星は一度頬を膨らませてそっぽを向いてからすぐに口に含んだ空気を吐き出してこちらに向き直る。

「友弥がずっと二の足を踏んでいるようだから、ね。オレをフッた癖になんで何一つ動こうとしねーんだよって思ったわけ」

　その言葉にああなるほど、と思う。

　なんかワンシーズン超える度に言われてる気がするが、今回ばかりは何もしていないということはない。色々。そう、色々とやった。倉瀬が協力してくれたというのが大きく、一人よりもずっと沢山のことができた。

　四か月という時間は何かを完成させるためには短くて、でも何もしないにはあまりにも長い。水篠さんに絡まれたりもしたが、だいたい順調だ。

「言っておくが、お前が思ってるよりもしっかりやってるぞ」

「……知ってるよ」

　日向星は小さく、小さくそう呟いてからこちらキッと睨みつける。

「この四か月でお前が先輩たちに事の顛末を話したことも、元クラスメイトの倉瀬、牧村、木津の三人と春休み中に色々と相談していたことも、水篠カヲルに言われていたことも全部知ってる」

　一息にそう言った彼女に俺はこれまで彼女に感じていた疑念が確信に変わるのを感じた。

「……やっぱりそうか」

　四か月の中で彼女の秘密が生まれたその理由についても、俺と倉瀬の二人は色々と話をして一つの結論を出した。

　ただ、「結論」だなんてなんだか格好つけていってみても、それは調べれば分かるような簡単な事だ。

　ニュース番組とか新聞とかそれなりに見たり読んだりする人なら誰もがその答えに辿り着くはずだ。生憎と俺はテレビを見ないし新聞も読まないので、倉瀬と話をしていてようやく気が付けたのだが……

「お前は金城家、その分家筋にあたり金城家をその近くで支える一族。日向星家の跡取り息子。そうだろ？」

　日向星はそれに頷いてから「今更だな」と言うと笑った。

　それが作った笑顔だとわかるのは、俺が「彼」ではなく彼女の笑顔を知ってしまったからか。

「オレの家は代々長男が家を継ぐ。けれど、女子が二人生まれる事があった時、長女はその生涯を家督に捧げる。もちろん、結婚もしない。その代わりその下の娘がお家を存続させるんだ」

　そして、その慣習は今日に至るまで続いている。

　それが、日向星昴流が男装をしている理由。彼女が「彼」を演じる特別な事情。

　日向星は家の事情からして、俺と金城先輩の一件がどういうものだったか。そして、どうなったのかも知っていて、そこから続いて今は彼女になんらかの影響を及ぼす可能性のある俺を監視している。

　まるで、お嬢様を守る執事のように家の繋がりというたった一つの理由で。

　昔からそうだったから、というのは俺から言わせれば時代錯誤的な、けれど彼女たちにとっては当たり前の理屈だ。絶対的なといってもいい。そう、彼女たちにとってはそれが絶対の理屈なのだ。

　だからこそ、次に浮かぶのはどうして彼女が俺に「女の子を教えて欲しい」なんて言ったのだろうという疑問だ。　

　言ってしまえば金城エリスという宝を酷く傷つけた人間の片割れ。そんな俺に彼女はなぜ頼ったのだろうか。

　俺は返事を迷った。珈琲が運ばれてきたからというのもあるが、彼女にそれを訪ねてもいいのかわからなかったからだ。

　一口、珈琲を口に含んで一度整理しようとしたところで日向星が口を開いた。

「なあ、友弥」

「なんだ」

「好きだぞ」

　思わずカップを持っていた右手から力が抜けて落としそうになった。熱々の珈琲が少し手にかかって、慌てて右手を振ってポケットのハンカチで拭った。

「お、お前な……」

「オレ、考えたんだけど別にフラれたからってそれも諦める理由には足りないよな。どっかの誰かさんだってフラれるかもしれないわけだし」

「いや、それ俺にも言える事だろうが」

　俺がそう言っても全く響いていないらしくどこ吹く風だ。

「少なくとも、友弥がフリーなうちはオレ諦めないからな」

　笑顔でズビシッと指をさして、日向星は言った。

　なんて宣言を本人目の前にしてしやがるのだこいつは！

　いや、そもそも家の事情はどうなった。話聞く限りだと日向星は結婚なんてとてもじゃないが出来ないはずだ。

「家の事情はどうにかするよ。エリスちゃん今までの慣習に不満があるみたいだし、きっとどうとでもなる」

「だとして一生、俺がお前になびかなかったらどうするんだよ」

「それは今言っても仕方ないよ。なんにしたって恋愛感情は勝手に思いを募らせて、勝手に一人で終わらせるしかないんだから」

　いったいこの四か月の間に何があったというのだろうか。

　当初彼女にあった儚げな様子は雲散霧消していて、そこに居るのは一人の芯のしっかりとした強かな乙女だ。

「……お前さ、なんで俺にあんなこと頼んだんだよ」

「まあ、そこも気になるよな」

　苦笑気味に言うものだから「嫌なら言わなくてもいいが」と少し気を遣うと日向星は首を振って「言うよ」とこちらに柔らかい笑顔を向けて、一度深呼吸をする。

「一言で言ってしまえば特別、だったんだ。オレにとってのお前はさ」

　その言葉に、いつか鈴鹿に言われた言葉を思い出した。いや、鈴鹿に俺が言った言葉か。

　俺と彼女は違う。生まれの血筋も、育った環境も、許される選択の数も全てが違う。

　一般的な言葉の定義における特別な存在というのは、彼女や谷木、金城先輩のような人たちの事を言うのだろう。

　じゃあ、その特別な存在たちにとっての『特別』とはどんなものだろう。あの時、泣いていた鈴鹿に俺はそう問いかけた。

　俺たちは俺たちできっと彼女たちがその人生で手に入れることのできない何かを持っている。表面に見えるよりもずっと、彼女たちは雁字搦めで息苦しいはずだ。

　だから、きっとそうでないものに憧れる。それはきっと俺も同じだった。

　けれども、それは俺たちがお互いの事を良く知らないからなのだ。

「そんなに普通なのに金城エリスと対等に会話してるなんて、まるで小説の主人公みたいだなんて、思ってた。実際そのために動いてたみたいだし。でもな……」

　珈琲に砂糖を二つ入れて混ぜ、一口飲んでからもう一度こちらに向き直って彼女は言った。

「今は違う」

　日向星は不敵に笑う。

　それに俺は少し苦い顔をする。

「そうか」

　それ以外にどう返していいのかもわからない。

　こいつにとっての俺は俺にとっての金城先輩だ。

　近い時は近い気がしていた。目で見える物理的な距離と心理的な距離さえ近ければどうにでもなるのだと勘違いしていたのだろう。でも離れてみるとその距離はまやかしであるということに気が付いてしまった。もし、あの一件が無ければ俺は金城先輩に関わることすらなかったのはもちろん、俺と金城先輩の間には隔絶された大きな差がある。

　壊れたなら取り返せるなんて我ながら馬鹿な話だ。元々、手に入れることも出来ていなかったものを取り返そうだなんて。

　でも例えどれだけ遠く立って、どれだけ大きな差がそこにあったって、諦めることが出来ないのだから仕方がないだろう。

　だから、俺は静かにこちらを見詰める彼女に気の利いた言葉なんて言えない。あの時そうだったように……

「それでも、俺は……」

　でもきっと、それでいいのだ。

　彼女がそうであるように、俺だってこの気持ちはフラれたところで容易く捨てられるようなものではないのだから。