俺が住まうはヤツの紡ぎし文学世界〜俺は美少女が書いた小説の主人公〜

俺が触れるはカノジョの秘密とその心

春の訪れ

　春。

　ぽかぽかと優しい陽気と、草木の青々とした香りを感じながら通学路を行く。

　高校に入学してからもう一年が過ぎた。長かったような短かったような不思議な感慨を抱きながら、隣を歩く人物に目を向けた。

　去年までは一人だった家から駅までの道程に誰かが一緒に居るというのはなんだかむず痒いような、嬉しいような。

「兄さん、見過ぎ」

「おお、悪い。なんか新鮮だったから」

　言われて我に返ってそういうと、恥ずかしいから学校ではしゃっきりしてよ言われたのでそれに「おう」と返事をした。

　しかし慣れない。中学時代は別々の場所に通っていたとはいえ小学校は同じだったわけだから、同じ学校に通うのはともかく見慣れた制服に袖を通した鈴鹿をみるのは今日が三度目。一度目は制服を買いに行った時、二度目は入学式だ。

　こうやって一緒に登校するのは久しぶりだし、高校までの通学路を二人で歩くのは初めてだから些か落ち着かない。

「本当に高校一緒にしたんだな」

「うん。兄さんがいるのもそうだけど、エリス先輩のいる高校だし」

「そういえば、仲良かったんだよな。連絡とかしてるのか？」

「してたら兄さんに様子聞くわけないでしょ」

　それもそうかと頷きつつ、去年の事を思い出す。

　谷木の脅しを受けてとはいっても、金城先輩を騙した俺を鈴鹿はどう思っているのだろうか。それが改めて気になったが今聞いても仕方がないなと思い直して、それからとりとめのない話をしながら、残りの道を歩いた。

　授業の終わりを告げるチャイムが鳴って、昼休みが始まった。

　二年に進級してクラスが新しくなり、仲の良かった倉瀬たち三人とは別々のクラスになってしまったので昼食は一人になるだろうと、初めは思っていたのだが……

「いやあ、私たちがまさか同じクラスになるなんてね。びっくりしちゃった」

　ニコニコ人好きのする笑顔を浮かべながらそう話しかけてきたのはやつだ。

「何か用か、谷木」

　なんでクラス発表の名簿を見て気付かなかったのだろうかとも思うが、クラス替え初日に声をかけられて初めて自分が谷木とあと一人知っているやつが同じクラスである事を知ったの

「ううん。別に用はないけど、折角同じクラスなんだし一緒にお昼でもどうかなって」

「……まあ、いいぞ」

「うわあ、嫌そう。じゃあお邪魔するね」

　俺が机に置いてあった教科書類をカバンにしまうと、谷木は俺の前の席の椅子を借りてそこに座った。持ち主に確認はとったのかよとも思うが、当の持ち主が別の場所で飯を食っているようなので何も言うまい。

　そのまま弁当を机に置いて食べ始めた谷木に俺も弁当箱を取り出して、その蓋を開ける。

　我ながら特別な事なんて何もないありふれた内容の弁当だ。昨日の余りと朝に作り足したおかずで構築された適当な弁当。もちろん、鈴鹿も同じ中身だ。

　鈴鹿のにぐらい気を遣った方がよかったかもなあと思いながら、ぱくぱくとおかずと米を口に放り込んでいく。

　そのままモグモグと咀嚼していると、そういえばと思い出したように谷木が口を開いた。

「前に相談した小説だけどね。近く出版されることになったよ」

「へえ、この前って言うとあれか。三人の女の子に好かれる男の話」

「そうそう。見どころは何と言っても、三人の美少女の間で揺れ動く男の心！　我ながらあそこの心理描写は会心の出来だったと思うから、読んでみてよ」

「今読んでるの終わったらな」

　目を輝かせて、綺麗な亜麻色の髪を振り乱しながら弁当そっちのけで熱弁する谷木に唐揚げを頬張りながらそう返す。すると、さっきまでの瞳の輝きは何処へやらじとっとした目で彼女はこちらを睨んだ

「どうせまた杜実さんかブラックウッドでしょ？　いい加減他のも読みなよ」

「ちげーよ。今読んでるのはな……」

　そう言いかけたところで、がしりと強い力で何者かに肩を掴まれた。それに「はあ」とため息を吐いて後ろを見る。背後に立って居たのは女性。スラッと伸びた細い手足からは先程肩を掴んだ時の膂力は少しも感じられず、また全身をみてもその細く整った体格からもとても想像できない。しかしながら、その黒髪のショートヘアと勝ち気な瞳を見ればその印象は雲散霧消する。

　驚くからいきなり肩を掴まないで欲しいものだ。

　谷木も彼女を見て、目を見開き口もパクパクあわあわとさせてる。指までさしてしまっている始末だ。

　ため息をまた一つ。

「何の用ですか。水篠さん」

　そう彼女の名前を呼ぶと次は谷木がこちらを見た。まるで裏切り者を見る目だ。

　まあ、そういう風に感じるのもわからんでもない。

「やあ、ともちん。いやなにあたしの本は読み終えたかと気になってね」

「今、中間辺りです。というか、読み終わったらこっちから連絡するんで……」

　あと、ともちんって呼ぶのも出来ればやめて欲しい。

「それもそうだな」

　俺の内心に気づかない水篠さんはハハハと爽やかに笑うと、次は半目気味に谷木を見た。それに気が付いた谷木も俺に向けていたキツイ視線を水篠さんに向け直す。

「これはこれは……有名作家の山羊野先生じゃないか。まさか君とともちんが同じクラスなんて、面白いこともあるものだ」

「今は山羊野じゃなくて谷木です。そちらこそ、いつから友弥くんとお知り合いだったんですか、新人作家の乃詩墨先生？」

　言葉の端に棘のあるお互いの言い様によってにらみ合いは白熱し、間に挟まれる形になっている俺は猛獣二匹に挟まれたかのような切迫した息苦しさを感じる。

「本名は水篠カヲルというんだ。覚えておきたまえ。彼とは中学時代からの付き合いだ、と言ったら驚くかい？」

「なるほど中学時代、そのぐらいなら私の方が……え？」

　言葉を止めて谷木はこちらを見た。訳が分からないと言った様子である。

「ああ、うん。一応、中学時代の先輩なんだが……」

　まさか作家になってそのうえこの学校に居るなんてことは二カ月前まで知りもしなかった。

「そして、二年間同じ委員会で一緒に仕事もしたな。一年の最初にあたしが面白半分でこの平凡少年に声をかけたんだ」

「に、二年間……」

　谷木が俺と水篠さんの顔を交互にみる。

「そうさ、受験の時は勉強も見てやったしね」

　胸を張り自慢気に谷木に語る水篠さん。対する谷木はどうしてか、さっきから動揺しまくっている。その様子に三度目のため息を吐いた。

「つってもこの一年連絡すらしてませんでしたし、進学先も教えてくれませんでしたけどね」

「だって、教えたら君は私のいないところにするだろう？　それはつまらないじゃないか」

「……」

　全く否定できない答えを返すのは反則だと思う。

「まあ、そういうことだからともちんのことはあたし、よく知ってるんだ。好きな食べ物、好きな飲み物、好きな本も映画も趣味も、それから……」

　――好きだった人も。

　小さく笑みを作って谷木を見る。その非常に挑戦的な瞳をうけて谷木はじっと睨み返していた。本当に好き放題やってくれる人である。

「私だって、今の友弥くんに関してなら負けませんが」

　いやはや、どうして俺がこんな三流ラブコメ漫画チックな展開に巻き込まれなければならないのか。というか、当人挟んだうえに差し置いて勝手な事を言いたい放題言い合っている。

　様子を見る限りではどんな言葉をかけても彼女たちは止まりそうもない。仕方がないので、トイレに行くと言って席を立ったが二人はお互いにお互いの知る俺について語ることに夢中なのか少しも気が付かない。

　それを無性に恥ずかしく感じながらも、その場にいる方がずっとめんどくさいと考えて俺は図書館へと向かった。

　新年度、出だしからこんな調子だと今年も色々と苦労しそうだ。