厄介事がまたやってくる
調子にノッて二章の冒頭もあげちゃうよ〜ん
「それ、マジで言ってんのか。お前……」
夕暮れの橙色をした陽ざしが照らす教室で、俺は震えた声で目の前の人物にそう訊ねた。困惑と混乱が混沌を呼び、俺の思考はと言えばどうしてこうなったという思いにのみ支配されていた。
「本気だ」
目の前の人物がはっきりと意志の宿った口調で俺の問いに答える。その容姿に違わない綺麗な声音だ。
その目は力強く、恐らくどれだけ俺が言葉を尽くそうとも決してその意志を違えることはないだろう。だからこそ俺の困惑は加速し、相手に二の句を許してしまう。
「オレに女を教えてくれ！」
見る人が見れば、というか誰がどう見ようとも異質な光景。男子の制服を着た人間が同じ格好をした人間に「女を教えてくれ」というその様子を普通の事だとして受け入れることが出来る者が果たしてこの学校にどれだけいるだろう。そして、それが学校で一番のイケメン。
少女漫画から出て来たような存在とさえ言われるそんな彼、いや〝彼女〟の発言であるとしたらきっと誰も受けが入れることなんて出来ないはずである。かく言う俺も、今の状況を頭で理解していても受容することはとてもできそうにない。
いったいどうしてこんな状況に陥ってしまったのか。
その始まりは数時間前まで遡ることになる。
谷木の無茶振りと俺の不誠実さによって起こった金城先輩との一件からすでに三カ月が経ち文化祭や球技大会も終わって季節は冬。雪は降っていないものの寒さは極まっている。
当たり前ではあるのだが、金城先輩とは俺が全てを彼女に伝えた日以来話をしていない。今日までに何度か目が合うということはあったのだがそれだけだ。
終わったのならばまた始めればいいと豪語したまでは良かったが、もちろんそんなことで進展などあるはずもない。そもそも自分勝手な願いに基づく行動であるのだから、それもまた当たり前のことであった。
いつも通りの朝。いつも通りの通学路。寒空に白い息を吐き出して、立ち止まる。
友人たちとの関係は依然として変わらず、ある程度の変化があったこと以外は特筆すべきことは何もない日常。
金城先輩はあの日起こったことを誰にも話さなかった。ワンコ先輩も副会長さんもその例には漏れないだろう。流石にそこまでは把握していないが、彼女の性格を考慮すれば話していないと考えるのが妥当だった。
実に浅ましいことに俺は金城先輩がこの事を誰にも話していないことにどこか安心している。
もう一度、ふと息を吐いて歩き出す。時間が早いために周囲に誰もいなかったことは幸いだった。もしも、見ている人が居たのなら意味もなく立ち止まっている俺はさぞ不審に映ったことだろう。
しばらく歩くと駅に辿り着き、いつも通りの路線に乗って学校へと向かう。
一つ、二つと駅を過ぎ三つ目の駅を電車が出発したタイミングで肩を叩かれた。
「おはよ」
振り向くと、そこにはここ最近ですっかり見慣れた顔がそこにいた。
「おはよう」
これはあの日から少しだけ変わった日常の一つだ。
彼女の小説の「主人公」になるという俺の役割はあの日に終わり、今の俺と彼女の関係は知り合い以上友達未満。タイミングが合えば別にお互いを嫌って避けることもなく挨拶の一つはする程度の関係性。
彼女が俺に言った無茶振りの数々を忘れたわけではないしそれら全てを許したわけでも決してなければ、恨んでいないわけでもない。ただあの一件の全ての責任を谷木に求める気にだけはなれなくて、彼女を心の底から嫌い切れてはいなかった。
いくら彼女に脅されていたと言っても、俺が保身に走って金城先輩を傷つけたことが変わるわけではない。
挨拶をしてからはお互いに無言で学校の最寄りに下りて、そこからはお互いに視線を向けることもなく歩き始める。谷木は谷木で学校の友人がいるので一緒に登校することは決してないし、それは俺も御免だった。
駅から出て数分すると、学校が近づきまばらに歩く生徒の姿が増えた。中には知っている顔もいたが、あえて声をかけることもないだろうと思い校門を抜けて、校舎へと入る。
問題は下駄箱を開けた時に起こった。
「またか……」
思わずそう呟く。下駄箱の中の様子には酷い既視感があった。より具体的に表すのなら夏の始まりに谷木にしてやられた時と全く同じ光景がそこにはあったのだ。
下駄箱の中には一通の手紙があった。しかもご丁寧に小粒のチョコレートの袋まで添えてある。
ため息を吐きながら手紙を下駄箱から取り出して、チョコレートはブレザーのポケットにしまった。
一先ず教室までの道を歩きながら封筒を開くために封締めのシールを剥がす。
剥がしたシールを確認すると差出人は男なのか、そのシールはサッカーボールだった。
「いや、どうしてサッカーボールなんだよ……」
ボソッとそんなことを呟く。何とも言えないセンスである。
少し呆れながら封筒に入っている便箋を取り出して、広げるとそこにはとても端的な言葉と宛名だけが記されていた。
『放課後、別棟空き教室Ｃで待つ。日向星昴流』
宛名を見て卒倒するかと思ったのはここだけの話だ。
その名前には見覚えがあった。いや、というよりもこの学校の生徒でその名前に見覚えや聞き覚えがない方がおかしな話である。
日向星昴流は谷木や金城先輩と並ぶ有名人で、校内屈指のイケメンである。男子は彼の事を少女漫画から出て来たイケメンキャラのようだと言い。女子たちは銀髪碧眼の王子と言って目をハートにする。
そしてそれらのあだ名が表すように容姿はもちろん、性格も良いらしく、校内の三大有名人の中でも特に人気がある。悪い噂なんて流れようものなら流した本人が学校に来られなくなるぐらいだ。
そんな人気者の彼が俺に何の用があるというのだろう。
彼の話は倉瀬から何度か聞いたことがあるからそこまで悪い印象はないのだが、しかしながら具体的な用事を書かれないで場所だけ書かれているというのはちょっとばかり恐ろしい。そしてその恐ろしさを感じる原因は間違いなく谷木である。
ただ、それでも俺は行くつもりだった。
自分の中の何かが変わるような、そんな気がしたからだ。
少しだけドキドキしながら、放課後を待った。倉瀬たちはそんな風に妙にソワソワしている俺を指さして気持ち悪いと言って笑っていた。
