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prologue -月光の娘‐

 月の輝きは、死の輝きである。


 青白さの中に命はなく、冷たさの中に生は無い。


 陽光が命芽吹く輝きであるならば、月光は死に絶えた輝きである。


 今やは陰り、空はゆったりと死んでいる。


 探せ、月光の娘を。導け、死を司る巫女を。


 あるべき場所へと彼女が至る時、世界は初めて世界となるだろう。




 その建物には、音が無かった。


 明り取りの小さな天窓と重厚なマホガニーの扉以外は、堅牢けんろうな石壁によって囲まれている。


 丁度長方形の形をしたその石造りの建物は、大きな部屋が一つあるだけだ。


 剃刀かみそり一枚通らない、滑らかで冷たい石壁が、その内側と外側を完璧に隔てていた。


 外の音も、風景も、匂いも、何も内側からは分からない。


 入ってくる情報は、天窓から微かに見える日と月の動きと、一日三度の食事だけだ。


 外界から完全に隔絶かくぜつされたその建物は、内側にもう一つの世界を形成していた。


 何も無い、何も変わらない、全てが死に絶えた世界。


 その虚空の中で、一人の少女が天窓の外をぼんやりと見つめていた。


 ――嗚呼。月の光だけは、いつも変わらないのね。


 天窓から仄かに差し込む月光に手をかざして、少女が薄く微笑む。


「だって、月の光は死んでいるんだもの……」


 どれくらい前からの事か定かではないが、少女は月光が好きだった。


 太陽に手をかざせば、伝わる命の温かさでたちまち肌が焼け付いてしまう。


 本人に言わせれば、その身体は死んでいるのだ。命のぬくもりは、死人には暖かすぎる。


 しかし、死に絶えた月光に命の温度は無い。死人にはやはり月光が似合いなのだ。


 その青白さは月光に良く似た少女の肌を灼く事も、血の雫の様なヴァイオレットの瞳を刺す事も、黒く長い流れる様な髪を焦がす事もないのだ。


 床から冷たさが這い上がって来て、少女が軽く身震いする。


 夜は、死んだ世界である。しかし少女は、昼よりも夜の方がずっとずっと好きだった。


 命のぬくもりを孕んだ太陽の照る昼の世界は、この建物が異質なものであると容赦なく突き付ける。


 しかし、夜であれば。少女を取り巻く世界の全ては、夜であれば全て死の世界と成る。


 誰も彼もが同じになる。誰も彼もが自分と同じ世界で呼吸する。


「……何て、考える事は間違いかしら……」


 もう一度月光に手をかざして、少女が微笑む。


 月光は少女の白い肌にきらきらと反射するばかりで、それ以上には何もしない。


 一筋の月光が差し込む以外には、全てを冷たい闇が覆っている。


 静かで冷たい、素敵な夜だと少女は感じていた。


「……何て、感じてはいけないものね。私は死んでいるんだから……」


 少女は、生きていない。


 今の少女の状態を、生きているとは言わない。


 人が生を感じるに至る感覚の全ては、この石壁が遮断しているのだから。


 ――嗚呼、そろそろ……眠くなってきたな……。


 蕩ける様な微睡みの中で、少女がゆっくりと瞼を閉ざす。


 眠っている間だけ、夢の無い眠りに落ちている間だけ、少女は本当に死ぬことができる。




 その眠りから解き放たれたのは、本当に突然の出来事だった。


 突如響き渡った轟音によって死から引き剥がされた少女は、続く震動によってベッドから転げ落ちた。


「何……? 何なの……!?」


 頭の中がたちまちクエスチョンマークで満たされ、訳も分からずその場に立ち尽くす。


 ほどなくして二度目の轟音と震動がやってきて、少女は矢も盾もたまらず部屋の隅へと駆けた。


 天窓から差し込むのは、今や月光だけではない。


 初めて見る紅蓮の輝きが、少女の双眸に鋭く突き刺さった。


「どうしてこんな事……こんな事、今まで一度もなかったのに」


 壁を背に崩れ落ち、泣きそうな声で少女が呟く。


 何も、分からなかった。今起きている事の全てが、少女には分からなかった。


 闇に問うても、返事は返ってこない。返ってくる筈もない。


 ――でも、何でだろう。


「どうしてなのか……私は知ってる……?」


 そこで少女は、弾かれた様に勢いよく前を向いた。


 少女の目が真っ直ぐ、マホガニーの扉を見つめる。


 厚い扉の向こうから、絶えず罵声と絶叫が聞こえてくる。


 初めは微かだった剣戟の音は、今や耳元で鳴る様に近い。


 しかし少女は逃げなかった。否……逃げようとしなかった。


 例え逃げようとしても、この場から鼠一匹逃げられないのは自明の理である。


 しかし、それ以上に……少女は理解していた。


 間もなくやってくる『それ』が、避けようの無い運命である事を。


 ――これが、私の定めなんだ。


 誰も教えてはくれないのだから、確証などある筈も無い。


 見えないのだから、確かめようなどどこにもない。


 しかし、まるでそれが本に記された一節であるかの様に、壁一枚隔てた先の未来を少女は鮮明に感じる事ができた。


「だって、だって……私は――」


 頭の中でカチリと、何かと何かが噛み合った様な感覚が芽生える。


 半ば自動的に、少女はその言葉を口にしていた。


「私は、()()()()()()()()()()()()()()……!」


 刹那、少女の意識は完全に闇へと滑り落ちた。


 光を失った少女の目は、しかし依然として扉の方を見つめている。


「月の輝きは……死の輝きである」


 まるで精巧な機械仕掛けの人形の様に、少女の唇が機械的に動く。


 少女はそんな言葉など、全く知らなかった。誰からも聞いた覚えなどなかった。


 しかしそんな少女を遠く遠く置き去りにして、唇は言葉を紡ぎ続ける。


「青白さの中に命は無く、冷たさの中に生は無い」


 再び轟音が響き渡り、石壁や天井が崩壊を始めた。


 少女の世界が崩れて行く。


 急速に、休むことなく、絶えず途切れる事なく、世界が瓦解がかいし続ける。


「陽光が命芽吹く輝きであるなら、月光は死に絶えた輝きである」


 厚いマホガニーの扉に、大きな亀裂が走った。


「今や陽は陰り、空はゆったりと死んでいる」


 いつの間にか音は止み、大気を煌々と照らしていた紅蓮も見えなくなっている。


 天井が次々と崩れて行き、隔てるものを失った月光が射かけられた矢の様に降り注いだ。


 月の光を浴びて、少女の身体が再び動き出す。


 少女の身体は自動的に立ち上がり、一歩一歩踏みしめる様に歩き始めた。


「探せ、月光の娘を。導け、死を司る巫女を」


 扉が打ち破られ、何者かが建物の中に入ってくる。


 少女はその何者かを受け入れる様に、大きく手を広げて微笑んでいた。


「あるべき場所へとわたしが至る時、世界は初めて世界と成るだろう」


 崩された世界の残骸と、血と硝煙の匂いに包まれた世界の只中で。


 解き放たれた月光の娘は、ただ静かに、そして可憐に微笑んでいた。

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