第37話：再会の代償 （Part 5）
「……嘘だろ。痛み、全部消えてる。なんだよこれ、めっちゃチートじゃん！」
裂けた服の隙間から見えていた傷も跡形なく消え、口の中に残っていた血の味もなくなっていた。
回復薬の性能に、驚きながらもいつもの調子を取り戻した俺は、勢いよく立ち上がった。
突然のめまいと強い気分の悪さに襲われ、思わず膝をついた。
「な、なるほどな……。外傷は治るけど、精神的なダメージは別ってか」
眉間を指でつまみ、目をぎゅっと閉じる。
体はすっかり元気なのに、心が妙に重い。
悪寒のような、言葉で説明できない気分の悪さに苛まれ、俺はその場から動けずにいた。
「あ、くそったれ。精神系の回復薬も作っときゃよかった……」
後悔が漏れる間にも、遠くから不穏な足音が近づいていた。
「追手か……」
ぐるぐる目が回る気分の悪さを堪え、俺はその場から離れ、渓谷の奥へと逃げた。
＊＊＊
【？？？？、渓谷の底】
「遠くに落ちたな」
「何が言いたい」
「なにを苛ついている。俺たちは一時的とはいえ、手を結んだ仲間だろう？」
男魔導師が鼻で笑う。
「利害が一致しただけだ。貴様と仲間になった覚えはない」
女魔導士は、目も合わせず言い放つ。
鋭い返しに、男はどこ吹く風で、話を変える。
「ツバサとか言ったか？ 死んだと思うか？」
「生死は関係ない。封印鍵が手に入ればそれでいい」
「もちろんそうだが、こちらとしては、次の召喚者を呼び寄せられるのは問題だからな」
「そっちこそ大丈夫なのか？ 勝手に塔を飛び出して、渓谷に来たりしてないだろうな？」
「ふん。塔には監視をつけて見張らせている。余計な心配は無用だ」
二人の不穏な会話をよそに、数十人の兵士たちが直立不動の姿勢で、次の指示を待っていた。
銀のローブを翻し、女魔導士は腕を高く上げる。
「ツバサ・ミナセを連れてこい」
冷徹な声が渓谷に響き渡る。
胸に星刻の紋章を刻んだ兵士たちが、一斉に動き出した。
「遅れるな！ さっさと捕まえてこい！」
野心を隠そうともしない、低く唸るような声が響く。
闇に溶けるような兵士たちが、瞬時に姿を消した。
星刻の紋章を持つ軍勢と、闇の結界が脈動する影の軍団――異なる国の二つの兵士の集団は、冷たい風が吹き抜ける渓谷の狭間を駆け抜けていった。
女魔導士が見上げた空は、暗黒に染まったようだった。
さっきまで漂っていた白い雲海は消え、代わりに黒い霧が立ち込めていた。
それはまるで、破滅の兆しを呼び寄せているように渓谷を覆っていた。
黒のローブに身を包んだ男魔導師の顔には、いつしか欲望と狡猾さに満ちた笑みが浮かんでいた。
（第3章 第38話に続く）
