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二十．うちだし（その２）

　劇場の外に出る……。

　外は、すっかり真っ暗だ。

　すげぇな……劇場の中に、五時間も居たんだ。

「あ……清香さんが、待ってて下さっているわ」

　愛美さんの指差す方向を見ると……。

　清香さんが、すでに駐車場から車を廻してくれていた。

「さあ……恵ちゃん」

　来た時と同じ座席に……再び乗り込む。

　車が、走り出した途端に……ぐったりする。

　何か疲れた……。

　今日は、色んなことがありすぎだ……。

「……まず、恵介さんのアパートに向かいますわ」

　清香さんが、運転席からオレたちにそう告げた。

「え……みなさんは？」

　みんな、どこに住んでいるのか知らないけれど……。

　お姉さん方を差し置いて、先にオレのアパートへ行って貰うのは申し訳が無い……。

「あたしと綾女さんは……今日は、愛美ちゃんの家にお泊まりよ」

　加奈子さんが、そう言って微笑む……。

「観劇日は、いつもそうなの。ちゃんと、明日の学校の準備もしてきているし……」

　……明日？

　ああそっか……オレは公立の中学生だから、土曜は休みだけど……。

　この人たちは、私立のお嬢様校の高校生だ……。

　明日も学校があるんだ……。

「……恵ちゃんも泊まっていく？お祖母様にも会って欲しいし！」

　愛美さんが、またとんでもないことを言い出す。

「……いえ、あの」

「別に、遠慮しなくてもいいのよ……どうせ、すぐに家に来るんだし」

　そうは、約束したけれど……。

　今夜すぐってのは……。

「もしかして……恵ちゃん、恥ずかしいの？」

　……そんなの。

　……恥ずかしいに決まってる。

　こんな元気なお姉さん方とお泊まりなんて……。

　想像するのも怖ろしい……！

「あの……うちは、バァちゃんが待ってますから……！」

　オレは、そう答えた。

　そうだ……オレのアパートの部屋では……。

　……遺影と遺骨のバァちゃんが、オレを待っている。

「……そうだったわね。ごめんなさい」

　愛美さんは、小さくオレに謝った……。

　夜の都心を軽やかに走る……ロールス・ロイス。

　……ビルと街灯の光が綺麗だ。

「ね……恵介さん」

　不意に……。

　加奈子さんが……自分のカバンの中から、ちょっと大きめ本を取り出す……。

「……これを見て」

　助手席の綾女さんが……スッと手を伸ばして、ルームランプを点けてくれた。

「多分……恵介さん、知りたいだろうと思うの……！」

　車内灯の光の下で見る、その本は……。

　……歌舞伎の『俳優名鑑』？！

　加奈子さんが……本を開いて……パラパラとめくる……。

　そして、あるページをオレに示した……。

　そのページには……黒い和服を来た中年の俳優さんが、ニヤリとニヒルに微笑んでいる……。

　写真の解説文は……こう書かれていた。

[四代目・仲代恵太郎／本名、江崎新。

　屋号は初春屋。日本舞踊・紺碧流名取り。

　豊かな演技力に定評があり、二枚目から実悪、色悪など男役を主に演じる。

　歌舞伎界随一のプレイボーイとして、若い女性客に人気が高い。

　父は、七代目仲代緑郎左衛門。母は日本舞踊・紺碧流家元、紺碧撫子]

　……この人か。

　オレに似ているのか……？！

　何か……変な顔をしているぞ、この人。

「その本……恵介さんにあげるわ。歌舞伎の世界の人のこと、なるべく知っておきたいでしょ？」

　加奈子さんが、そう言ってくれた。

　それは、つまり……。

　できるだけ、『知っておけ』ってことですよね……！

　この先、緑郎左衛門先生の『付き人』をしていくために……。

「ところで……恵介さん」

　加奈子さんは……話を変えた。

「あなたが、先生の付き人として働くのは……お祖母様の納骨が終わった後よね……！」

　……え？！

「それまでは……愛美ちゃんの家には、住まないんでしょ？」

　確かに……そういう約束だけど。

「いや、オレは今のアパートから通っても構いませんよ……仕事なんですから」

　オレは……そう答えた。

「そんなに気張らなくていいわよ……うちに越して来てからで、いいと思うわ」

　愛美さんが……オレに、そう言う。

「……でも」

　オレは……なるべく早く、働き始めたい。

　そうすれば……少しでも早く、借金を返せる。

「恵ちゃんも、さっきお祖父様のお話を聞いてたと思うけれど……歌舞伎俳優の仕事は、本当に深夜まで続くこともあるのよ。九時に劇場のお芝居が終わっても、お化粧を落として外に出る支度ができるのは十時過ぎでしょう。それから、取材とかお稽古とかが入ることも多いし……」

　……うん。

　覚悟は、できている。

「同じ家に住んでいるのなら、一緒に帰って来られるけれど……お祖父様が、毎晩、恵ちゃんを車で送り届けるのは大変だと思わない？」

　……車で？

「そんなことしていただかなくても……オレ、一人で帰りますから」

「……電車の無い時間なのに？」

「……歩いてでも……帰ります」

　愛美さんが、プクッと膨れて怒る。

「そんなこと、させられるわけがないでしょ！恵ちゃん、まだ中学生なんだから……！」

　……確かに。

　仕事が終わって疲れているのに……。

　緑郎左衛門先生に、わざわざオレのアパートまで車で送って貰うのは……マズイよな。

「というわけなので……恵ちゃんの『付き人』は、うちに来てからということにしますっ！お祖父様には、あたしからそう言っておくから……！」

　愛美さんに、また押し切られる……。

「でも、その方かいいと思うわ。その時期なら、夏休みでしょ？一日中、先生に付いていられるし……恵介さんが、色々なことを覚えるのに丁度いいと思うわ」

　加奈子さんが、そう言ってくれた。

　……うん。

　金沢へ行くのが、七月の末だから……。

　八月の休みの期間は、丸まる『付き人』の仕事ができる……。

「それで……恵介さんに、ちょっと相談があるんだけれど」

　加奈子さんが……オレを見る。

「夏休みに入るのが、七月の二十日過ぎでしょ？それから、月末までの一週間ぐらいなんだけれど……恵介さんアルバイトしない……？」

　……アルバイト？

「お祖母様のお墓代……なるべく早く、緑郎左衛門先生にお返ししたいんでしょ？」

「それは……そうですけど」

　加奈子さんが……ニッと微笑む。

「恵介さんにね……丁度、良いお仕事があるのよ―」

「でも……それって、中学生でも雇ってくれるような仕事なんですか……？」

　オレには……それが一番、心配だ。

「大丈夫よ。その辺はどうにかするから……！」

　……えええ？

　ど……どうにかするって？！

「……あの、一応お尋ねしますけれど……それって、どんな仕事なんですか？」

　加奈子さんは……答えた。

「恵介さんが、緑郎左衛門先生のところでするお仕事と一緒よ……！」

　……まさか。

　……『付き人』？！

「……うちの父の『付き人』なんだけどねっ！」

　……ええっと。

　……うちの父って。

　あの……俳優の洞口文弥さんですよね。

　ヤクザと警察官専門の……！

「ちょうど、父が『付き人』を探していたのよ。七月の終わりに、一週間ぐらいの撮影期間で映画のお仕事があるのよ。うちの父の主演だから……低予算のアクション映画なんだけどね……！」

　ああ……。

　刑事とヤクザが、殴り合うか、撃ち合うかするんだな……。

　洞口文弥さんは、どっちの役か判らないけれど……。

「良いギャラを出してくれるように……父には、わたしが交渉するわ……！」

　加奈子さんは、そう言ってくれるけれど……。

「緑郎左衛門先生の『付き人』になる前に……他の現場で『付き人』の仕事に慣れておくのも悪くないと思うんだけど……。それにね……うちの父の場合、今、探しているのはサブの『付き人』なのよ……！」

　サブの……『付き人』？

「うちの父には、もう三年くらいずっと『付き人』をして下さっている三輪さんて人がいるの。基本的なことは、その人がするわ。でも……今度の映画は、父の主演でしょ？そうなると、共演して下さる役者さんたちにも気を遣うし……『付き人』が一人だけじゃ、手が足りなくなるのよ……！」

　だから……その撮影期間だけ限定で、サブの『付き人』が必要になる……！

「『付き人』としての仕事の基本は、その三輪さんが教えて下さると思うわ。恵介さんのお仕事のお勉強には、とっても良い機会になると思うんだけれど……」

　……うん。

　……なるほど。

「いいじゃない。恵ちゃん、やってごらんよっ！」

　と……愛美さんは、オレの肩を突っつく。

「こんな機会、なかなか無いわよ！映画の撮影現場なんて……！」

　それは……そうでしょうけど。

「……あー！もしかして恵介さん、うちの父のことが怖いのかしら？」

　加奈子さんが、クスッと笑う。

　そりゃあ……怖いですよ。

　……めちゃめちゃ怖いです。

「洞口さん、お顔は怖いけど……お優しい方よ」

　……そりゃ。

　愛美さんたちには……でしょ？！

「……意外と、根性が無いんだな」

　助手席で……綾女さんがそんなことを言う……！

「えーっ！、根性なら恵ちゃん、誰にも負けないわよ、ねえ…！」

　愛美さんが、加奈子さんの顔を見る。

「そうね……わたしも恵介さんは、とっても強い人だと思うわ……！」

　……もう！

「……判りましたよ。やります。やりますからッ…！」

　……ええい。

　男が、こうまで言われて……断れるか！

「じゃあ……父には、明日にでも話しておくわ！」

　加奈子さんが、嬉しそうに微笑む。

　……はぁ。

　……今年の夏休みは、きっと地獄になるな。

　七月中は……映画の撮影現場で……。

　八月からは……歌舞伎の劇場だ……。

「そうそう……撮影現場には、あたしも毎日行くから！」

　って……加奈子さん？！

「あたしも出演するのよ……その映画」

　……は？！

「加奈子さんの……デビュー作になるのよ！」

　愛美さんが……そう、言う。

　……そりゃ。

　加奈子さんは、映画女優になれるぐらい綺麗ですけれど……！！！

「……あ、もちろん、お姉ちゃんも見に行くからねっ！」

　……愛美さん？

「……恵ちゃんが働いているところ、見たいもの。あたしっ！」

　……オレは。

　あんまり見られたくないなあ……。

「……愛美が行くのなら……わたしも行く！」

　……は、はぃぃぃ？！

　……綾女さんまで！

「加奈子さん、詳しいスケジュールを教えてちょうだい！」

「判ったわ……愛美ちゃん！」

　『地獄で仏』とは、よく言うけれど……。

　『地獄』でこの三人組に会うのは……。

　何か、さらに地獄度がアップするような気がする……！

「ところでさ……恵ちゃん」

　愛美さんが……オレに声を掛ける。

「……はい？」

「あのね……お姉ちゃんも…恵ちゃんに一つ、お願いがあるんだけど……！」

　……この上、まだ？！

「……な、何ですか？」

　これまた地獄行きか……。

　これ以上の地獄って、あるのか……？

「さっきのお祖父様とのお話で……恵ちゃん、うちの学校に転校してくることになったわよね……！」

　……ああ、そんな話があった。

　同じ学校へ通って……愛美さんの送り迎えのボディガードをしろって。

　恥ずかしいけれど……。

　中学を卒業するまで、後、半年だし……。

　それぐらいの期間だけ、ガマンするのなら別にいいかと思っていた。

「はい……天覧学院に転校するんですよね、オレ」

　……えっと。

　今から転校するとしたら……。

　七月末までは、緑郎左衛門先生の『付き人』はしないし、家にも行かないんだから……。

　やっぱり、二学期からになるよな……。

　夏休みが明けてからだ……うん。

「それなんだけれど……あたしは、今すぐ転校して来て欲しいのっ！」

　……今すぐ転校？！

　……だって。

　もう、七月に入るし……。

　一学期のこんな変な時期に、わざわざ゛転校しなくても……。

「いや……それは……」

「恵ちゃん……お姉ちゃんのお願い、聞いてよっ！」

　愛美さんが、真剣な顔で……オレを見る。

　……えっと。

「でも……ほら、天覧学院て、すっごい名門校じゃないですか。そもそも、オレ……転校させて貰えるかどうかさえ判らないのに……！」

　保護者はいないし……。

　オレ……成績悪いし。

　……チビだし。

「そんなの平気よ！できるだけ早く……絶対に、夏休み前に転校して来て欲しいの！」

　……あの、何で？」

　正直……意味が判らない。

　えっと……。

　もしかして、本当にボディ・ガードが必要な状況とか……。

　ストーカーに追いかけられてるとか……。

　悪いやつのイジメに遭っているとか……。

　……いや。

　愛美さんの表情を見る限り……そういうことでは、無いみたいだ。

　とにかく……一刻でも早く、オレに転校して来て欲しいらしい。

「……わたしが、伯母に話してみようか？」

　綾女さんが、助手席からそう呟く……。

「……わたしの伯母、天覧学院の理事だから」

　……え？！

「そうなのっ！お願い、綾女さんっ！」

　愛美さんが……お願いしてしまう。

「……判ったわ」

　綾女さんがは、そう一言だけ答えた。

「よかったわね、愛美ちゃん……！」

「うん……これで、問題解決よ。加奈子さんっ！」

　問題解決って……何の？！

「恵ちゃん……これでお姉ちゃんと一緒の学校だよっ！」

　……こうして。

　またしても、オレの意志は完全に無視されたまま……。

　オレの転校は、半ば自動的に決まってしまった……。

「何よ！……嫌なの、恵ちゃん？！」

　愛美さんが、オレを睨んでいる。

「いや……そんなことは無いですけれど」

　とにかく……。

　オレの頭の中は、『？？？』でいっぱいになっていた。

　そして……オレたちを乗せた車は、夜の東京の街を疾走していく……。

　もうすぐ……オレのアパートに着く。

　今夜は、バァちゃんに報告しなければいけないことが、たくさんある……。

　さてさて、そろそろ終局に向かいます。

　では、また明日。